Vie et œuvre de Maud Lewis, artiste folk canadienne

Maud Lewis (7 mars 1903 - 30 juillet 1970) était une artiste populaire canadienne du 20e siècle. En se concentrant sur des sujets de la nature et de la vie ordinaire et un style de peinture folklorique, elle est devenue l'une des artistes les plus connues de l'histoire canadienne.

Faits en bref: Maud Lewis

Née Maud Kathleen Dowley dans le sud de l'Ohio, Nouvelle-Écosse, Lewis était la seule fille de John et Agnes Dowley. Elle avait un frère, Charles, qui était plus âgé qu'elle. Même enfant, elle souffrait de polyarthrite rhumatoïde, ce qui limitait ses mouvements, même jusqu'aux mains. Malgré cela, elle a commencé à faire de l'art à un âge précoce sous la tutelle de sa mère, qui lui a appris à peindre des cartes de Noël à l'aquarelle, qu'elle a ensuite vendues.

Maud a dû faire face à de multiples handicaps physiques qui l'ont laissée courbée. À l'âge de quatorze ans, elle a abandonné l'école pour des raisons inconnues, bien qu'il soit possible que l'intimidation de ses camarades de classe (en raison de ses malformations congénitales visibles) ait été au moins partiellement en faute.

En tant que jeune femme, Maud a eu une relation amoureuse avec un homme nommé Emery Allen, mais ils ne se sont jamais mariés. En 1928, cependant, elle a donné naissance à leur fille, Catherine. Allen a abandonné Maud et leur fille, et ils ont plutôt continué à vivre avec ses parents. Parce que Maud n'avait aucun revenu et aucun moyen de subvenir aux besoins de son enfant, un tribunal a exigé que Catherine soit placée en adoption. Plus tard dans la vie, une adulte Catherine (maintenant mariée avec sa propre famille et vivant toujours en Nouvelle-Écosse) a tenté de communiquer avec sa mère; elle n'a jamais réussi dans ses tentatives.

Les parents de Maud sont morts à moins de deux ans l'un de l'autre: son père en 1935 et sa mère en 1937. Son frère Charles a hérité de tout, et bien qu'il ait permis à sa sœur de vivre avec lui pendant une courte période, elle a rapidement déménagé à Digby, en Nouvelle-Écosse, pour vivre avec sa tante.

À la fin de 1937, Maud a répondu à une annonce placée par Everett Lewis, un colporteur de poisson de Marshalltown, qui cherchait une femme de ménage. Bien qu'elle ne puisse pas bien faire son travail, en raison de l'avancement de son arthrite, Maud et Everett se sont mariés en janvier 1938.

Les Lewise vivaient principalement dans la pauvreté, mais Everett a encouragé la peinture de sa femme - surtout une fois qu'il s'est rendu compte qu'ils pouvaient faire un petit profit. Il lui a fourni des fournitures de peinture, et elle l'a ensuite accompagné lors de la vente de voyages, en commençant par de petites cartes comme celles qu'elle avait peintes lorsqu'elle était enfant et finalement en s'étendant à d'autres médias plus importants. Elle a même peint presque toutes les surfaces appropriées dans leur petite maison, des sites typiques tels que les murs aux plus non conventionnels (y compris leur poêle).

Parce que la toile était difficile à trouver (et chère), Maud a travaillé entre autres sur des planches de castor (faites de fibres de bois compressées) et de Masonite. Ces petits objets, au début de sa carrière ou pour un usage personnel, étaient pleins de couleurs vives et de motifs de fleurs, d'oiseaux et de feuilles. Cette esthétique se répercutera également sur ses travaux ultérieurs.

Les peintures de Maud, tout au long de sa carrière, se sont concentrées sur des scènes et des éléments de sa propre vie, de ses expériences et de son environnement. Les animaux sont apparus fréquemment, principalement des animaux domestiques ou d'élevage tels que les vaches, les bœufs, les chats et les oiseaux. Elle a également représenté des scènes en plein air: des bateaux sur l'eau, des scènes de traîneau d'hiver ou de patinage, et des moments similaires de la vie ordinaire, souvent avec un ton ludique et gai. Les cartes de voeux de sa jeunesse sont revenues, cette fois comme inspiration pour ses peintures ultérieures. Des couleurs vives et pures sont la marque de ses peintures; en fait, elle était connue pour ne jamais mélanger les couleurs, mais seulement utiliser les huiles telles qu'elles venaient à l'origine dans leurs tubes.

