Biographie d'Alma Thomas, peintre américain

Alma Thomas (1891-1978) était une artiste afro-américaine plus connue pour son style signature d'avions superposés de rectangles colorés de la taille d'un pouce. Comme Thomas a passé une grande partie de sa carrière en tant que professeur d'art au premier cycle du secondaire, elle n'est que vaguement associée à des artistes plus importants. mouvements, comme la Washington School of Colorists, qui était importante dans les années 1950 et 60 et comprenait des artistes tels que Kenneth Noland et Anne Truitt.

Faits en bref: Alma Thomas

Alma Thomas est née à Columbus, en Géorgie, en 1891, l'une des quatre filles. Elle était la fille d'un homme d'affaires local et d'une couturière et a été exposée à l'histoire, l'art et la culture en tant que jeune fille. Les membres de sa famille ont accueilli des salons littéraires et artistiques, dans lesquels des conférenciers et des penseurs ont amené le monde plus large dans leur salon; parmi eux, selon la rumeur, était Booker T. Washington.

Quand elle était adolescente, Thomas a déménagé avec sa famille à Washington, D.C. afin d'échapper au racisme de la famille dans le Sud, malgré leur position de premier plan et leur affluence relative dans le quartier noir de la ville. communauté. Comme les citoyens noirs n'étaient pas autorisés à utiliser la bibliothèque locale, et qu'il n'y avait pas d'école secondaire qui acceptait les étudiants noirs, la famille a déménagé pour fournir une éducation aux filles Thomas.

Thomas a fréquenté l'Université Howard, historiquement noire, à Washington, D.C., où elle s'est inscrite à l'âge de 30 ans. À Howard, elle a suivi des cours auprès d'autres artistes noirs emblématiques, parmi lesquels Loïs Mailou Jones et James V. Herring, qui a fondé le département artistique de Howard. Thomas a obtenu son diplôme en 1924 en tant que premier diplômé des beaux-arts de l’université. Ce n'était pas sa dernière «première»: en 1972, elle était la première femme afro-américaine à avoir une rétrospective au Whitney Museum of American Art de New York, qui a été rapidement suivie d'une rétrospective au Corcoran à Washington, D.C.

L’éducation de Thomas ne s’est pas terminée avec son diplôme Howard. Elle a obtenu une maîtrise en éducation artistique de l'Université Columbia et a étudié à l'étranger en Europe pendant un semestre avec la Tyler School of Art de l'Université Temple. Thomas a été fortement influencé par l'École française de peinture, qui s'est concentrée sur la nature morte et le paysage à travers les techniques de l'impressionnisme, rendues célèbres par des artistes comme Claude Monet et Berthe Morisot.

Tout au long de sa vie, Thomas a été impliquée dans d'importantes organisations et institutions de l'histoire de la vie intellectuelle noire américaine, parmi lesquelles la Groupe Little Paris, fondé par le professeur Thomas Loïs Mailou Jones, qui était un cercle littéraire composé principalement de professeurs d'art noir des écoles publiques qui se réunissaient chaque semaine à Washington, D.C., tout au long des années 40. La discussion de chaque année déboucherait sur une exposition des œuvres des artistes.

Thomas a également montré son travail à (et a été vice-présidente de) la Barnett Aden Gallery, une galerie d'art à but non lucratif appartenant à des Noirs, fondée en 1947 par James V. Herring et Alonzo Aden (tous deux membres fondateurs de la Howard University Art Gallery). Bien que la galerie ait exposé le travail de tous les artistes, quelle que soit leur race, c'était l'un des rares endroits où les artistes noirs étaient sur un pied d'égalité avec leurs contemporains blancs. Il est normal que Thomas ait montré dans un espace aussi égalitaire, comme elle le verra plus tard à l'occasion de son Rétrospective Whitney: «Quand j'étais petite à Columbus, il y avait des choses que nous pouvions faire et des choses que nous ne pouvait pas... L'une des choses que nous ne pouvions pas faire était d'aller dans les musées, sans parler de suspendre nos photos là-bas. Les temps ont changé. Regardez-moi maintenant. »

Bien qu'elle ait enseigné l'art pendant 30 ans, Thomas n'a développé son style désormais emblématique que dans les années 1960, après avoir pris sa retraite de professeur d'art à l'âge de 69 ans. Invitée à contribuer à une exposition d'art d'anciens étudiants, elle s'est inspirée de la lumière changeante qui filtrerait entre les feuilles des arbres de son jardin. Thomas a commencé à peindre ses abstractions de signature, qui, selon elle, étaient censées évoquer les «cieux et les étoiles» et son «idée de ce que ça fait d'être un astronaute, d'explorer l'espace. " Elle a eu sa première exposition solo en 1960, au Dupont Theatre Art Galerie.

Bien que son travail semble être abstrait, les titres évoquaient des scènes spécifiques, voire des humeurs, parmi eux Iris, tulipes, jonquils et crocus (1969), Azalées rouges chantant et dansant la musique rock and roll (1976), et Réflexions de neige sur l'étang (1973). Souvent disposées en lignes ou en cercles, ces touches rectangulaires colorées de la brosse semblent se déplacer et scintiller, permettant aux couches de couleur ci-dessous de parcourir les espaces. Ces titres révèlent également un profond amour pour le jardinage que Thomas a manifesté tout au long de sa vie.

Alma Thomas est décédée à l'âge de 86 ans en 1978 à Washington. Elle vivait toujours dans la maison où sa famille avait emménagé quand ils se sont installés dans la capitale en 1907. Elle ne s'est jamais mariée et n'a jamais eu d'enfants.

Au cours de sa vie, elle a participé à de nombreuses expositions de groupe centrées sur des artistes noirs. Ce n'est qu'après sa mort que son travail a commencé à être inclus dans des spectacles qui ne se concentraient pas sur les thèmes unificateurs de la race ou de l'identité de genre, mais étaient plutôt autorisés à exister simplement en tant qu'art.

Son travail fait partie des collections de nombreux grands musées d'art, dont le Metropolitan Museum of Art, le Whitney Museum of Art, le Museum of Modern Art, le National Museum of Women in the Arts et le Smithsonian Musée. Une de ses peintures a été acquise pour la Collection d'art de la Maison Blanche en 2015, sous la présidence de Barack Obama. Il a été inclus dans la rénovation de la salle à manger de la Maison Blanche et était accompagné de travaux de Anni Albers et Robert Rauschenberg. Une rétrospective a été organisée au Studio Museum de Harlem en 2016, et une autre est prévue d'ouvrir chez elle. ville natale de Columbus, Géorgie en 2020, qui comprendra ses peintures, ainsi que les objets de son inspiration.

• Alma Thomas (1891-1978). New York: Michael Rosenfeld Gallery; 2016. http://images.michaelrosenfeldart.com/www_michaelrosenfeldart_com/Alma_Thomas_2016_takeaway.pdf.
• Richard P. Alma Thomas, 86 ans, meurt. Washington Post. https://www.washingtonpost.com/archive/local/1978/02/25/alma-thomas-86-dies/a2e629d0-58e6-4834-a18d-6071b137f973/. Publié en 1978. Consulté le 23 octobre 2019.
• Selvin C. Après Star Turn à la Maison Blanche d'Obama et avant la tournée de rétrospective, Alma Thomas arrive à Mnuchin à New York. ARTnews. http://www.artnews.com/2019/09/03/alma-thomas-mnuchin-gallery/. Publié en 2019.
• Shirey D. À 77 ans, elle est arrivée au Whitney. New York Times. https://www.nytimes.com/1972/05/04/archives/at-77-shes-made-it-to-the-whitney.html. Publié en 1972.