Images d'époque de la construction du pont de Brooklyn

Le pont de Brooklyn a toujours été une icône. Lorsque ses tours de pierre massives ont commencé à s'élever au début des années 1870, les photographes et les illustrateurs ont commencé à documenter ce qui était considéré comme l'exploit d'ingénierie le plus audacieux et le plus étonnant de l'époque.

Tout au long des années de construction, des éditoriaux de journaux sceptiques se sont ouvertement demandé si le projet était une folie colossale. Pourtant, le public a toujours été fasciné par l'ampleur du projet, le courage et le dévouement des hommes qui le construisaient, et la magnifique vue de la pierre et de l'acier s'élevant au-dessus de l'East River.

Vous trouverez ci-dessous quelques superbes images historiques créées lors de la construction du célèbre pont de Brooklyn.

Le brillant ingénieur n'a pas vécu pour voir le pont qu'il a conçu.

John Augustus Roebling était un immigrant allemand bien éduqué qui s'était déjà fait connaître en tant que brillant constructeur de ponts avant de s'attaquer à ce qui devait être son chef-d'œuvre, qu'il a appelé le Grand Est Pont de la rivière.

Lors d'une enquête sur l'emplacement de la tour de Brooklyn à l'été 1869, ses orteils ont été écrasés dans un accident bizarre sur un quai de ferry. Roebling, toujours philosophique et autocratique, n'a pas tenu compte des conseils de plusieurs médecins et a prescrit ses propres traitements, ce qui n'a pas bien fonctionné. Il est mort du tétanos peu de temps après.

La tâche de construire le pont incombait au fils de Roebling, Colonel Washington Roebling, qui avait construit des ponts suspendus alors qu'il était officier dans l'armée de l'Union pendant la guerre civile. Washington Roebling a travaillé sans relâche sur le projet de pont pendant 14 ans et a lui-même failli être tué par les travaux.

Creuser dans une atmosphère d'air comprimé était difficile et dangereux.

Les tours du pont de Brooklyn ont été construites au sommet de caissons, qui étaient de grandes boîtes en bois sans fond. Ils ont été remorqués en position et coulés au fond de la rivière. De l'air comprimé a ensuite été pompé dans les chambres pour empêcher l'eau de s'y précipiter, et les hommes à l'intérieur ont creusé dans la boue et le substratum rocheux au fond de la rivière.

Alors que les tours de pierre étaient construites au-dessus des caissons, les hommes en dessous, surnommés «porcs de sable», continuaient de creuser toujours plus profondément. Finalement, ils ont atteint le substratum rocheux solide, le creusement s'est arrêté et les caissons ont été remplis de béton, devenant ainsi la fondation du pont.

Aujourd'hui, le caisson de Brooklyn se trouve à 44 pieds sous l'eau. Le caisson du côté de Manhattan a dû être creusé plus profondément et se trouve à 78 pieds sous l'eau.

Le travail à l'intérieur du caisson a été extrêmement difficile. L'atmosphère était toujours brumeuse, et comme le travail des caissons s'est produit avant qu'Edison ne perfectionne la lumière électrique, le seul éclairage était fourni par des lampes à gaz, ce qui signifie que les caissons étaient faiblement éclairés.

Les porcs de sable devaient passer par une série de sas pour entrer dans la chambre où ils travaillaient, et le plus grand danger était de remonter trop vite à la surface. Le fait de quitter l'atmosphère de l'air comprimé pourrait infliger une maladie invalidante surnommée «maladie des caissons». Aujourd'hui, nous l'appelons «les virages», un danger pour les plongeurs océaniques qui remontent à la surface trop rapidement et éprouvent la condition débilitante de la formation de bulles d'azote sang.

Washington Roebling entra souvent dans le caisson pour superviser le travail et, un jour au printemps 1872, il refit surface trop rapidement et fut frappé d'incapacité. Il se rétablit un certain temps, mais la maladie continua de l'affliger et, à la fin de 1872, il ne put plus visiter le site du pont.

Il y avait toujours des questions sur la façon dont la santé de Roebling était sérieusement affectée par son expérience avec le caisson. Et pour la prochaine décennie de construction, il est resté dans sa maison à Brooklyn Heights, observant la progression du pont à travers un télescope. Son épouse, Emily Roebling, s'est formée comme ingénieure et transmettrait tous les jours les messages de son mari sur le site du pont.

Les tours de pierre massives se dressaient au-dessus des cités séparées de New York et Brooklyn.

La construction du pont de Brooklyn avait commencé à l'abri des regards, dans les caissons en bois, d'énormes caisses sans fond dans lesquelles des hommes creusaient au fond de la rivière. Alors que les caissons s'enfonçaient plus profondément dans le socle rocheux de New York, d'énormes tours de pierre ont été construites au-dessus d'eux.

