Qu'est-ce que la phrénologie? Définition et principes

La phrénologie est une pseudoscience qui utilise des mesures du crâne humain pour déterminer les traits de personnalité, les talents et les capacités mentales. Cette théorie, développée par Franz Joseph Gall, est devenue populaire au 19e siècle à l'époque victorienne, et ses idées contribueraient à d'autres théories émergentes telles que évolution et sociologie. La phrénologie est considérée comme une pseudoscience car ses prétentions ne sont pas fondées sur des faits scientifiques.

Points clés à retenir: Qu'est-ce que la phrénologie?

Le terme phrénologie est dérivé des mots grecs phrēn (esprit) et logos (connaissance). La phrénologie est basée sur l’idée que

La phrénologie est largement basée sur les idées et les écrits du médecin viennois Franz Joseph Gall. D'autres partisans de cette pseudoscience étaient Johann Kaspar Spurzheim et George Combe. Les phrénologues mesureraient le crâne et utiliseraient les bosses du crâne pour déterminer les caractéristiques d'un humain. Gall pensait qu'il y avait des facultés de l'esprit qui pouvaient être classées et localisées dans des régions distinctes, appelées organes, du cerveau. Il a cartographié 26 organes avec des espaces vides. Spurzheim et Combe renommeront plus tard ces catégories et les diviseront davantage en davantage de domaines, tels que la prudence, la bienveillance, la mémoire, la perception du temps, la combativité et la perception des formes.

Gall a également développé les cinq principes sur lesquels repose la phrénologie:

1. Le cerveau est l'organe de l'esprit.
2. La capacité mentale humaine peut être organisée en un nombre fini de facultés.
3. Ces facultés proviennent de régions définies de la surface du cerveau.
4. La taille de la région est une mesure de sa contribution au caractère d'un individu.
5. Le rapport de la surface du crâne et du contour de la surface du cerveau est suffisant pour qu'un observateur détermine les tailles relatives de ces régions.

En 1815, la Edinburgh Review a publié une critique cinglante de la phrénologie, qui l'a portée à la connaissance du public. En 1838, après que Spurzheim ait réfuté les points de la Revue d'Édimbourg, la phrénologie a gagné un public plus large et l'Association phénologique a été formée. À ses débuts, la phrénologie était considérée comme une science émergente, donnant aux nouveaux arrivants la possibilité de faire de nouveaux progrès rapidement. Il s'est rapidement propagé aux Amériques au 19e siècle et est rapidement devenu un succès. Un grand partisan américain était L.N. Fowler, qui lisait des têtes d'honoraires et donnait des conférences sur le sujet à New York. Contrairement à la première version de la phrénologie, où les scientifiques se concentraient davantage sur véracité, cette nouvelle forme de phrénologie s’intéressait principalement aux lectures de têtes et à la se rapporte à course. Certains ont commencé à utiliser la phrénologie pour promouvoir les idées racistes. C’est le travail de Fowler qui deviendra la phrénologie, les préoccupations raciales et tout, nous le savons aujourd’hui.

Gall a créé 26 facultés du cerveau, mais le nombre a augmenté au fil du temps à mesure que des adeptes comme Combe ont ajouté plus de divisions. Les pratiquants lisant les têtes sentiraient les bosses du crâne pour voir lesquelles des zones définies par Gall étaient les plus en vue pour déterminer Traits de personnalité. Cela a été utilisé pratiquement pour donner des conseils de carrière aux jeunes enfants, pour faire correspondre des amoureux compatibles et pour garantir qu'un employé potentiel était honnête.

Les méthodes d'identification de Gall n'étaient pas très rigoureuses. Il choisirait arbitrairement l'emplacement d'une faculté et examinerait des amis avec cette caractéristique comme preuve. Ses premières études portaient sur des prisonniers, à partir desquels il a identifié des zones «criminelles» du cerveau. Spurzheim et Gall diviseront plus tard le cuir chevelu entier en régions plus larges, comme la prudence et l'idéalité.

Sa liste originale de 26 organes est la suivante: (1) instinct de reproduction; (2) l'amour parental; (3) fidélité; (4) légitime défense; (5) meurtre; (6) la ruse; (7) sens de la propriété; (8) fierté; (9) ambition et vanité; (10) prudence; (11) aptitude scolaire; (12) sens de l'emplacement; (13) mémoire; (14) mémoire verbale; (15) langue; (16) perception des couleurs; (17) talent musical; (18) arithmétique, comptage et temps; (19) compétences mécaniques; (20) sagesse; (21) lucidité métaphysique; (22) esprit, causalité et sens de l'inférence; (23) talent poétique; (24) la bonne nature, la compassion et le sens moral; (25) imiter; (26) et le sens de Dieu et de la religion.

Sans support scientifique pour ses affirmations, la phrénologie est considérée pseudoscience. Même à son époque la plus populaire, la phrénologie a été fortement critiquée et largement rejetée par la communauté scientifique élargie. John Gordon, qui a écrit la critique cinglante de la phrénologie dans l'Edinburgh Review, a ridiculisé la pensée «présomptueuse» que ressentir des bosses pouvait déterminer les traits de personnalité. D'autres articles sont même allés jusqu'à dire que les termes phrénologue et idiot étaient synonymes.

Plus récemment, des diplômés de l'Université d'Oxford ont mené une étude empirique pour justifier ou réfuter rigoureusement les affirmations de la phrénologie. Grâce à l'IRM, la courbure du cuir chevelu à la gyrification cérébrale (gyri sont des crêtes cérébrales), et des mesures du cuir chevelu aux modes de vie, les chercheurs ont conclu qu'il n'y avait aucune preuve à l'appui que la courbure du cuir chevelu se rapporte à des traits individuels ou qu'une analyse phrénologique a produit un effet statistiquement significatif effets.

La plus grande contribution de la phrénologie à la médecine est que les premières idées proposées par Gall ont suscité l'intérêt de la communauté scientifique pour comprendre l'esprit humain et ses relations avec le cerveau. En dépit d'avoir été démystifié par les progrès des neurosciences, certaines idées avancées par les phrénologues ont été confirmées. Par exemple, l'idée que les fonctions mentales sont localisées dans les zones du cerveau cortex cérébral a été pris en charge. L'imagerie cérébrale moderne a permis aux scientifiques de localiser des fonctions dans le cerveau et certains troubles de la parole ont été corrélés avec des zones spécifiques du cerveau atrophiées ou lésées. La faculté proposée par Gall pour la mémoire verbale était proche de Broca's et Wernicke's domaines, qui sont maintenant connus pour être des domaines importants pour la parole.

• Britannica, Les éditeurs de l'Encyclopédie. "Phrénologie." Encyclopædia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc., 1er mai 2018, www.britannica.com/topic/phrenology.
• Cerise, Kendra. "Pourquoi la phrénologie est maintenant considérée comme une pseudoscience." Verywell Mind, Verywell Mind, 25 novembre 2018, www.verywellmind.com/what-is-phrenology-2795251.
• Jones, Oiwi Parker et al. "Une évaluation empirique de la phrénologie au 21e siècle." BioRxiv, 2018, doi.org/10.1101/243089.
• "Qu'est-ce que les phénologues ont réellement fait?" Histoire de la phrénologie sur le Web, www.historyofphrenology.org.uk/overview.htm.