Le test de la guimauve: gratification différée chez les enfants

Le test de la guimauve, créé par le psychologue Walter Mischel, est l'une des expériences psychologiques les plus célèbres jamais menées. Le test permet aux jeunes enfants de choisir entre une récompense immédiate ou, s'ils retardent la gratification, une récompense plus importante. Des études réalisées par Mischel et ses collègues ont révélé que la capacité des enfants à retarder la gratification lorsqu'ils étaient jeunes était corrélée avec des résultats positifs futurs. Des recherches plus récentes ont jeté un éclairage supplémentaire sur ces résultats et fourni une compréhension plus nuancée des avantages futurs de la maîtrise de soi dans l'enfance.

Points clés: le test de la guimauve

La version originale du test de guimauve utilisé dans les études de Mischel et ses collègues consistait en un scénario simple. Un enfant a été amené dans une pièce et a reçu une récompense, généralement une guimauve ou une autre friandise souhaitable. L’enfant a été informé que le chercheur devait quitter la pièce mais s’il pouvait attendre le chercheur est revenu, l'enfant obtiendrait deux guimauves au lieu de celle qu'ils étaient Presente avec. S'ils ne pouvaient pas attendre, ils n'obtiendraient pas la récompense la plus souhaitable. Le chercheur quitterait alors la pièce pendant une durée déterminée (généralement 15 minutes mais parfois aussi longtemps que 20 minutes) ou jusqu'à ce que l'enfant ne puisse plus résister à manger la guimauve unique devant leur.

Plus de six ans à la fin des années 1960 et au début des années 1970, Mischel et ses collègues ont répété le test de la guimauve avec des centaines d'enfants qui ont fréquenté le préscolaire sur le campus de l'Université de Stanford. Les enfants avaient entre 3 et 5 ans lorsqu'ils ont participé aux expériences. Les variations du test de la guimauve utilisé par les chercheurs comprenaient différentes façons d'aider les enfants à retarder la gratification, comme obscurcir le traiter devant l'enfant ou lui donner des instructions pour penser à autre chose afin de se débarrasser de la friandise qu'il attendait pour.

Des années plus tard, Mischel et ses collègues ont suivi certains de leurs participants au test de guimauve d'origine. Ils ont découvert quelque chose de surprenant. Les personnes qui ont pu retarder la satisfaction pendant le test de la guimauve lorsque les jeunes enfants ont évalué significativement plus élevé sur la capacité cognitive et la capacité de faire face au stress et à la frustration dans adolescence. Ils ont également obtenu des scores SAT plus élevés.

Ces résultats ont conduit de nombreuses personnes à conclure que la capacité de réussir le test de la guimauve et de retarder la satisfaction était la clé d'un avenir réussi. Cependant, Mischel et ses collègues étaient toujours plus prudent quant à leurs conclusions. Ils ont suggéré que le lien entre la gratification retardée dans le test de guimauve et la réussite scolaire future pourrait s'affaiblir si un plus grand nombre de participants étaient étudiés. Ils ont également observé que des facteurs tels que l’environnement familial de l’enfant pourraient avoir plus d’influence sur les résultats futurs que ne pourraient le montrer leurs recherches.

La relation que Mischel et ses collègues ont trouvée entre une gratification retardée dans l'enfance et les futurs résultats scolaires a retenu beaucoup l'attention. En conséquence, le test de la guimauve est devenu l'une des expériences psychologiques les plus connues de l'histoire. Pourtant, des études récentes ont utilisé le paradigme de base du test de la guimauve pour déterminer comment les résultats de Mischel tiennent dans différentes circonstances.

En 2013, Celeste Kidd, Holly Palmeri et Richard Aslin a publié une étude qui a ajouté une nouvelle ride à l'idée que la gratification retardée était le résultat du niveau de maîtrise de soi d'un enfant. Dans l'étude, chaque enfant a été préparé à croire que l'environnement était fiable ou non fiable. Dans les deux conditions, avant de faire le test de la guimauve, l'enfant participant a reçu un projet artistique à réaliser. Dans un état peu fiable, l'enfant a reçu un ensemble de crayons de couleur usagés et a dit que s'il attendait, le chercheur leur procurerait un ensemble plus grand et plus récent. Le chercheur partirait et reviendrait les mains vides après deux minutes et demie. Le chercheur répéterait alors cette séquence d'événements avec un ensemble d'autocollants. Les enfants dans un état fiable ont connu la même configuration, mais dans ce cas, le chercheur est revenu avec les fournitures d'art promises.

