Loi sur la liberté d'information

Avant la promulgation de la Acte de liberté d'information (FOIA) en 1966, toute personne recherchant des informations non publiques d'un État américain gouvernement fédéral L'agence devait d'abord prouver qu'elle avait un «besoin de savoir» juridique pour consulter les documents gouvernementaux connexes. James Madison n'aurait pas aimé ça.

"Un gouvernement populaire sans information populaire ni moyen de s'en procurer n'est qu'un prologue d'une farce ou d'une tragédie ou peut-être les deux. La connaissance gouvernera à jamais l'ignorance, et un peuple qui veut être son propre gouverneur doit s'armer du pouvoir que lui confère la connaissance. " - James Madison

En vertu de la FOIA, le peuple américain est supposé avoir un «droit de savoir» sur son gouvernement et le gouvernement est tenu de prouver une raison impérieuse afin de garder les informations secrètes. En d'autres termes, la FOIA établit la présomption que les documents du gouvernement américain doivent être rendus accessibles au peuple. Notez également que la plupart des gouvernements étatiques et locaux ont adopté des lois similaires en termes d'intention et de fonction à la FOIA.

Recherchez-le sur Internet. Une quantité incroyable d'informations est désormais disponible sur des milliers de sites Web gouvernementaux, et des volumes supplémentaires sont ajoutés chaque jour. Donc, avant de vous donner la peine d'écrire et d'envoyer une demande FOIA, connectez-vous sur le site Web de l'agence ou lancez des recherches.

La FOIA s'applique aux documents en possession d'agences exécutives, notamment:

• Agences du Cabinet
• Branches militaires
• Sociétés d'État
• Agences de régulation indépendantes
• Autre branche exécutive bureaux et commissions

• Tout élu du gouvernement américain
• Officiers du fédéral Branche judiciaire
• Citoyens privés
• Entreprises ou associations privées
• Entrepreneurs gouvernementaux
• Subvention du gouvernement titulaires
• Gouvernements étatiques ou locaux (la plupart des gouvernements étatiques et locaux ont des lois similaires à la FOIA)

Alors que les élus sont exemptés de toutes les actions quotidiennes du Congrès des États-Unis sont publiés dans le Congressional Record. De plus, la plupart des États et de nombreux gouvernements locaux ont adopté des lois similaires à la FOIA

Vous pouvez, par courrier, demander et recevoir des copies de tous les dossiers en possession d'une agence à l'exception de ceux couverts par les neuf exemptions suivantes:

• Défense classée et police étrangère information
• Information interdite de divulgation en vertu d'autres lois
• Règles et pratiques de l'agence interne
• Secrets commerciaux et pratiques commerciales confidentielles
• Communications inter ou intra-agences protégées par la loi
• Informations concernant des questions de confidentialité
• Certaines informations concernant l'application des lois
• Informations sur la surveillance des institutions financières
• Informations géologiques sur les puits

En outre, des informations particulièrement sensibles concernant l'application de la loi et les questions de sécurité nationale peuvent parfois être cachées.
Les agences sont libres (et parfois le font) de divulguer des informations même si les documents sont exemptés en vertu des dispositions ci-dessus.
Les agences peuvent également divulguer uniquement des parties d'informations tout en retenant les sections exemptées. Les sections masquées seront occultées et sont appelées sections "expurgées".

Les demandes FOIA doivent être envoyées par mail directement à l'agence qui détient les enregistrements souhaités. Aucun bureau ou organisme gouvernemental n'est affecté à la gestion ou à l'acheminement des demandes FOIA.
Bien que quelques agences individuelles fournissent actuellement la soumission de demandes FOIA en ligne, les demandes à la plupart des agences doivent toujours être soumises par courrier postal ou électronique. Les demandes FOIA en ligne aux agences qui les acceptent actuellement peuvent être soumises FOIAonline.gov site Internet. Les adresses pour soumettre des demandes FOIA à toutes les agences fédérales se trouvent sur le site Web FOIA.gov.
Chaque agence dispose d'un ou plusieurs bureaux de contact officiels de la FOIA auxquels les demandes doivent être adressées. Les plus grandes agences ont des bureaux FOIA distincts pour chaque bureau et certaines ont des bureaux FOIA dans chaque région du pays.
Les coordonnées des bureaux FOIA de presque toutes les agences se trouvent désormais sur leur site Web.
le Manuel du gouvernement américain est également utile pour déterminer quelle agence possède les enregistrements souhaités. Il est disponible dans la plupart des bibliothèques publiques et universitaires et peut également être recherché en ligne.

