Alexander Calder (22 juillet 1898 - 11 novembre 1976) était l'un des artistes américains les plus prolifiques, reconnaissables et aimés du 20e siècle. Il fut un pionnier de la sculpture cinétique ou des mobiles: travaille avec des pièces mobiles discrètes. Il a également créé un large éventail de sculptures monumentales en métal qui sont devenues pratiquement inextricables dans les villes et les lieux qui les accueillent. En tant qu'artiste singulier, Calder a refusé de s'identifier à des mouvements artistiques spécifiques, et il a été reconnu pour la nature idiosyncratique de son travail.
Né de parents tous deux artistes, le jeune Alexander Calder a toujours été encouragé à créer. Il a eu son premier atelier à huit ans. Son père et son grand-père étaient tous deux sculpteurs qui ont reçu des commandes publiques. Alexander Milne Calder, son grand-père, est surtout connu pour avoir sculpté la statue de William Penn qui surmonte l'hôtel de ville de Philadelphie. La mère de Calder était un portraitiste qui a étudié à la Sorbonne à Paris.
Parce que son père a reçu plusieurs commandes publiques, Alexander Calder a souvent déménagé enfant. Au cours de ses années de lycée, il a déménagé de New York à la Californie. À la fin de sa dernière année, les parents de Calder ont déménagé à New York pendant qu'il est resté avec des amis à San Francisco pour y terminer ses études secondaires.
Malgré ses antécédents, à la demande pressante de ses parents, Alexander Calder a poursuivi des études collégiales en dehors des arts. Il a obtenu un diplôme en ingénierie mécanique du Stevens Institute of Technology en 1919. Cependant, une expérience de travail sur un navire à passagers en 1922 a changé le cours de la vie de Calder. Il s'est réveillé un matin au large des côtes du Guatemala en voyant simultanément le soleil se lever et le coucher de la lune sur des horizons opposés. En 1923, il retourne à New York et s'inscrit à des cours à l'Art Students League.
En 1925, alors qu'il travaillait pour Gazette de la police nationale, Alexander Calder a été envoyé pour esquisser des scènes du cirque des frères Ringling pendant deux semaines. Il est tombé amoureux du cirque et cela a influencé son travail pour le reste de sa vie. Calder a créé une collection élaborée de figures de cirque sculptées à partir de fil de fer, de bois, de tissu et d'autres objets trouvés. À la fin des années 1920, il utilise les petites sculptures dans le cadre de «performances» pouvant durer jusqu'à deux heures. Ses efforts sont maintenant reconnus comme un type très précoce de art de la performance.
Tout en se liant d'amitié avec d'autres artistes majeurs du XXe siècle tels que Marcel Duchamp, Joan Miró et Fernand Leger, Calder a commencé à développer des sculptures abstraites avec des parties mobiles discrètes. Marcel Duchamp les a appelés "mobiles" et le nom est resté. Ses sculptures sans mouvement ont ensuite été appelées «stabiles». Alexander Calder a déclaré une expérience de visionnement de Piet Mondrian abstrait travailler avec des rectangles de papier de couleur le «choqua» pour qu'il travaille en totale abstraction.
Calder a fait l'objet de sa première grande exposition rétrospective en 1943 au Metropolitan Museum of Art de New York. Il était le plus jeune artiste à être honoré de cette façon. Marcel Duchamp était l'un des conservateurs. Pendant les années de la Seconde Guerre mondiale, une pénurie de métal a fait que Calder a beaucoup travaillé avec le bois. En 1949, il a créé son plus grand mobile à ce jour, Mobile international pour le Philadelphia Museum of Art. Il mesure 16 'x 16'.
À partir des années 1950, Alexander Calder a concentré une grande partie de sa carrière sur les sculptures publiques massives. L'un des premiers d'entre eux était le mobile de 45 pieds de large .125 pour John F. L'aéroport international Kennedy de New York a été installé en 1957. Le 1969 La Grande Vitesse à Grand Rapids, Michigan, a été la première installation d'art public financée par le National Endowment for the Arts. En 1974, Calder a dévoilé deux œuvres massives à Chicago, Flamant sur la place fédérale et Univers dans la tour Sears.
Pour créer les œuvres monumentales, Alexander Calder a commencé avec un petit modèle de la sculpture, puis a utilisé une grille pour reproduire la pièce à grande échelle. Il a étroitement supervisé les ingénieurs et techniciens qui ont rendu ses œuvres en métal durable.
L'une des dernières œuvres de Calder était la sculpture en tôle de 75 'de haut Montagnes et nuages conçu pour le Hart Sénat Office Building à Washington, D.C.Il a créé un modèle de 20 pouces qui a été accepté pour la construction en avril 1976, six mois avant la mort de l'artiste. La sculpture finale n'a été achevée qu'en 1986.
Au-delà de la sculpture, Alexander Calder a travaillé sur un large éventail de projets artistiques supplémentaires. Dans les années 1930, il crée des décors et des décors pour une dizaine de productions scéniques dont le ballet et l'opéra. Calder a travaillé dans la peinture et la gravure tout au long de sa carrière. À la fin des années 1960, il crée des estampes pour protester contre La guerre du Vietnam.
L'un des projets les plus célèbres de Calder en dehors de la sculpture a été une commande de Braniff International Airways en 1973 pour peindre l'un de leurs jets. L'avion a été appelé Couleurs volantes. Deux ans plus tard, Braniff a chargé Calder de peindre un autre jet pour le bicentenaire américain. Ça s'appelait Couleurs volantes des États-Unis.
Alexander Calder est connu pour avoir produit plus de 2000 bijoux au cours de sa vie. Un aspect distinctif de ses bijoux est le manque de soudure lors de la connexion de pièces métalliques. Au lieu de cela, il a utilisé des boucles câblées ou des rivets métalliques. Parmi les récipiendaires de créations de bijoux personnalisés figuraient l'artiste Georgia O'Keeffe et le légendaire collectionneur d'art Peggy Guggenheim.
Alexander Calder a publié une autobiographie en 1966. Ses dernières années comprennent de multiples expositions rétrospectives et une large reconnaissance du public. Le Musée d'art contemporain de Chicago a organisé une grande rétrospective en 1974. En 1976, Alexander Calder a assisté à l'ouverture de la rétrospective Univers de Calder au Whitney Museum of American Art de New York. Quelques semaines plus tard, il est décédé à 78 ans.
Calder est devenu l'un des artistes majeurs les plus prolifiques du XXe siècle. Il a été le pionnier du concept de sculptures cinétiques à parties mobiles. Son style fantaisiste et abstrait est l'un des plus immédiatement reconnaissables parmi les artistes américains.
Alexander Calder a reçu la Médaille présidentielle de la liberté à titre posthume deux semaines après sa mort après l'avoir lui-même refusée au cours de la dernière année de sa vie. Sa famille a refusé d'assister à la cérémonie pour protester contre l'absence d'amnistie pour les résistants au projet de la guerre du Vietnam.
Alexander Calder a rencontré Louisa James, petite-nièce du romancier américain Henry James, à bord d'un bateau à vapeur. Ils se sont mariés en janvier 1931. Leur fille Sandra est née en 1935. Une deuxième fille, Mary, est née en 1939. Louisa Calder est décédée en 1996 à l'âge de 91 ans.