Les tours, une fois terminées, s'élevaient à près de 300 pieds au-dessus de l'eau de l'East River. À l'époque d'avant les gratte-ciel, lorsque la plupart des bâtiments à New York avaient deux ou trois étages, c'était tout simplement stupéfiant.

Sur la photo ci-dessus, des travailleurs se tiennent au sommet d'une des tours pendant sa construction. Des pierres de taille massives ont été remorquées sur des barges jusqu'à l'emplacement du pont et les travailleurs ont hissé les blocs en place à l'aide de grues en bois massives. Un aspect intéressant de la construction du pont est que, bien que le pont fini utilise de nouveaux matériaux y compris les poutres en acier et le câble métallique, les tours ont été construites en utilisant une technologie qui avait existé pour des siècles.

La passerelle a été mise en place au début de 1877 pour l'usage des pontiers, mais les personnes audacieuses qui ont obtenu une autorisation spéciale pouvaient traverser.

Avant l'existence de la passerelle, un homme confiant a fait le première traversée du pont. Le chef mécanicien du pont, E.F. Farrington, était monté de Brooklyn à Manhattan, au-dessus de la rivière, sur un appareil ressemblant à une balançoire de terrain de jeu.

Des magazines illustrés ont publié des représentations de la passerelle temporaire du pont de Brooklyn et le public était rivé.

L'idée que les gens seraient capables de traverser l'étendue de l'East River par un pont semblait absurde au début, ce qui peut expliquer pourquoi l'étroite passerelle temporaire suspendue entre les tours était si fascinante pour les Publique.

Cet article de magazine commence:

Pour la première fois dans l'histoire du monde, un pont enjambe maintenant l'East River. Les villes de New York et Brooklyn sont connectées; et bien que la connexion ne soit que mince, il est toujours possible pour tout mortel aventureux de faire le transit d'une rive à l'autre en toute sécurité.

La passerelle temporaire suspendue entre les tours du pont de Brooklyn n'était pas pour les timides.

La passerelle temporaire, faite de corde et de planches de bois, était suspendue entre les tours du pont de Brooklyn pendant la construction. La passerelle se balançait dans le vent, et comme elle était à plus de 250 pieds au-dessus des eaux tourbillonnantes de la rivière East, elle nécessitait un nerf considérable pour traverser.

Malgré le danger évident, un certain nombre de personnes ont choisi de prendre le risque de pouvoir dire qu'elles étaient parmi les premières à marcher haut au-dessus de la rivière.

Dans ce stéréogramme, les planches au premier plan sont la toute première étape sur la passerelle. La photographie serait plus dramatique, voire terrifiante lorsqu'elle est vue avec un stéréoscope, le dispositif qui a fait apparaître ces photographies très rapprochées en trois dimensions.

Ce qui a donné au pont sa force énorme, ce sont quatre câbles de suspension faits de fils lourds filés ensemble et ancrés à chaque extrémité.

Cette illustration de l'ancrage Brooklyn du pont montre comment les extrémités des quatre câbles de suspension massifs ont été maintenues en place. D'énormes chaînes en fonte maintenaient les câbles en acier, et tout l'ancrage fut finalement enfermé dans des structures en maçonnerie, il y avait, par eux-mêmes, d'énormes bâtiments.

Les structures d'ancrage et les voies d'accès sont généralement négligées, mais si elles avaient existé en dehors du pont, elles auraient été remarquables pour leur grande taille. De vastes salles sous les routes d'accès ont été louées comme entrepôts par des marchands à Manhattan et à Brooklyn.

L'approche de Manhattan était de 1562 pieds, et l'approche de Brooklyn, qui partait de terres plus élevées, était de 971 pieds.

En comparaison, la travée centrale mesure 1595 pieds de diamètre. En comptant les approches, la «travée de la rivière» et les «travées terrestres», la longueur totale du pont est de 5 989 pieds ou plus d'un mile.

Les câbles du pont de Brooklyn devaient être tournés haut dans les airs, et le travail était exigeant et soumis aux intempéries.

Les quatre câbles de suspension du pont de Brooklyn devaient être filés, ce qui signifie que les hommes travaillaient à des centaines de pieds au-dessus de la rivière. Les spectateurs les ont comparés à des araignées qui filaient des toiles dans les airs. Pour trouver des hommes capables de travailler dans les câbles, la compagnie de pont a embauché des marins qui avaient l'habitude d'être dans le grand gréement des voiliers.

Le filage des fils des principaux câbles de suspension a commencé à l'été 1877 et a duré un an et demi. Un appareil allait et venait entre chaque ancrage, plaçant le fil dans les câbles. À un moment donné, les quatre câbles étaient enfilés en même temps, et le pont ressemblait à une gigantesque machine à filer.

Les hommes dans des "poussettes" en bois finiraient par voyager le long des câbles, les liant ensemble. Outre les conditions difficiles, le travail était exigeant, car la résistance de l'ensemble du pont dépendait du filage des câbles selon des spécifications précises.

