Biographie de Remedios Varo, artiste surréaliste espagnol

Le peintre surréaliste Remedios Varo est surtout connu pour ses toiles représentant des personnages aux membres fuselés, au visage cœur, aux yeux écarquillés et aux cheveux sauvages. Née en Espagne, Varo a passé une grande partie de son jeune âge adulte en France et s'est finalement installée à Mexico après y avoir fui pendant la Seconde Guerre mondiale. Bien qu'elle n'ait jamais été officiellement membre du groupe surréaliste, elle s'est rapprochée de son fondateur, André Breton.

Faits en bref: Remedios Varo

Remedios Varo est née María de los Remedios Varo y Uranga en 1908 dans la région de Gérone en Espagne. Comme son père était ingénieur, la famille voyageait souvent et n'a jamais vécu très longtemps dans une même ville. En plus de voyager à travers l'Espagne, la famille a passé du temps en Afrique du Nord. Cette exposition à la culture mondiale finirait par se retrouver dans l’art de Varo.

Élevée dans un pays catholique strict, Varo a toujours trouvé des moyens de se rebeller contre les religieuses qui lui ont enseigné à l'école. L’esprit de rébellion contre l’imposition de l’autorité et de la conformité est un thème que l’on retrouve dans la plupart des travaux de Varo.

Le père de Varo a appris à sa jeune fille à dessiner avec les instruments de son métier et lui a suscité un intérêt en rendant avec précision et en se concentrant sur les détails, quelque chose sur laquelle elle s'appuiera tout au long de sa vie d'artiste. Dès son jeune âge, elle a montré un talent contre nature pour créer des figures avec personnalité, un aspect d'elle caractère que ses parents ont encouragé, malgré le manque relatif de perspectives pour les artistes féminines au temps.

Elle entre au prestigieux Academia de San Fernando de Madrid en 1923 à l'âge de 15 ans. C'est à peu près à la même époque que le mouvement surréaliste, fondé à Paris par André Breton en 1924, fait son chemin en Espagne, où il séduit le jeune étudiant en art. Varo a fait des voyages au musée du Prado et a été attiré par le travail de proto-surréalistes comme Jérôme Bosch et le propre espagnol Francisco de Goya.

À l'école, elle a rencontré Gerardo Lizarraga, qu'elle a épousé en 1930 à l'âge de 21 ans, en partie pour échapper au foyer de ses parents. En 1932, la deuxième République d'Espagne a été fondée, le résultat d'un coup d'État sans effusion de sang, qui a déposé le roi Alphonse VIII. Le jeune couple est parti pour Paris, où il est resté un an, captivé par l’avant-garde artistique de la ville. Lorsqu'ils sont finalement revenus en Espagne, c'était dans la bohème de Barcelone, où ils faisaient partie de sa scène artistique naissante. Elle reviendrait en France quelques années plus tard.

La situation en Espagne a atteint de nouveaux sommets alors que Varo vivait en France. En conséquence, le général Franco a fermé les frontières à tous les ressortissants sympathisants républicains. Varo a été effectivement empêchée de retourner dans sa famille sous la menace de capture et de torture en raison de ses tendances politiques. La réalité de sa situation a été dévastatrice pour l'artiste, alors qu'elle a commencé sa vie en exil politique, un statut qui la définirait jusqu'à sa mort.

Bien que toujours marié à Lizarraga, Varo a commencé une relation avec le poète surréaliste beaucoup plus âgé Benjamin Péret, un incontournable du cercle surréaliste. Varo a été brièvement emprisonnée par le gouvernement français en raison de son association avec le Péret à tendance communiste, une expérience horrible qu'elle n'oubliera jamais. Le statut de Péret comme l'un des surréalistes les plus âgés (et un bon ami de Breton), cependant, garantissait que leur relation résisterait à de telles épreuves.

