Merci à ses apparitions en camée sur l'émission de télévision Marcher avec des dinosaures et le favori YouTube Charlie la licorne, Liopleurodon est l'un des reptiles marins les plus connus de l'ère mésozoïque. Voici 10 faits sur ce gigantesque reptile marin que vous avez peut-être glané ou non de ses différentes représentations dans les médias populaires.
Comme de nombreux animaux préhistoriques découverts au 19e siècle, Liopleurodon a été nommé sur la base de très peu des preuves fossiles, exactement trois dents, chacune d'elles mesurant près de trois pouces de long, extraites d'une ville de France en 1873. Depuis, reptile marin les amateurs se sont retrouvés sellés avec un nom pas particulièrement attrayant ou transparent (prononcé LEE-oh-PLOOR-oh-don), qui se traduit du grec par "dents à face lisse".
La première rencontre de la plupart des gens avec Liopleurodon a eu lieu en 1999 lorsque la BBC a présenté ce reptile marin dans son populaire Marcher avec des dinosaures Séries télévisées. Malheureusement, les producteurs ont décrit Liopleurodon avec une longueur grossièrement exagérée de plus de 80 pieds, tandis qu'une estimation plus précise est de 30 pieds. Le problème semble être que
Marcher avec des dinosaures extrapolé à partir de la taille du crâne de Liopleurodon; en règle générale, les pliosaures avaient de très grandes têtes par rapport au reste de leur corps.Les pliosaures, dont Liopleurodon était un exemple classique, étaient une famille de reptiles marins caractérisés par leurs têtes allongées, leurs cous relativement courts et leurs longues nageoires attachées à des torses épais. En revanche, les plésiosaures étroitement apparentés possédaient de petites têtes, de longs cous et des corps plus profilés. Un vaste assortiment de pliosaures et plésiosaures a parcouru les océans du monde au cours de la période jurassique, atteignant une distribution mondiale comparable à celle des requins modernes.
Comment les restes de Liopleurodon se sont-ils lavés en France, de tous les endroits? Eh bien, à la fin du Jurassique (il y a 160 à 150 millions d'années), une grande partie de l'Europe occidentale actuelle était recouverte d'une étendue d'eau peu profonde, bien garnie de plésiosaures et de pliosaures. A en juger par son poids (jusqu'à 10 tonnes pour un adulte adulte), Liopleurodon était clairement l'apex prédateur de son écosystème marin, engloutissant sans relâche des poissons, des calmars et d'autres reptiles.
Bien que les pliosaures comme Liopleurodon ne représentent pas le pic évolutif de la propulsion sous-marine, qui est de disons, ils n'étaient pas aussi rapides que les grands requins blancs modernes, ils étaient certainement assez de flotte pour remplir leur régime alimentaire Besoins. Avec ses quatre palmes larges, plates et longues, Liopleurodon pouvait se propulser dans l'eau à un clip considérable et, peut-être plus important à des fins de chasse, accélèrent rapidement la poursuite de proies lorsque les circonstances l'exigent.
Grâce à ses restes fossiles limités, il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons sur la vie quotidienne de Liopleurodon. Une hypothèse convaincante basée sur la position tournée vers l'avant des narines sur son museau est que ce reptile marin avait un odorat bien développé et pouvait localiser les proies à une distance assez longue une façon.
Comme indiqué dans la diapositive # 3, il peut être très difficile d'extrapoler la longueur et le poids des reptiles marins à partir de restes fossiles limités. Bien que Liopleurodon était certainement un candidat au titre de "plus grand pliosaure jamais", d'autres candidats incluent le contemporain Kronosaurus et Pliosaurus, ainsi que quelques pliosaures encore sans nom récemment découverts au Mexique et en Norvège. Il y a quelques indices alléchants que le spécimen norvégien mesurait plus de 50 pieds de long, ce qui le placerait dans la division des super-lourds!
Une chose que les gens oublient souvent, lorsqu'ils discutent des plésiosaures, des pliosaures et d'autres reptiles marins, est que ces créatures n'étaient pas équipés de branchies, ils avaient des poumons et devaient donc parfois faire surface pour respirer de l'air, tout comme les baleines, les phoques et dauphins. On imagine qu'un pack de Liopleurodons violés aurait fait un spectacle impressionnant, en supposant que vous ayez survécu assez longtemps pour le décrire à vos amis par la suite.
L'année 2005 a marqué la sortie de Charlie la licorne, un court métrage d'animation stupide sur YouTube dans lequel un trio de licornes wisecracking voyage à la mythique Candy Mountain. Sur le chemin, ils rencontrent un Liopleurodon (relaxant incongru au milieu d'une forêt) qui les aide dans leur quête. Charlie la licorne a rapidement recueilli des dizaines de millions de pages vues et a engendré trois suites, faisant ainsi autant que Marcher avec des dinosaures pour cimenter Liopleurodon dans l'imagination populaire.
Aussi mortels soient-ils, des pliosaures comme Liopleurodon n'étaient pas à la hauteur des progrès incessants de l'évolution. Au début du Crétacé, il y a 150 millions d'années, leur domination sous-marine était menacée par une nouvelle race de reptiles marins élégants et vicieux appelés mosasaures, et par l'extinction K / T, 85 millions d'années plus tard, les mosasaures avaient complètement supplanté leurs cousins plésiosaures et pliosaures (pour être eux-mêmes supplantés, ironiquement, par encore mieux adaptés requins préhistoriques).