Harriet Beecher Stowe Biographie: écrivain, réformateur

On se souvient de Harriet Beecher Stowe comme de l'auteur de La Case de l'oncle Tom, un livre qui a aidé à construire un sentiment anti-esclavagiste en Amérique et à l'étranger. Elle était écrivaine, enseignante et réformatrice. Elle a vécu du 14 juin 1811 au 1er juillet 1896.

Faits en bref: Harriet Beecher Stowe

Harriet Beecher Stowe's La Case de l'oncle Tom exprime son indignation morale envers l'institution de esclavage et ses effets destructeurs sur les blancs et les noirs. Elle décrit les maux de l'esclavage comme étant particulièrement préjudiciables aux liens maternels, alors que les mères redoutaient la vente de leur les enfants, un thème qui a séduit les lecteurs à l'époque où le rôle des femmes dans la sphère domestique était endroit naturel.

Écrit et publié en plusieurs versements entre 1851 et 1852, la publication sous forme de livre a apporté un succès financier à Stowe.

Publiant près d'un livre par an entre 1862 et 1884, Harriet Beecher Stowe a abandonné ses premiers efforts pour l'esclavage dans des œuvres telles que La Case de l'oncle Tom et un autre roman, Dred, pour faire face à la foi religieuse, la vie domestique et la vie de famille.

Quand Stowe s'est rencontré Président Lincoln en 1862, il se serait exclamé: "Vous êtes donc la petite femme qui a écrit le livre qui a déclenché cette grande guerre!"

Harriet Beecher Stowe est née dans le Connecticut en 1811, le septième enfant de son père, le célèbre prédicateur congrégationaliste, Lyman Beecher, et sa première femme, Roxana Foote, qui était la petite-fille du général Andrew Ward, et qui avait été une "fille de moulin" avant mariage. Harriet avait deux sœurs, Catherine Beecher et Mary Beecher, et elle avait cinq frères, William Beecher, Edward Beecher, George Beecher, Henry Ward Beecher et Charles Beecher.

La mère de Harriet, Roxana, est décédée lorsque Harriet avait quatre ans, et la sœur aînée, Catherine, a pris soin des autres enfants. Même après que Lyman Beecher se soit remariée et qu'Harriet ait eu une bonne relation avec sa belle-mère, la relation d'Harriet avec Catherine est restée forte. Du deuxième mariage de son père, Harriet avait deux demi-frères, Thomas Beecher et James Beecher, et une demi-sœur, Isabella Beecher Hooker. Cinq de ses sept frères et demi-frères sont devenus ministres.

Après cinq ans à l'école de Ma'am Kilbourn, Harriet s'est inscrite à la Litchfield Academy, remportant un prix (et son louange de son père) quand elle avait douze ans pour un essai intitulé, "L'immortalité de l'âme peut-elle être prouvée par la lumière de La nature?"

La sœur de Harriet, Catherine, a fondé une école pour filles à Hartford, le Hartford Female Seminary, et Harriet s'y est inscrite. Bientôt, Catherine a fait enseigner sa jeune sœur Harriet à l'école.

En 1832, Lyman Beecher a été nommé président du Lane Theological Seminary, et il a déménagé sa famille - y compris Harriet et Catherine - à Cincinnati. Là, Harriet s'est associée dans les cercles littéraires à des goûts de Salmon P. Chase (plus tard gouverneur, sénateur, membre du cabinet de Lincoln et juge en chef de la Cour suprême) et Calvin Ellis Stowe, professeur Lane de théologie biblique, dont l'épouse, Eliza, est devenue une amie proche de Harriet.

Catherine Beecher a ouvert une école à Cincinnati, le Western Female Institute, et Harriet y est devenue enseignante. Harriet a commencé à écrire professionnellement. Tout d'abord, elle a co-écrit un manuel de géographie avec sa sœur, Catherine. Elle a ensuite vendu plusieurs histoires.

Cincinnati était de l'autre côté de l'Ohio en provenance du Kentucky, un État esclavagiste, et Harriet a également visité une plantation là-bas et a vu l'esclavage pour la première fois. Elle a également parlé avec des esclaves en fuite. Son association avec des militants anti-esclavagistes comme Salmon Chase a signifié qu'elle a commencé à remettre en question «l'institution particulière».