La plupart de ses tableaux sont assez petits, ne dépassant pas huit par dix pouces. Cela est principalement dû aux contraintes de son arthrite: elle ne pouvait que peindre aussi loin qu'elle pouvait bouger ses bras, ce qui était de plus en plus limité. Cependant, certaines de ses peintures sont plus grandes que cela, et elle a été chargée de peindre un grand ensemble de volets par des propriétaires de chalets américains au début des années 1940.

Au cours de sa vie, les peintures de Maud ne se sont pas vendues en grandes quantités. À la fin des années 40, les touristes avaient commencé à s’arrêter au domicile de Lewises pour acheter ses tableaux, mais ils se vendaient rarement plus de quelques dollars. En fait, ils ne vendraient même pas près de dix dollars avant les dernières années de sa vie. Les Lewise ont continué à vivre une existence maigre, avec Everett prenant la part du lion du travail autour de la maison alors que l'arthrite de Maud continuait de dégénérer sa mobilité.

Malgré l’attention du touriste occasionnel, le travail de Lewis est resté assez obscur pendant la majorité de sa vie. Tout cela a changé en 1964, lorsque le journal national basé à Toronto Star Weekly a écrit un article sur elle en tant qu'artiste folklorique et l'a portée à l'attention du public de tout le Canada, qui l'a rapidement embrassée, elle et son travail. L'attention ne fit que croître l'année suivante, lorsque le réseau de radiodiffusion CBC la présenta à son émission Télescope, qui mettait en vedette des Canadiens de notoriété variable qui avaient fait une différence d'une façon ou d'une autre.

Au cours des dernières années de sa vie et à la suite de ces importantes mentions publiques, Lewis était sur le point de recevoir des commissions d'un large éventail de personnalités importantes, notamment le président américain. Richard Nixon lui a commandé une paire de tableaux. Elle n'a jamais quitté son domicile en Nouvelle-Écosse et n'a pas été en mesure de répondre à la demande d'œuvres d'art.

La santé de Maud a continué de se détériorer et, à la fin des années 1960, elle a passé la majeure partie de sa navette entre la peinture chez elle et la visite de l'hôpital pour un traitement. Sa santé déclinante a été exacerbée par la fumée de bois de leur maison et l'exposition constante à les vapeurs de peinture sans ventilation appropriée, et les problèmes pulmonaires que cela a causés l'ont laissée sensible à pneumonie. Elle est décédée le 30 juillet 1970, après avoir lutté contre une pneumonie.

Après sa mort, la demande pour ses peintures a monté en flèche, tout comme l'apparition de contrefaçons. Plusieurs tableaux censés être ceux de Maud se sont finalement révélés être des faux; beaucoup sont soupçonnés d'être l'œuvre de son mari Everett dans le but de continuer à profiter de sa notoriété.

Ces dernières années, les peintures de Maud n'ont fait que gagner en valeur. Elle est devenue une sorte de héros folklorique dans sa province natale de la Nouvelle-Écosse, qui a longtemps embrassé les artistes avec authenticité et styles inhabituels, et au Canada dans son ensemble. Au 21e siècle, ses tableaux se sont vendus à des prix bien en cinq chiffres.

Après la mort d'Everett en 1979, la maison des Lewises a commencé à tomber en ruine. En 1984, il a été acheté par la province de la Nouvelle-Écosse, et la Art Gallery of Nova Scotia a pris en charge les soins et la préservation de la maison. Il réside maintenant dans la galerie dans le cadre d'une exposition permanente des œuvres de Maud. Ses peintures ont fait d'elle un héros populaire au sein de la communauté artistique canadienne, et la joie joyeuse de son style, combiné avec les réalités humbles, souvent dures de sa vie, ont résonné auprès des clients et des fans à l'échelle mondiale.

• Bergman, Brian. "Rendre hommage au peintre Maud Lewis." L'Encyclopédie canadienne, https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/paying-tribute-to-painter-maud-lewis/
• Stamberg, Susan. "La maison est où l'art est: l'histoire improbable de l'artiste populaire Maud Lewis." Radio Nationale Publique, https://www.npr.org/2017/06/19/532816482/home-is-where-the-art-is-the-unlikely-story-of-folk-artist-maud-lewis
• Woolaver, Lance. La vie illuminée de Maud Lewis. Halifax: Nimbus Publishing, 1995.