Les enfants ont ensuite subi le test de la guimauve. Les chercheurs ont constaté que ceux dans un état peu fiable n’attendaient en moyenne que trois minutes environ pour guimauve, tandis que ceux dans un état fiable ont réussi à attendre en moyenne 12 minutes - sensiblement plus long. Les résultats suggèrent que la capacité des enfants à retarder la gratification n'est pas uniquement le résultat de la maîtrise de soi. C’est aussi une réponse rationnelle à ce qu’ils savent de la stabilité de leur environnement.

Ainsi, les résultats montrent que la nature et l'éducation jouent un rôle dans le test de guimauve. La capacité de maîtrise de soi d'un enfant combinée à sa connaissance de son environnement conduit à décider s'il faut ou non retarder la gratification.

En 2018, un autre groupe de chercheurs, Tyler Watts, Greg Duncan et Haonan Quan, a effectué une réplication conceptuelle du test de la guimauve. L'étude n'était pas une réplication directe car elle n'a pas recréé les méthodes exactes de Mischel et de ses collègues. Les chercheurs ont toujours évalué la relation entre la gratification retardée dans l'enfance et le succès futur, mais leur approche était différente. Watts et ses collègues ont utilisé des données longitudinales du National Institute of Child Health and Étude sur le développement humain des services de garde à l'enfance et du développement des jeunes, un échantillon diversifié de plus de 900 les enfants.

En particulier, les chercheurs ont concentré leur analyse sur les enfants dont les mères n'avaient pas terminé leurs études collégiales à leur naissance - un sous-échantillon de les données qui représentaient mieux la composition raciale et économique des enfants en Amérique (bien que les Hispaniques étaient encore sous-représentés). Chaque minute supplémentaire qu'un enfant retardait sa gratification prédit de faibles gains de réussite scolaire à l'adolescence, mais les augmentations étaient beaucoup plus faibles que celles rapportées dans les études de Mischel. De plus, lorsque des facteurs tels que les antécédents familiaux, les capacités cognitives précoces et l'environnement familial ont été contrôlés, l'association a pratiquement disparu.

Les résultats de l’étude de réplication ont conduit de nombreux médias à rapporter l’actualité pour affirmer que les conclusions de Mischel avaient été réfutées. Cependant, les choses ne sont pas tout à fait aussi noires et blanches. La nouvelle étude a démontré ce que les psychologues savaient déjà: que des facteurs comme la richesse et la pauvreté auront un impact sur la capacité de retarder la gratification. Les chercheurs eux-mêmes ont été mesurés dans leur interprétation des résultats. Chercheur principal Watts averti, «… Ces nouvelles découvertes ne doivent pas être interprétées comme suggérant que le délai de gratification est complètement sans importance, mais plutôt comme se concentrant uniquement sur l'enseignement aux jeunes enfants il est peu probable que retarder la gratification fasse une grande différence. » Au lieu de cela, Watts a suggéré que les interventions qui se concentrent sur le large cognitif et comportemental les capacités qui aident un enfant à développer la capacité de retarder la gratification seraient plus utiles à long terme que les interventions qui aident seulement un enfant à apprendre à retarder gratification.

Avec les téléphones portables, la vidéo en streaming et tout ce qui est à la demande aujourd'hui, il est communément admis que la capacité des enfants à retarder la gratification se détériore. Afin d'étudier cette hypothèse, un groupe de chercheurs, dont Mischel, a mené une une analyse comparer les enfants américains qui ont passé le test de la guimauve dans les années 1960, 1980 ou 2000. Les enfants venaient tous de milieux socioéconomiques similaires et avaient tous entre 3 et 5 ans lorsqu'ils ont passé le test.

Contrairement aux attentes populaires, la capacité des enfants à retarder la gratification a augmenté dans chaque cohorte de naissance. Les enfants qui ont passé le test dans les années 2000 ont retardé la gratification de 2 minutes en moyenne les enfants qui ont passé le test dans les années 1960 et 1 minute de plus que les enfants qui ont passé le test Années 80.

Les chercheurs ont suggéré que le les résultats peuvent être expliqués par l'augmentation des scores de QI au cours des dernières décennies, qui est liée aux changements technologiques, à la mondialisation et aux changements économiques. Ils ont également noté que l'utilisation de la technologie numérique a été associée à une capacité accrue de penser abstraitement, ce qui pourrait conduire à de meilleures compétences de la fonction exécutive, comme la maîtrise de soi associée à un retard gratification. Une fréquentation préscolaire accrue pourrait également aider à expliquer les résultats.

Néanmoins, les chercheurs ont averti que leur étude n'était pas concluante. Des recherches futures avec des participants plus diversifiés sont nécessaires pour voir si les résultats sont valables pour différentes populations ainsi que ce qui pourrait être à l'origine des résultats.

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