Le détenu louant était-il une forme d'esclavage légalisé?

La location de forçats était un système de travail pénitentiaire utilisé principalement dans le sud des États-Unis de 1884 à 1928. Dans le cas de la location de forçats, les prisons gérées par l'État ont profité de la conclusion de contrats avec des particuliers, des plantations aux sociétés, pour leur fournir du travail de forçat. Pendant la durée des contrats, les locataires supportaient tous les coûts et la responsabilité de la supervision, du logement, de l'alimentation et des vêtements des détenus.

Points clés: Location de condamnés

Bien qu'il ait été utilisé pour la première fois par la Louisiane dès 1844, le crédit-bail s'est propagé rapidement après la émancipation des esclaves pendant la période de Reconstruction américaine après la fin de la Guerre civile en 1865.

À titre d’exemple de la façon dont les États ont profité du processus, le pourcentage du total annuel de l’Alabama les revenus générés par la location de forçats sont passés de 10% en 1846 à près de 73% en 1889.

À la suite de l'application agressive et discriminatoire des nombreux «Codes noirs»Les lois votées dans le Sud après l'abolition de l'esclavage, la majorité des détenus loués par les prisons étaient noirs.

La pratique de la location de forçats a entraîné un coût humain substantiel, les taux de mortalité parmi les détenus loués étant environ 10 fois plus élevés que les taux de mortalité parmi les détenus dans les États non loués. En 1873, par exemple, 25 pour cent de tous les condamnés à bail noirs sont morts alors qu'ils purgeaient leur peine.

Malgré sa rentabilité pour les États, la location de forçats a été progressivement abandonnée à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, en grande partie en raison de l'opinion publique négative et de l'opposition de la mouvement syndical. Alors que l'Alabama est devenu le dernier État à mettre fin à la pratique officielle de location de forçats en 1928, plusieurs de ses aspects font toujours partie de la complexe industriel pénitentiaire.

En plus de son bilan humain, la guerre civile a laissé l'économie, le gouvernement et la société du Sud en ruine. N'obtenant que peu de sympathie ou d'aide du Congrès américain, les États du Sud ont eu du mal à lever des fonds pour réparer ou remplacer les infrastructures endommagées, dont la plupart avaient été détruites pendant la guerre.

Avant la guerre civile, la punition des esclaves incombait à leurs propriétaires. Cependant, avec une augmentation générale de l'anarchie en noir et blanc pendant la reconstruction post-émancipation, le manque d'espace carcéral disponible est devenu un problème important et coûteux.

Ayant élevé de nombreux délits mineurs à des crimes nécessitant une peine d'emprisonnement, l'application des lois du Code noir ciblant les anciens esclaves a considérablement augmenté le nombre de détenus ayant besoin d'un logement.

Alors qu'ils luttaient pour construire de nouvelles prisons, certains États ont essayé de payer des entrepreneurs privés pour confiner et nourrir les détenus. Bientôt, cependant, les États ont réalisé qu'en les louant à des propriétaires de plantations et à des industriels, ils pouvaient transformer leur population carcérale d'une responsabilité coûteuse en une source de revenus immédiate. Les marchés des travailleurs emprisonnés ont rapidement évolué à mesure que des entrepreneurs privés achetaient et vendaient des baux de travail pour les condamnés.

N'ayant qu'un faible investissement en capital dans les condamnés, les employeurs avaient peu de raisons de bien les traiter par rapport à leurs employés réguliers. Tout en sachant que les condamnés étaient souvent soumis à des conditions de vie et de travail inhumaines Dans ces conditions, les États ont trouvé le leasing des condamnés si rentable qu’ils hésitaient à abandonner entraine toi.

Dans son livre, «Deux fois le travail du travail libre: l'économie politique du travail des condamnés dans le nouveau Sud», l'historien Alex Lichtenstein a noté que, même si certains États du Nord utilisaient les condamnés la location, seulement dans le Sud, le contrôle total des prisonniers a été remis aux entrepreneurs, et ce n'est que dans le Sud que les lieux de travail des condamnés sont devenus connus sous le nom de «Pénitenciers».

Les agents de l'État n'avaient ni ne voulaient aucune autorité pour superviser le traitement des détenus loués, choisissant plutôt de donner aux employeurs un contrôle total sur leurs conditions de travail et de vie.

Les mines de charbon et les plantations auraient largement caché des lieux de sépulture pour les corps des prisonniers loués, dont beaucoup avaient été battus à mort ou laissés pour mort à la suite de blessures liées au travail. Des témoins ont raconté des combats organisés à la manière d'un gladiateur entre des condamnés organisés pour le plaisir de leurs surveillants.