Les demandes d'informations FOIA doivent être faites dans une lettre envoyée au responsable FOIA de l'agence. Si vous ne pouvez pas déterminer exactement quelle agence a ce que vous voulez, envoyez une demande à chaque agence potentielle.
Vous devez également marquer à la fois la lettre et l'extérieur de l'enveloppe, "Freedom of Information Act Request" pour accélérer son traitement par l'agence.
Il est essentiel que vous identifiez dans la lettre les informations ou les enregistrements que vous souhaitez aussi clairement et précisément que possible. Inclure tous les faits, noms, auteurs, dates, heures, événements, lieux, etc. vous pensez que cela pourrait aider l'agence à trouver vos dossiers. Si vous connaissez le titre ou le nom exact des enregistrements que vous souhaitez, assurez-vous de l'inclure.
Bien que cela ne soit pas obligatoire, vous pouvez indiquer pourquoi vous souhaitez les enregistrements.
Même si vous pensez que les enregistrements que vous souhaitez peuvent être exemptés de la FOIA ou autrement classés, vous pouvez et devez toujours en faire la demande. Les agences ont le pouvoir de divulguer tout matériel exempté à leur discrétion et sont encouragées à le faire.

Date
Demande en vertu de la Loi sur l'accès à l'information
Agent FOIA de l'Agence
Nom de l'agence ou du composant
Adresse de rue
Cher ________:
En vertu de la Freedom of Information Act, 5 U.S.C. sous-section 552, je demande l'accès à [identifier les enregistrements que vous voulez en détail].
S'il y a des frais pour la recherche ou la copie de ces enregistrements, veuillez m'en informer avant de remplir ma demande. [Ou, veuillez m'envoyer les documents sans m'informer du coût, sauf si les frais dépassent ______ $, que j'accepte de payer.]
Si vous refusez une partie ou la totalité de cette demande, veuillez citer chaque exemption spécifique qui, selon vous, justifie le refus de divulguer les informations et m'informer des procédures de recours dont je dispose en vertu de la loi.
[Facultatif: Si vous avez des questions sur cette demande, vous pouvez me contacter par téléphone au ______ (téléphone personnel) ou _______ (téléphone professionnel).]
Cordialement,
Nom
Adresse

Il n'y a pas de frais initiaux requis pour soumettre une demande FOIA, mais la loi prévoit la facturation de certains types de frais dans certains cas.

Pour un demandeur type, l'agence peut facturer le temps nécessaire pour rechercher des enregistrements et pour la duplication de ces enregistrements. Il n'y a généralement pas de frais pour les deux premières heures de recherche ou pour les 100 premières pages de duplication.

Vous pouvez toujours inclure dans votre lettre de demande une déclaration spécifique limitant le montant que vous êtes prêt à payer en frais. Si une agence estime que le total des frais de traitement de votre demande dépassera 25 $, elle vous en informera par écrit du devis et vous offrir la possibilité d'affiner votre demande afin de réduire les frais. Si vous acceptez de payer des frais pour une recherche de documents, il se peut que vous deviez payer ces frais même si la recherche ne trouve aucun document pouvant être publié.

Vous pouvez demander une dispense des frais. En vertu de la FOIA, les exonérations de frais sont limitées aux situations dans lesquelles un demandeur peut démontrer que la divulgation des informations demandées est dans l'intérêt public parce qu'elle est susceptible de contribuer de manière significative à la compréhension du public des opérations et des activités du gouvernement et n'est pas principalement dans l'intérêt commercial du demandeur. Les demandes de dispense de frais émanant de personnes qui recherchent des documents sur elles-mêmes ne satisfont généralement pas à cette norme. En outre, l'incapacité d'un demandeur à payer des frais n'est pas une base légale pour accorder une dispense de frais.

Selon la loi, les agences doivent répondre aux demandes de la FOIA dans les 10 jours ouvrables suivant leur réception. Les agences peuvent prolonger ce délai si nécessaire, mais elles doivent envoyer un avis écrit de la prolongation au demandeur.

Parfois, l'agence n'a tout simplement pas ou ne peut pas localiser les enregistrements demandés. Mais si les enregistrements sont trouvés, seules les informations ou parties d'informations exemptées de divulgation peuvent être retenues. Si l'agence trouve et retient une partie ou la totalité des informations, l'agence doit informer le demandeur de la raison et l'informer de la procédure d'appel. Les appels doivent être adressés par écrit à l'agence dans un délai de 45 jours.
Les sites Web de la plupart des agences fédérales comprennent des pages expliquant en détail les instructions spécifiques de l'agence concernant le processus FOIA, y compris les coordonnées, les dossiers disponibles, les frais et le processus d'appel.