Le pinyin est un système de romanisation utilisé pour apprendre le mandarin. Il transcrit les sons du mandarin en utilisant le western (romain) alphabet. Le pinyin est le plus couramment utilisé en Chine continentale pour enseigner la lecture aux écoliers et il est également largement utilisé dans le matériel pédagogique conçu pour les occidentaux qui souhaitent apprendre le mandarin.
Pinyin a été développé dans les années 1950 en Chine continentale et est maintenant le système officiel de romanisation de la Chine, de Singapour, de la US Library of Congress et de l'American Library Association. Les normes de bibliothèque facilitent l'accès aux documents en facilitant la localisation des documents en chinois. Une norme mondiale facilite également l'échange de données entre les institutions de divers pays.
Le pinyin offre une base confortable à quiconque essaie d'apprendre le mandarin: il semble familier. Attention cependant! Les sons individuels de Pinyin ne sont pas toujours les mêmes que l'anglais. Par exemple, «C» en Pinyin se prononce comme les «ts» en «bits».
Les tons sont importants en mandarin car il y a beaucoup de mots avec le même son. Pinyin devrait être écrit avec des marques de ton pour clarifier le sens des mots. Malheureusement, lorsque Pinyin est utilisé dans des lieux publics (comme sur les panneaux de signalisation ou les étalages de magasins), il n'inclut généralement pas les marques de tonalité.
Malgré ses lacunes, il est préférable d’avoir un seul système de romanisation pour la langue mandarine. Avant l'adoption officielle de Pinyin, les différents systèmes de romanisation créaient une confusion sur la prononciation des mots chinois.