Il y avait toujours des rumeurs de corruption autour du pont, et à un moment donné, il a été découvert qu'un entrepreneur ombragé, J. Lloyd Haigh avait vendu du fil de mauvaise qualité à la compagnie de pont. Au moment où l'arnaque de Haigh a été découverte, une partie de son fil avait été enroulée dans les câbles, où elle se trouve encore à ce jour. Il n'y avait aucun moyen de retirer le mauvais fil, et Washington Roebling a compensé toute lacune en ajoutant 150 fils supplémentaires à chaque câble.

L'achèvement et l'ouverture du pont ont été salués comme un événement d'une ampleur historique.

Cette image romantique tirée d'un des journaux illustrés de New York montre les symboles des deux citations distinctes de New York et Brooklyn se saluant à travers le pont nouvellement ouvert.

Le jour même de l'ouverture, le 24 mai 1883, une délégation comprenant le maire de New York et le président des États-Unis, Chester A. Arthur a marché depuis l'extrémité du pont de New York jusqu'à la tour de Brooklyn, où ils ont été accueillis par une délégation dirigée par le maire de Brooklyn, Seth Low.

Sous le pont, les navires de la marine américaine sont passés en revue et les canons du Brooklyn Navy Yard voisin ont salué. D'innombrables spectateurs ont regardé des deux côtés de la rivière ce soir-là alors qu'un énorme feu d'artifice illuminait le ciel.

Le pont de Brooklyn, récemment ouvert, était une merveille de son temps et ses illustrations étaient populaires auprès du public.

Cette lithographie en couleurs élaborée du pont est intitulée "Le pont du Great East River". Quand le pont d'abord ouvert, il était connu comme ça, et aussi simplement comme "Le Grand Pont." Finalement, le nom de Brooklyn Bridge coincé.

Lorsque le pont s'est ouvert pour la première fois, il y avait des routes (une dans chaque direction) pour la circulation des chevaux et des voitures et des voies ferrées qui faisaient la navette entre les terminaux à chaque extrémité. Au-dessus de la chaussée et des voies ferrées se trouvait une passerelle piétonne.

La passerelle a en fait été le théâtre d'une grande tragédie une semaine après le jour de l'ouverture du pont.

Le 30 mai 1883 était le jour de la décoration (le précurseur du Memorial Day). Des foules de vacances affluent vers le pont, car il offre des vues spectaculaires, étant le point culminant de l'une ou l'autre ville. Une foule s'est serrée très près de l'extrémité new-yorkaise du pont et la panique a éclaté. Les gens ont commencé à crier que le pont s'effondrait, et la foule des fêtards des fêtes a tamponné et douze personnes ont été piétinées à mort. Beaucoup d'autres ont été blessés.

Le pont, bien sûr, ne risquait pas de s'effondrer. Pour prouver le point, le grand showman Phineas T. Barnum a dirigé un défilé de 21 éléphants, dont le célèbre Jumbo, à travers le pont un an plus tard, en mai 1884. Barnum a déclaré que le pont était très solide.

Au fil des ans, le pont a été modernisé pour accueillir des automobiles et les voies ferrées ont été supprimées à la fin des années 40. La passerelle piétonne existe toujours et reste une destination populaire pour les touristes, les touristes et les photographes.

Et, bien sûr, la passerelle du pont est encore assez fonctionnelle. Des photos d'actualité emblématiques ont été prises le 11 septembre 2001, lorsque des milliers de personnes ont utilisé la passerelle pour fuir le bas de Manhattan alors que les World Trade Centers brûlaient derrière eux.

Cette publicité pour une entreprise de machines à coudre indique la popularité du nouveau pont de Brooklyn.

Pendant les longues années de construction, de nombreux observateurs ont tourné en dérision le pont de Brooklyn. Les tours du pont étaient des vues impressionnantes, mais certains cyniques ont noté qu'en dépit de l'argent et du travail projet, toutes les villes de New York et de Brooklyn avaient gagné étaient des tours de pierre avec des enchevêtrements de fils enfilés entre leur.

Le jour de l'ouverture, le 24 mai 1883, tout cela a changé. Le pont a été un succès instantané, et les gens ont afflué pour le traverser, ou même simplement pour le voir dans sa forme finale.

On estime que plus de 150 000 personnes ont traversé le pont à pied le premier jour de son ouverture au public.

Le pont est devenu une image populaire à utiliser dans la publicité, car il était un symbole des choses que les gens respectaient et chérissaient dans le monde. 19e siècle: ingénierie brillante, résistance mécanique et dévouement tenace pour surmonter les obstacles et obtenir le travail terminé.

Cette lithographie annonçant une entreprise de machines à coudre était fière de présenter le pont de Brooklyn. L'entreprise n'avait vraiment aucun lien avec le pont lui-même, mais elle voulait naturellement s'associer à l'émerveillement mécanique qui enjambe l'East River.