Dans de nombreux cas, les dossiers judiciaires des travailleurs condamnés ont été perdus ou détruits, les empêchant de prouver qu'ils ont purgé leur peine ou remboursé leurs dettes.

Alors que les rapports sur les maux et les abus de la location de forçats dans les journaux et revues opposition publique au système au début du 20e siècle, les politiciens d'État se sont battus pour maintenir il. Impopulaire ou non, cette pratique s'est avérée extrêmement rentable pour les gouvernements des États et les entreprises qui ont eu recours au travail forcé.

Lentement, cependant, les employeurs ont commencé à reconnaître les inconvénients du travail forcé liés aux entreprises, tels qu'une productivité minimale et une qualité de travail inférieure.

Si la dénonciation publique des traitements inhumains et des souffrances des condamnés a certainement joué un rôle, l'opposition de le travail organisé, la réforme législative, la pression politique et les réalités économiques ont finalement mis fin à la condamnation location.

Après avoir atteint son apogée vers 1880, l'Alabama est devenu le dernier État à abolir officiellement le crédit-bail parrainé par l'État en 1928.

En réalité, cependant, le travail des condamnés a été plus transformé qu'aboli. Toujours confrontés aux coûts du logement des détenus, les États se sont tournés vers d'autres formes de travail des condamnés, comme la fameuse «chaîne des gangs », des groupes de condamnés forcés de travailler sur des tâches du secteur public telles que la construction de routes, le creusement de fossés ou l'agriculture tout en étant enchaînés ensemble.

Des pratiques comme les gangs de chaîne ont persisté jusqu'en décembre 1941, lorsque le président Franklin D. Le procureur général de Roosevelt, Francis Biddle "Circulaire 3591»Directive clarifiée réglementation fédérale pour traiter les cas liés à la servitude involontaire, l'esclavage et le péonage.

De nombreux historiens et défenseurs des droits civils ont soutenu que les représentants de l'État avaient exploité une échappatoire 13e amendement de permettre la location de forçats comme méthode de maintien de l'esclavage dans le sud de l'après-guerre civile.

le 13e amendement, ratifiée le 6 décembre 1865, déclare: «Ni l'esclavage ni la servitude involontaire, sauf en tant que punition du crime dont la partie doit avoir été dûment condamnée, doit exister aux États-Unis, ni en aucun lieu soumis à leur juridiction. »

En établissant le crédit-bail, cependant, les États du sud ont appliqué la phrase de qualification de l’amendement "Sauf comme punition pour crime" dans les infâmes lois du Code noir pour autoriser de longues peines de prison comme punition pour une grande variété de délits mineurs, du vagabondage au simple endettement.

Restés sans nourriture et logement fournis par leurs anciens propriétaires, et largement incapables de trouver un emploi en raison de l'après-guerre discrimination raciale, de nombreux esclaves afro-américains nouvellement libérés ont été victimes de l'application sélective des Codes noirs lois.

Dans son livre, «L'esclavage sous un autre nom: le ré-asservissement des Noirs américains de la guerre civile à la Seconde Guerre mondiale», écrivain Douglas A. Blackmon soutient que même s'il différait de l'esclavage de pré-émancipation, la location de forçats «était néanmoins de l'esclavage», l'appelant «un système dans lequel des armées d'hommes libres, coupables d'aucun crime et ayant droit à la liberté, étaient obligées de travailler sans compensation, étaient achetés et vendus à plusieurs reprises et ont été contraints de faire les enchères des maîtres blancs par l'application régulière de physique extraordinaire coercition."

À son apogée, les défenseurs de la location de forçats affirmaient que ses ouvriers noirs étaient en fait «mieux lotis» qu'ils ne l'étaient en tant qu'esclaves. Ils ont affirmé qu’en étant contraints de se conformer à une discipline rigide, d’observer des horaires de travail réguliers et d’acquérir de nouvelles compétences, les anciens esclaves perdraient leurs «vieilles habitudes» et finiraient leur peine de prison mieux équipés pour s'intégrer dans la société comme les hommes libres.

• Alex Lichtenstein, Deux fois le travail du travail libre: l'économie politique du travail des condamnés dans le nouveau Sud, Verso Press, 1996
• Mancini, Matthew J. (1996). One Dies, Get Another: Convict Leasing dans le Sud américain, 1866-1928. Columbia, SC: Universiry of South Carolina Press
• Blackmon, Douglas A., L'esclavage sous un autre nom: le réasservissement des Noirs américains de la guerre civile à la Seconde Guerre mondiale, (2008) ISBN 978-0-385-50625-0
• Litwack, Leon F., Trouble in Mind: les Sudistes noirs à l'ère de Jim Crow, (1998) ISBN 0-394-52778-X