Les éléphants ont-ils vraiment de bons souvenirs? Les hiboux sont-ils vraiment sages et les paresseux sont-ils vraiment paresseux? Depuis le début de la civilisation, les êtres humains ont sans cesse anthropomorphisé les animaux sauvages, au dans la mesure où il peut souvent être difficile de séparer le mythe du fait, même à notre époque moderne, soi-disant scientifique. Sur les images suivantes, nous décrirons 12 stéréotypes animaux largement répandus et à quel point ils se conforment à la réalité.
Les gens pensent les hiboux sont sages pour la même raison, ils pensent que les gens qui portent des lunettes sont intelligents: des yeux exceptionnellement grands sont considérés comme un signe d'intelligence. Et les yeux des hiboux ne sont pas seulement exceptionnellement grands; ils sont indéniablement énormes, occupant tellement de place dans les crânes de ces oiseaux qu'ils ne peuvent même pas se retourner leurs orbites (un hibou doit bouger toute sa tête plutôt que ses yeux pour regarder directions). Le mythe du "hibou sage" remonte à la Grèce antique, où un hibou était la mascotte d'Athéna, la déesse de la sagesse - mais le la vérité est que les hiboux ne sont pas plus intelligents que les autres oiseaux et sont largement dépassés en intelligence par des corbeaux aux yeux relativement petits et corbeaux.
"Un éléphant n'oublie jamais", dit le vieux proverbe - et dans ce cas, il y a plus qu'un peu de vérité. Non seulement les éléphants ont un cerveau comparativement plus gros que les autres mammifères, mais ils ont également des capacités cognitives étonnamment avancées: les éléphants peuvent «se souvenir» des visages de leurs camarades membres du troupeau, et même reconnaître des individus qu'ils n'ont rencontrés qu'une seule fois, brièvement, des années avant. Les matriarches des troupeaux d'éléphants sont également connues pour mémoriser les emplacements des points d'eau et il existe des preuves anecdotiques d'éléphants se «souvenant» de leurs compagnons décédés en caressant doucement leur des os. (Quant à un autre stéréotype sur les éléphants, qu'ils ont peur des souris, cela peut être attribué au fait que les éléphants sont facilement effrayés - ce n'est pas la souris,en soi, mais le mouvement de tremblement soudain.)
Eh bien, oui, tautologiquement parlant, les porcs mangent vraiment comme des porcs - tout comme les loups mangent vraiment comme les loups et les lions mangent vraiment comme les lions. Mais les porcs vont-ils vraiment se gaver au point de vomir? Pas une chance: comme la plupart des animaux, un porc ne mange que ce dont il a besoin pour survivre, et s'il semble trop manger (du point de vue humain) c'est seulement parce qu'il n'a pas mangé depuis un moment ou qu'il sent qu'il ne mangera plus jamais bientôt. Très probablement, le dicton «mange comme un cochon» dérive du bruit désagréable que ces animaux font en avalant leur larve, ainsi que du fait que les porcs sont omnivores et vivent de plantes vertes, de céréales, de fruits et de presque tous les petits animaux qu'ils peuvent dénicher avec leur museau émoussé.
Malgré ce que vous avez vu dans les dessins animés, une colonie de termites ne peut pas dévorer une grange entière en dix secondes à plat. En fait, même les termites ne mangent pas tous du bois: les termites dits "supérieurs" consomment principalement de l'herbe, des feuilles, des racines et les excréments d'autres animaux, tandis que les termites "inférieurs" préfèrent le bois tendre déjà infesté de champignons savoureux. En ce qui concerne la façon dont certains termites peuvent digérer le bois en premier lieu, cela peut être attribué aux micro-organismes dans les intestins de ces insectes, qui sécrètent des enzymes qui décomposent la protéine cellulosique tenace. Un fait peu connu sur les termites est qu'ils sont un contributeur majeur au réchauffement climatique: selon certaines estimations, la consommation de bois les termites produisent environ 10 pour cent de l'approvisionnement mondial en méthane atmosphérique, un gaz à effet de serre encore plus puissant que le carbone dioxyde!
