En 1970, Marian McQuade, une ménagère de Virginie-Occidentale, a lancé une campagne pour établir une journée spéciale en l'honneur des grands-parents. En 1973, la Virginie-Occidentale est devenue le premier État à consacrer une journée spéciale aux grands-parents lorsque le gouverneur Arch Moore a proclamé le 27 mai 1973 Journée des grands-parents. Alors que de plus en plus d'Etats emboîtaient le pas, il est devenu clair que l'idée de la Journée des grands-parents était populaire auprès des Peuple américain, et comme cela arrive souvent avec des idées qui sont populaires auprès du peuple, Capitol Hill a commencé à obtenir à bord. Enfin, en septembre 1978, Mme McQuade, alors membre de la West Virginia Commission on Aging and le Nursing Home Licensing Board, a reçu un appel de la Maison Blanche pour l'informer que le 3 août 1978,Le président des Etats-UnisJimmy Carter signerait un fédéral proclamation établissant le premier dimanche après Fête du travail de chaque année comme Journée nationale des grands-parents à partir de 1979.
«Les aînés de chaque famille ont la responsabilité de donner le ton moral à la famille et de transmettre les valeurs traditionnelles de notre nation à leurs enfants et petits-enfants. Ils ont supporté les épreuves et fait les sacrifices qui ont produit une grande partie du progrès et du confort dont nous jouissons aujourd'hui. Il convient donc qu'en tant qu'individus et en tant que nation, nous saluions nos grands-parents pour leur contribution à notre vie », a écrit le président Carter.
En plus de donner un ton moral et de garder l'histoire et les traditions vivantes, un nombre surprenant et croissant de grands-parents s'occupent activement de leurs petits-enfants. En fait, le Census Bureau estime qu'environ 5,9 millions de petits-enfants de moins de 18 ans vivaient avec un grand-parent en 2015. Sur ces 5,9 millions de petits-enfants, près de la moitié ou 2,6 millions avaient moins de 6 ans.
Du U.S. Census Bureau et du Bureau of Labor Statistics, voici quelques faits intéressants et révélateurs sur les grands-parents des États-Unis et leur rôle de dispensateurs de soins à leurs petits-enfants.
Loin du stéréotype «vieux et fragile», la plupart des grands-parents sont Baby boomers entre 45 et 64 ans. Près de 75% des personnes de cette tranche d'âge font partie de la population active, la plupart travaillant à temps plein.
Aussi, loin d’être «dépendant» Sécurité sociale et leurs pensions, les ménages américains dirigés par une personne âgée de 45 à 64 ans contrôlent près de la moitié (46%) du revenu total des ménages du pays. Si l'on ajoute les ménages dirigés par des personnes de plus de 65 ans, la part d'âge des grands-parents dans le revenu du pays s'élève à 60%, soit 10% de plus qu'en 1980.
On estime que 7,8 millions de grands-parents ont un ou plusieurs de leurs petits-enfants de moins de 18 ans vivant avec eux, soit une augmentation de plus de 1,2 million de grands-parents depuis 2006.
Certaines de ces «grandes-familles» sont des ménages multigénérationnels dans lesquels les familles mettent en commun les ressources et les grands-parents fournissent des soins pour que les parents puissent travailler. Dans d'autres, des grands-parents ou d'autres proches sont intervenus pour empêcher les enfants d'être placés en famille d'accueil lorsque les parents ne sont pas en mesure de s'occuper d'eux. Parfois, les grands-parents sont intervenus et un parent peut toujours être présent et vivre dans le ménage, mais ne répondant pas à la plupart des besoins fondamentaux d'un enfant, comme un parent adolescent.
Plus de 1,5 million de grands-parents travaillent toujours et sont responsables de leurs propres petits-enfants de moins de 18 ans. Parmi eux, 368 348 ont 60 ans ou plus.
On estime que 2,6 millions de grands-parents ont non seulement un ou plusieurs petits-enfants de moins de 18 ans vivant avec eux, mais sont également responsables de subvenir aux besoins quotidiens de base de ces petits-enfants. Parmi ces aidants naturels, 1,6 million sont des grands-mères et 1,0 million sont des grands-pères.
509 922 grands-parents responsables de petits-enfants de moins de 18 ans avaient des revenus inférieurs au seuil de pauvreté 12 derniers mois, par rapport aux 2,1 millions de gardiens dont les revenus étaient à la pauvreté ou au-dessus niveau.
Les enfants vivant avec leurs grands-parents sont plus susceptibles de vivre dans la pauvreté. Un enfant sur quatre qui vit avec ses grands-parents est pauvre par rapport à un enfant sur cinq vivant avec ses parents. Les enfants élevés uniquement par leurs grands-mères sont les plus susceptibles d'être pauvres et près de la moitié d'entre eux vivent dans la pauvreté.
Le revenu médian des familles dont les grands-parents ont des petits-enfants de moins de 18 ans est de 51 448 $ par année. Parmi les grands-familles, où au moins un parent des petits-enfants n'est pas présent, le revenu médian est de 37 580 $.
Beaucoup de grands-parents qui sont obligés de prendre soin de leurs petits-enfants le font avec peu ou pas de chance de planifier à l'avance. En conséquence, ils sont généralement confrontés à des défis uniques. Souvent dépourvus des relations juridiques nécessaires avec les enfants, les grands-parents sont souvent incapables d'accéder à leur scolarisation, aux services scolaires ou aux soins de santé en leur nom. De plus, les responsabilités soudaines en matière de prestation de soins laissent souvent les grands-parents sans logement convenable. Les grands-parents forcés de prendre soin de leurs petits-enfants sont souvent dans leur épargne-retraite de choix ans, mais plutôt que d’épargner pour leur retraite, ils se retrouvent à subvenir à leurs petits enfants. Enfin, de nombreux grands-parents retraités n'ont pas les ressources financières nécessaires pour assumer les nombreuses dépenses supplémentaires liées à l'éducation des enfants.