Après la mort de son amie Eliza, l'amitié d'Harriet avec Calvin Stowe s'est approfondie et ils se sont mariés en 1836. Calvin Stowe était, en plus de son travail en théologie biblique, un partisan actif de l'éducation publique. Après leur mariage, Harriet Beecher Stowe a continué à écrire, vendant des nouvelles et des articles à des magazines populaires. Elle a donné naissance à des filles jumelles en 1837 et à six autres enfants en quinze ans, utilisant ses revenus pour payer l'aide domestique.

En 1850, Calvin Stowe a obtenu un poste de professeur au Bowdoin College dans le Maine, et la famille a déménagé, Harriet, donnant naissance à son dernier enfant après le déménagement. En 1852, Calvin Stowe a trouvé un poste au Andover Theological Seminary, dont il avait obtenu son diplôme en 1829, et la famille a déménagé au Massachusetts.

1850 fut également l'année de l'adoption de la loi sur les esclaves fugitifs et, en 1851, le fils de Harriet, âgé de 18 mois, mourut du choléra. Harriet a eu une vision lors d'un service de communion au collège, une vision d'un esclave mourant, et elle a décidé de donner vie à cette vision.

Harriet a commencé à écrire une histoire sur l'esclavage et a utilisé sa propre expérience de visiter une plantation et de parler avec d'anciens esclaves. Elle a également fait beaucoup plus de recherches, contactant même Frederick Douglass pour demander à être mise en contact avec d'anciens esclaves qui pourraient garantir l'exactitude de son histoire.

Le 5 juin 1851, l'ère nationale a commencé à publier des versements de son histoire, apparaissant dans la plupart des numéros hebdomadaires jusqu'au 1er avril de l'année suivante. La réponse positive a conduit à la publication des histoires en deux volumes. La Case de l'oncle Tom vendu rapidement, et certaines sources estiment jusqu'à 325 000 exemplaires vendus la première année.

Bien que le livre ait été populaire non seulement aux États-Unis mais dans le monde entier, Harriet Beecher Stowe a vu peu de profit personnel du livre, en raison de la structure de prix de l'industrie de l'édition de son temps, et en raison des copies non autorisées qui ont été produites en dehors des États-Unis sans la protection de lois sur le droit d'auteur.

En utilisant la forme d'un roman pour communiquer la douleur et la souffrance sous l'esclavage, Harriet Beecher Stowe a essayé de faire valoir que l'esclavage était un péché. Elle a réussi. Son histoire a été dénoncée dans le Sud comme une distorsion, alors elle a produit un nouveau livre, Une clé de la cabine de l'oncle Tom, documenter les cas réels sur lesquels les incidents de son livre étaient basés.

La réaction et le soutien n'étaient pas seulement en Amérique. Une pétition signée par un demi-million de femmes anglaises, écossaises et irlandaises, adressée aux femmes des États-Unis Unis, conduit à un voyage en Europe en 1853 pour Harriet Beecher Stowe, Calvin Stowe et le frère de Harriet Charles Beecher. Elle a transformé ses expériences sur ce voyage en un livre, Souvenirs ensoleillés des pays étrangers. Harriet Beecher Stowe est retournée en Europe en 1856, rencontrant la reine Victoria et se liant d'amitié avec la veuve du poète Lord Byron. Elle a notamment rencontré Charles Dickens, Elizabeth Barrett Browning et George Eliot.

Lorsque Harriet Beecher Stowe est revenue en Amérique, elle a écrit un autre roman anti-esclavagiste, Dred. Son roman de 1859, Le ministre courtise, a été placé dans la Nouvelle-Angleterre de sa jeunesse et a attiré sur sa tristesse de perdre un deuxième fils, Henry, qui s'est noyé dans un accident alors qu'il était étudiant à Dartmouth College. L'écriture ultérieure de Harriet s'est concentrée principalement sur les paramètres de la Nouvelle-Angleterre.

Lorsque Calvin Stowe a pris sa retraite de l'enseignement en 1863, la famille a déménagé à Hartford, Connecticut. Stowe a continué son écriture, vendant des histoires et des articles, des poèmes et des colonnes de conseils, et des essais sur des questions d'actualité.

Les Stowes ont commencé à passer leurs hivers en Floride après la fin de la guerre civile. Harriet a établi une plantation de coton en Floride, avec son fils Frederick comme directeur, pour employer des esclaves nouvellement libérés. Cet effort et son livre Feuilles de palmier nain attiré Harriet Beecher Stowe aux Floridiens.