Bien que jamais officiellement accepté par Breton, Varo était profondément impliqué dans le projet surréaliste. Son travail a été inclus dans l'édition de 1937 de la revue Surrealist Minataure, ainsi que dans les expositions internationales surréalistes de New York (1942) et Paris (1943).

Varo est arrivé au Mexique en 1941 avec Péret, après avoir échappé à l'empiètement nazi en France par le port de Marseille. Les épreuves émotionnelles de la transition ont rendu difficile pour Varo de commencer à peindre avec la même force qu'elle a fait en Europe, et les premières années au Mexique ont vu l'artiste se concentrer davantage sur l'écriture que sur l'art. Parmi ces écrits, il y a une série de «lettres de farce», dans lesquelles Varo écrivait à une personne au hasard, lui demandant de lui rendre visite à une date et une heure futures.

Pour gagner de l'argent, elle a pris une série de petits boulots centrés sur la peinture, qui comprenaient la conception de costumes, la publicité et une collaboration avec un ami peignant des jouets en bois. Elle a souvent travaillé avec la société pharmaceutique Bayer, pour laquelle elle a conçu des publicités.

Varo et ses compatriotes exilés européens Leonora Carrington (qui est né en Angleterre et a également fui l'Europe pendant la Seconde Guerre mondiale) est devenu un ami proche Mexico, une amitié qui peut être attestée par le partage clair des idées qui transparaissent dans leur peintures.

Les deux ont souvent travaillé en collaboration et ont même co-écrit plusieurs œuvres de fiction. La photographe hongroise Kati Horna était également une amie proche du couple.

En 1947, Benjamin Péret revient en France, laissant Varo en compagnie romantique d'un nouvel amant, Jean Nicolle. Cet enchevêtrement n'a cependant pas duré, mais a rapidement cédé la place à une relation avec un nouvel homme, l'Autrichien écrivain et réfugié Walter Gruen, qu'elle épousa en 1952 et avec qui elle restera jusqu'à décès.

Ce n'est qu'en 1955 que Varo a fait son chemin en tant qu'artiste, car elle a finalement eu une période de temps ininterrompu pour peindre, libre des soucis dus à la stabilité financière de son mari. Avec une période de production prolongée est venue son style mature, pour lequel elle est connue aujourd'hui.

Son exposition de groupe en 1955 à la Galería Diana à Mexico a rencontré un tel succès critique qu'elle a rapidement obtenu une exposition personnelle l'année suivante. Au moment de sa mort, elle avait régulièrement vendu ses expositions en galerie, souvent avant leur ouverture au public. Après des décennies de lutte émotionnelle, physique et financière, Varo a enfin pu se soutenir grâce à la force de son œuvre.

Varo est décédé subitement en 1963 à l'âge de 55 ans, d'une apparente crise cardiaque.

La carrière posthume de Varo est encore plus réputée que les brèves années d’épanouissement qu’elle a connues à la fin de sa vie. Son travail a fait l'objet de nombreuses rétrospectives à partir de l'année suivant sa mort, qui a été suivie de rétrospectives en 1971, 1984 et plus récemment en 2018.

Sa mort a été déplorée bien au-delà du groupe étroit d'artistes qu'elle avait construit autour d'elle en exil, mais s'est étendue à un monde dévasté d’apprendre la mort prématurée de l’artiste, car il lui restait sans aucun doute de nombreuses années d’expression créative sa. Bien qu'elle n'ait jamais fait officiellement partie du groupe, André Breton a revendiqué à titre posthume son travail dans le cadre de la cause surréaliste, un acte Varo elle-même peut avoir trouvé ironique, car elle était connue pour dénigrer l’insistance du surréalisme sur la production automatique, un principe fondamental école.

L'originalité de son travail, qui combinait une attention méticuleuse aux surfaces peintes en couches et brillantes - une technique Varo appris dans ses cours de peinture classique en Espagne - avec le contenu psychologique profond qui résonne encore dans le monde aujourd'hui.

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