Oc Eo: ville portuaire de la culture Funan au Vietnam

Oc Eo, parfois orthographié Oc-Eo ou Oc-èo, était une grande ville portuaire prospère située dans le delta du Mékong sur le golfe du Siam dans ce qui est aujourd'hui Vietnam. Établi au premier siècle de notre ère, Oc Eo était un nœud essentiel du système commercial international entre le Chine. Les Romains connaissaient Oc Eo et le géographe Claudius Ptolemy l'a inclus sur sa carte du monde en 150 EC sous le nom de Kattigara Emporium.

Oc Eo faisait partie de la culture Funan, ou empire Funan, une société pré-Angkor basée sur le commerce international et une agriculture sophistiquée construite sur un vaste réseau de canaux. Les marchandises commerciales transitant par Oc Eo provenaient de Rome, de l'Inde et de la Chine.

Les documents historiques survivants sur Funan et Oc Eo incluent les propres documents de la culture Funan écrits en sanskrit et ceux d'une paire de visiteurs chinois de la dynastie Wu du 3ème siècle. Kang Dai (K'ang T'ai) et Zhu Ying (Chu Ying) ont visité Funan vers 245-250 après JC, et dans le Wou li ("Annales du royaume Wu") se trouve leur rapport. Ils ont décrit Funan comme un pays sophistiqué de personnes vivant dans des maisons sur pilotis et dirigées par un roi dans un palais fortifié, qui contrôlait le commerce et gérait un système fiscal efficace.

Selon un mythe rapporté dans les archives de Funan et d'Angkor dans plusieurs versions différentes, Funan a été formé après qu'une dirigeante nommée Liu-ye ait mené un raid contre un navire marchand en visite. L'attaque a été repoussée par les voyageurs du navire, dont un dénommé Kaundinya, originaire d'un pays «au-delà de la mer». On pense que Kaundinya était un Brahman d'Inde, et il a épousé le dirigeant local et ensemble, les deux ont forgé un nouveau commerce Empire.

Les érudits disent qu'au moment de sa fondation, le delta du Mékong comptait plusieurs colonies, chacune étant gérée indépendamment par un chef local. Pelle d'Oc Eo, archéologue française Louis Malleret, a rapporté qu'au début du premier siècle de notre ère, la côte de Funan était occupée par des groupes de pêcheurs et de chasseurs malais. Ces groupes construisaient déjà leurs propres navires et ils allaient former une nouvelle route internationale axée sur l'isthme de Kra. Cette route leur permettrait de contrôler la transmission des marchandises indiennes et chinoises dans la région.

Les chercheurs de la culture de Funan débattent à quel point la création de l'empire commercial de Funan était indigène à l'isthme de Kra ou aux émigrés indiens, mais il ne fait aucun doute que les deux éléments étaient importants.

Bien que Oc Eo n'ait jamais été une capitale, elle a été le principal moteur économique vital des dirigeants. Entre le IIe et le VIIe siècle de notre ère, Oc Eo a fait escale sur la route commerciale entre la Malaisie et la Chine. C'était un centre de fabrication clé pour le marché d'Asie du Sud-Est, commercialisant des métaux, des perles et des parfums, ainsi que le cher marché des perles indo-pacifiques. Le succès agraire a suivi l'établissement du commerce, afin de créer un surplus de riz pour les marins et les marchands en visite. Les revenus d'Oc Eo sous forme de frais d'utilisation pour les installations du port ont fait leur chemin vers le trésor royal, et une grande partie de cette somme a été dépensée pour moderniser la ville et construire le vaste réseau de canaux, ce qui a rendu le terrain plus apte à cultivation.

Oc Eo a prospéré pendant trois siècles, mais entre 480 et 520 EC, il y a un conflit intérieur documenté accompagnant l'établissement d'une religion Indienne. Le plus dommageable, au 6ème siècle, les Chinois contrôlaient les routes commerciales maritimes et ils ont déplacé ce commerce de la péninsule de Kra vers le détroit de Malacca, contournant le Mékong. En peu de temps, la culture Funan a perdu sa principale source de stabilité économique.

Funan a continué pendant un certain temps, mais les Khmers ont envahi Oc-Eo à la fin du sixième ou au début du 7e siècle, et le Civilisation d'Angkor a été créé dans la région peu de temps après.

Des recherches archéologiques à Oc Eo ont identifié une ville comprenant une superficie d'environ 1 100 acres (450 hectares). Les fouilles ont révélé des fondations de temples en briques et des pieux en bois construits pour élever les maisons au-dessus des inondations fréquentes du Mékong.

Des inscriptions en sanskrit trouvées chez Oc Eo détaillent les rois Funan, y compris une référence au roi Jayavarman qui a mené une grande bataille contre un roi rival anonyme et a fondé de nombreux sanctuaires dédiés à Vishnu.

Les fouilles ont également identifié des ateliers de fabrication de bijoux, notamment de perles indo-pacifiques, ainsi que des ateliers de coulée de métaux. Des sceaux portant de brefs textes en sanskrit dans l'écriture Brahmi indienne et des objets de commerce de Rome, de l'Inde et de la Chine attestent de la base économique de la ville. Des voûtes en briques ont été trouvées contenant des restes humains incinérés avec de riches objets funéraires, tels que des feuilles d'or portant des inscriptions et des images de femmes, des disques et des bagues en or et une fleur d'or.

L'existence d'Oc Eo a été notée pour la première fois par le photographe / archéologue français pionnier Pierre Paris, qui a pris des photographies aériennes de la région dans les années 1930. Paris, l'un des premiers archéologues à inventer la science de télédétection, a noté d'anciens canaux sillonnant le delta du Mékong et les contours d'une grande ville rectangulaire, reconnue plus tard comme les ruines d'Oc Eo.

L'archéologue français Louis Malleret a fouillé à Oc Eo dans les années 40, identifiant le vaste système de contrôle de l'eau, l'architecture monumentale et une grande variété de biens du commerce international. Dans les années 1970, après une longue interruption forcée par la Seconde Guerre mondiale et la guerre du Vietnam, les archéologues vietnamiens basé à l'Institut des sciences sociales de Ho Chi Minh-Ville a commencé de nouvelles recherches dans la région du delta du Mékong.

La récente enquête sur les canaux d'Oc Eo suggère qu'ils ont autrefois relié la ville à la capitale agraire d'Angkor Borei, et pourrait bien avoir facilité le remarquable réseau commercial dont le Empereur Wu agents.

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