Bien qu'aucune de ses œuvres ultérieures ne soit presque aussi populaire (ou influente) que La Case de l'oncle Tom, Harriet Beecher Stowe a de nouveau été au centre de l'attention du public quand, en 1869, un article de L'Atlantique créé un scandale. Bouleversée par une publication qui, selon elle, a insulté son amie, Lady Byron, a-t-elle répété dans cet article, puis plus complètement dans un livre, une accusation que Lord Byron avait eu une relation incestueuse avec sa demi-sœur, et qu'un enfant était né de leur relation.

Frederick Stowe a été perdu en mer en 1871 et Harriet Beecher Stowe a pleuré la mort d'un autre fils. Bien que les jumelles Eliza et Harriet soient toujours célibataires et aident à la maison, les Stowes ont déménagé dans de plus petits quartiers.

Stowe a passé l'hiver dans une maison en Floride. En 1873, elle publie Feuilles de palmier nain, sur la Floride, et ce livre a conduit à un boom des ventes de terrains en Floride.

Un autre scandale a touché la famille dans les années 1870, lorsque Henry Ward Beecher, le frère avec qui Harriet avait été le plus proche, a été accusé d'adultère avec Elizabeth Tilton, l'épouse d'un de ses paroissiens, Theodore Tilton, un éditeur. Victoria Woodhull et Susan B. Anthony a été entraînée dans le scandale, Woodhull publiant les accusations dans son hebdomadaire. Lors du procès pour adultère bien connu, le jury n'a pas été en mesure de rendre un verdict. La demi-sœur de Harriet Isabelle, un partisan de Woodhull, croyait aux accusations d'adultère et a été ostracisé par la famille; Harriet a défendu l'innocence de son frère.

Le 70e anniversaire de Harriet Beecher Stowe en 1881 était une question de célébration nationale, mais elle n'apparut pas beaucoup en public dans ses dernières années. Harriet a aidé son fils, Charles, à écrire sa biographie, publiée en 1889. Calvin Stowe est décédé en 1886 et Harriet Beecher Stowe, clouée au lit pendant quelques années, est décédée en 1896.

• Fleur de mai; ou, Croquis de scènes et de personnages parmi les descendants des pèlerins, Harper, 1843.
• La Case de l'oncle Tom; ou, La vie parmi les humbles, deux volumes, 1852.
• Une clé de la cabine de l'oncle Tom: présentation des faits et documents originaux sur lesquels l'histoire est fondée, 1853.
• L'émancipation de l'oncle Sam: les soins terrestres, une discipline céleste et d'autres croquis, 1853.
• Souvenirs ensoleillés des pays étrangers, deux volumes, 1854.
• Le Mayflower et divers écrits, 1855 (édition augmentée de la publication de 1843).
• L'esclave chrétien: un drame fondé sur une partie de la cabane de l'oncle Tom, 1855.
• Dred: A Tale of the Great Dismal Swamp, deux volumes, 1856, publiés sous Nina Gordon: A Tale of the Great Dismal Swamp, deux volumes, 1866.
• Réponse à «L'adresse affectueuse et chrétienne de nombreux milliers de femmes de Grande-Bretagne et d'Irlande à leurs sœurs, les femmes des États-Unis d'Amérique, 1863.
• Poèmes religieux, 1867.
• Hommes de notre temps; ou, les principaux patriotes du jour, 1868, également publié sous La vie et les actes de nos hommes self-made, 1872.
• Lady Byron Vindicated: A History of the Byron Controversy, from its Beginning in 1816 to the Present Time, 1870.
• (Avec Edward Everett Hale, Lucretia Peabody Hale et d'autres) Six de un par une demi-douzaine de l'autre: un roman de tous les jours, 1872.
• Feuilles de palmier nain, 1873.
• Femme dans l'histoire sacrée, 1873, publié comme Héroïnes de la Bible,1878.
• Les écrits de Harriet Beecher Stowe, seize volumes, Houghton, Mifflin, 1896.

• Adams, John R., Harriet Beecher Stowe, 1963.
• Ammons, Elizabeth, rédactrice, Essais critiques sur Harriet Beecher Stowe, 1980.
• Crozier, Alice C., Les romans de Harriet Beecher Stowe, 1969.
• Foster, Charles, L'échelle Rungless: Harriet Beecher Stowe et New England Puritanism, 1954.
• Gerson, Noel B., Harriet Beecher Stowe, 1976.
• Kimball, Gayle, Les idées religieuses de Harriet Beecher Stowe: son évangile de féminité, 1982.
• Koester, Nancy, Harriet Beeche Stowe: une vie spirituelle, 2014.
• Wagenknecht, Edward Charles, Harriet Beecher Stowe: le connu et l'inconnu, Oxford University Press, 1965.