Histoire vraie: dans le documentaire de Walt Disney de 1958 "White Wilderness", un troupeau de lemmings est plongé sans réfléchir sur une falaise, apparemment déterminé à s'auto-exterminer. En fait, les producteurs d'un méta-documentaire subséquent sur les documentaires sur la nature, "Cruel Camera", ont découvert les lemmings dans l'image de Disney avaient en fait été importés en gros du Canada, puis chassés de la falaise par un appareil photo équipage! À ce stade, cependant, le mal était déjà fait: toute une génération de cinéphiles était convaincue que les lemmings étaient suicidaires. Le fait est que les lemmings ne sont pas tellement suicidaires qu’ils sont extrêmement négligents: toutes les quelques années, les populations locales exploser (pour des raisons qui n'ont pas encore été expliquées), et les troupeaux voyous périssent accidentellement au cours de leur migrations. Un bon système GPS, extrêmement miniaturisé, ferait définitivement mentir le mythe du "suicide par lemming"!
Difficile d'imaginer un animal plus résistant à l'anthropomorphisation que la fourmi. Pourtant, les gens continuent de le faire tout le temps: dans la fable "La sauterelle et la fourmi", la sauterelle paresseuse éloigne le chant d'été, tandis que la fourmi travaille dur pour emmagasiner de la nourriture pour l'hiver (et refuse un peu généreusement de partager ses provisions lorsque la sauterelle affamée demande Aidez-moi). Parce que les fourmis se précipitent constamment, et parce que les différents membres de la colonie ont des emplois différents, on peut pardonner à la personne moyenne de les appeler insectes "qui travaillent dur". Le fait est, cependant, que les fourmis ne "travaillent" pas parce qu'elles sont concentrées et motivées, mais parce qu'elles ont été câblées par l'évolution à faire donc. À cet égard, les fourmis ne sont pas plus industrieuses que votre chat domestique typique, qui passe la majeure partie de sa journée à dormir!
Si vous avez lu jusqu'ici, vous savez à peu près ce que nous allons dire: les requins ne sont plus sanguinaires, au sens humain d'être excessivement vicieux et brutal, comme tout autre animal mangeur de viande. Certains requins possèdent cependant la capacité de détecter de minuscules quantités de sang dans l'eau - environ une partie par million. (Ce n'est pas aussi impressionnant qu'il y paraît: un PPM équivaut à une goutte de sang dissous dans 50 litres d'eau de mer, environ la capacité du réservoir de carburant de une voiture de taille moyenne.) Une autre croyance largement répandue, mais erronée, est que les "frénésie alimentaires" des requins sont causées par l'odeur du sang: cela a quelque chose à voir avec elle, mais les requins répondent parfois aussi à la raclée de proies blessées et à la présence d'autres requins - et parfois ils sont vraiment, vraiment faim!
Au cas où vous n’auriez jamais entendu cette expression, une personne est censée verser "larmes de crocodile"quand il n'est pas sincère au sujet du malheur de quelqu'un d'autre. La source ultime de cette phrase (au moins en anglais) est une description des crocodiles du 14e siècle par Sir John Mandeville: "Ces serpents tuent les hommes, et ils les mangent en pleurant; et quand ils mangent, ils déplacent la mâchoire supérieure, et non la mâchoire inférieure, et ils n'ont pas de langue. Étonnamment, la réponse est oui: comme les autres animaux, les crocodiles sécrètent des larmes pour garder leurs yeux lubrifiés, et l'hydratation est particulièrement importante lorsque ces reptiles sont sur terre. Il est également possible que l'acte même de manger stimule les canaux lacrymaux d'un crocodile, grâce à la disposition unique de ses mâchoires et de son crâne.
