Acer sp. est le genre de des arbres ou des arbustes communément appelés érables. Les érables sont classés dans une famille à part, les Aceraceae, et il existe environ 125 espèces dans le monde. Le mot Acer est dérivé d'un mot latin signifiant «pointu», et le nom fait référence aux points caractéristiques sur les lobes des feuilles. L'érable est l'emblème arboricole national du Canada.
Il y a en fait douze érables indigènes trouvés en Amérique du Nord, mais seulement cinq sont couramment observés dans la majeure partie du continent. Les sept autres qui se produisent à l'échelle régionale sont l'érable noir, l'érable de montagne, l'érable rayé, l'érable à grandes feuilles, l'érable à la craie, l'érable du canyon, l'érable des Rocheuses, l'érable de vigne et l'érable de Floride.
Vos chances de voir un érable indigène sont bonnes à la fois dans le paysage urbain et dans la forêt. À quelques exceptions près (la Norvège et les érables japonais sont des espèces exotiques), vous trouverez ces érables indigènes et leurs cultivars à profusion.
Les feuilles caduques de tous les érables sont disposées sur des tiges opposées. le les feuilles sont simples et palmées sur la plupart des espèces, avec trois ou cinq nervures principales rayonnant à partir du pétiole. Les pétioles sont longs et souvent aussi longs que la feuille elle-même. Le boxelder seul a des feuilles composées, avec plusieurs feuilles rayonnant à partir de la tige des feuilles.
Les érables ont de petites fleurs peu voyantes et se forment en grappes tombantes. Le fruit est des graines clés ailées (appelées doubles samares) et se développe tôt au printemps. Les boutons rouges et les nouvelles tiges rouges sur l'érable rouge sont très visibles.