Les animaux et leur environnement

Pour comprendre les animaux individuels, et à leur tour les populations de animaux, vous devez d'abord comprendre la relation qu'ils entretiennent avec leur environnement.

L'environnement dans lequel vit un animal est appelé son habitat. Un habitat comprend à la fois des éléments biotiques (vivants) et abiotiques (non vivants) de l'environnement de l'animal.

Composants abiotiques de l'environnement d'un animal comprennent une vaste gamme de caractéristiques, dont des exemples:

• Température
• Humidité
• Oxygène
• Vent
• Composition du sol
• Douce journée
• Élévation

Composants biotiques de l'environnement d'un animal comprennent des éléments tels que:

• Matière végétale
• Les prédateurs
• Parasites
• Concurrents
• Des individus de la même espèce

Les animaux ont besoin d'énergie pour soutenir les processus de la vie: mouvement, recherche de nourriture, digestion, reproduction, croissance et travail. Les organismes peuvent être classés dans l'un des groupes suivants:

• Autotroph—Un organisme qui tire son énergie de la lumière du soleil (dans le cas des plantes vertes) ou de composés inorganiques (dans le cas des bactéries sulfureuses)
• Heterotroph—Un organisme qui utilise des matières organiques comme source d'énergie

Les animaux sont des hétérotrophes, tirant leur énergie de l'ingestion d'autres organismes. Lorsque les ressources sont rares ou que les conditions environnementales limitent la capacité des animaux à se procurer de la nourriture ou à se déplacer leurs activités normales, l'activité métabolique des animaux peut diminuer pour conserver l'énergie jusqu'à de meilleures conditions prévaloir.

Un composant de l'environnement d'un organisme, tel qu'un nutriment, qui est en pénurie et limite donc la capacité de l'organisme à se reproduire en plus grand nombre est appelé facteur limitant de l'environnement.

Les différents types de dormance métabolique ou de réponses comprennent:

• Torpeur—Une période de métabolisme diminué et de température corporelle réduite dans les cycles d'activité quotidiens
• Hibernation—Une période de métabolisme diminué et de température corporelle réduite qui peut durer des semaines ou des mois
• Sommeil d'hiver—Périodes d'inactivité pendant lesquelles la température corporelle ne baisse pas sensiblement et à partir de laquelle les animaux peuvent être réveillés et devenir actifs rapidement
• Estivation—Une période d'inactivité chez les animaux qui doit supporter de longues périodes de séchage

Les caractéristiques environnementales (température, humidité, disponibilité des aliments, etc.) varient au fil du temps et du lieu, de sorte que les animaux se sont adaptés à une certaine plage de valeurs pour chaque caractéristique.

La gamme d'une caractéristique environnementale à laquelle un animal est adapté s'appelle son plage de tolérance pour cette caractéristique. Dans la plage de tolérance d'un animal se trouve une plage optimale de valeurs à laquelle l'animal a le plus de succès.

Parfois, en réponse à un changement prolongé des caractéristiques environnementales, la physiologie d'un animal s'adapte pour s'adapter au changement de son environnement et, ce faisant, sa plage de tolérance change. Ce changement de plage de tolérance est appelé acclimatation.

Par exemple, les moutons dans les climats froids et humides poussent des manteaux d'hiver plus épais. Et, une étude des lézards a montré que ceux acclimatés au temps chaud pouvaient maintenir une vitesse plus rapide que les lézards non acclimatés à ces conditions. De même, les systèmes digestifs de cerf de Virginie s'adapter à l'approvisionnement alimentaire disponible en hiver par rapport à l'été.