En ce qui concerne leur comportement dans la nature, les colombes ne sont pas plus ou moins pacifiques que les autres oiseaux mangeurs de graines et de fruits - bien qu'ils soient sans doute plus faciles à comprendre que votre corbeau ou vautour moyen. La principale raison pour laquelle les colombes en sont venues à symboliser la paix est qu'elles sont blanches et évoquent le drapeau international de la reddition, une caractéristique partagée par quelques autres oiseaux. Ironiquement, les parents les plus proches des colombes sont les pigeons, qui sont utilisés dans la guerre depuis des temps immémoriaux - par exemple, un pigeon voyageur nommé Cher Ami a reçu la Croix de Guerre dans la Première Guerre mondiale (elle est maintenant en peluche et exposée à la Smithsonian Institution), et pendant la prise de la Normandie pendant la Seconde Guerre mondiale, un peloton de pigeons a volé des informations vitales aux forces alliées qui avaient pénétré derrière les Allemands lignes.
Il est indéniable que leurs corps élégants et musclés permettent aux belettes de se glisser dans de petites crevasses, de ramper inaperçues à travers les sous-bois et de se frayer un chemin dans des endroits autrement impénétrables. En revanche, les chats siamois sont capables du même comportement, et ils n'ont pas la même réputation de "sournoiserie" que leurs cousins mustélidés. En fait, peu d'animaux modernes ont été calomniés aussi implacablement que les belettes: vous appelez quelqu'un une "belette" quand il est à deux faces, non digne de confiance ou poignardé, et une personne qui utilise des «mots de belette» évite délibérément de dire le non verni vérité. Peut-être que la réputation de ces animaux découle de leur habitude de piller les fermes avicoles, qui (malgré ce que votre fermier moyen pourrait dire) est plus une question de survie que de caractère moral.
Oui, les paresseux sont lents. Les paresseux sont incroyablement lents (vous pouvez chronométrer leurs vitesses de pointe en termes de fractions d'un mile par heure). Les paresseux sont si lents que les algues microscopiques poussent dans le pelage de certaines espèces, ce qui les rend pratiquement indiscernables des plantes. Mais les paresseux sont-ils vraiment paresseux? Non: Pour être considéré comme "paresseux", vous devez être capable de l'alternative (être énergique), et à cet égard, les paresseux n'ont tout simplement pas été souris par la nature. Le métabolisme de base des paresseux est fixé à un niveau très bas, environ la moitié de celui des mammifères de tailles, et leurs températures corporelles internes sont également plus faibles (allant de 87 à 93 degrés Fahrenheit). Si vous conduisiez une voiture à grande vitesse tout droit sur un paresseux (n'essayez pas cela à la maison!), Elle ne serait pas capable de s'écarter à temps - non pas parce qu'elle est paresseuse, mais parce que c'est ainsi qu'elle est construite.
Depuis qu'ils ont été interprétés comme les lourds dans le film Disney "Le Roi Lion", les hyènes ont eu un mauvais coup. Il est vrai que les grognements, les rires et les "rires" de la hyène tachetée font que ce charognard africain semble vaguement sociopathique, et que, prises en groupe, les hyènes ne sont pas les animaux les plus attrayants de la terre, avec leurs longs museaux à pleines dents et leur poids lourd asymétrique les troncs. Mais tout comme les hyènes n'ont pas vraiment le sens de l'humour, elles ne sont pas mauvaises non plus, du moins au sens humain du terme; comme tous les autres habitants de la savane africaine, ils essaient simplement de survivre. (Soit dit en passant, les hyènes ne sont pas seulement dépeintes négativement à Hollywood; certaines tribus tanzaniennes croient que les sorcières chevauchent des hyènes comme des balais, et dans certaines parties de l'Afrique de l'Ouest, on pense qu'elles abritent les âmes réincarnées des mauvais musulmans.)