Les Parthes comme intermédiaires dans le commerce de la soie

Les anciens Chinois ont inventé la sériciculture; la production de tissu en soie. Ils ont ouvert le cocon de vers à soie pour extraire les filaments de soie, tordu les fils et teint le tissu qu'ils produisaient. Le tissu de soie est depuis longtemps apprécié et, par conséquent, cher, il était donc une source précieuse de revenus pour les Chinois, tant qu'ils pouvaient monopoliser la production. D'autres personnes aimant le luxe étaient désireuses de cerner leur secret, mais les Chinois le gardaient soigneusement, sous peine d'exécution. Jusqu'à ce qu'ils apprennent le secret, les Romains ont trouvé une autre façon de partager les bénéfices. Ils fabriquaient des produits en soie. Les Parthes ont trouvé un moyen d'en tirer profit en servant d'intermédiaires.

Dans "Le commerce de la soie entre la Chine et l'Empire romain à son apogée," Circa "A. RÉ. 90-130, "J. Thorley soutient que les Parthes (c. 200 av. à c. 200 après JC), servant d'intermédiaires commerciaux entre la Chine et l'Empire romain, a vendu des brocarts chinois de luxe à Rome puis, en utilisant une tromperie sur les cocons de vers à soie dans l'Empire romain, a vendu des retissages de soie vaporeuse à la Chinois. Certes, les Chinois n'avaient pas la technologie pour le tissage, mais ils auraient pu être scandalisés de réaliser qu'ils avaient fourni la matière première.

Bien que Jules César peut avoir eu des rideaux de soie en soie chinoise, la soie était en quantité très limitée à Rome jusqu'au temps de la paix et de la prospérité sous Auguste. De la fin du premier siècle au début du deuxième, toute la route de la soie était en paix et le commerce prospérait comme jamais auparavant et ne le sera jamais avant le mongol Empire.

Dans l'histoire impériale romaine, les barbares ont continué à pousser les frontières et à réclamer leur entrée. Ces Romains potentiels avaient été déplacés par d'autres tribus plus loin. Cela fait partie d'un flux complexe d'événements qui ont conduit aux invasions de l'Empire romain par des vandales et des wisigoths, bien traités dans Michael Kulikowski Les guerres gothiques.

Thorley dit qu'un flux d'événements similaires de repoussage des frontières a conduit à la route de la soie fonctionnant efficacement de la période. Des tribus nomades appelées Hsiung Nu ont harcelé la dynastie Ch'in (255-206 av.J.-C.) pour construire la Grande Muraille pour la protection (comme Le mur d'hadrian et le mur d'Antonin en Grande-Bretagne était censé éloigner les Pictes). L'empereur Wu Ti a expulsé le Hsiung Nu, alors ils ont essayé d'entrer dans le Turkestan. Les Chinois ont envoyé des forces au Turkestan et en ont pris possession.

Une fois aux commandes du Turkestan, ils ont construit des avant-postes de routes commerciales du nord de la Chine vers le bassin de Tarim entre les mains des Chinois. Contrecarrés, les Hsiung Nu se tournèrent vers leurs voisins du sud et de l'ouest, les Yueh-chi, les conduisant à la mer d'Aral, où ils chassèrent à leur tour les Scythes. Les Scythes ont émigré en Iran et en Inde. Les Yueh-chi suivirent plus tard, arrivant à Sogdiana et Bactria. Au premier siècle de notre ère, ils ont émigré au Cachemire où leur dynastie est devenue connue sous le nom de Kushan. L'Iran, à l'ouest de l'empire Kushan, est tombé aux mains des Parthes après que les Parthes ont pris le contrôle de la Séleucides qui dirigeait la région après la mort de Alexandre le Grand. Cela signifiait que, allant d'ouest en est vers 90 après JC environ, les royaumes contrôlant la route de la soie n'étaient que 4: les Romains, les Parthes, les Koushan et les Chinois.

Les Parthes ont persuadé les Chinois, qui ont voyagé de Chine, à travers la région de Kushan en Inde (où ils ont vraisemblablement payé un frais pour leur permettre de voyager à travers), et en Parthe, pour ne pas prendre leurs marchandises plus à l'ouest, ce qui rend les Parthes les intermédiaires. Thorley fournit une liste inhabituelle d'exportations de l'Empire romain qu'ils ont vendues aux Chinois. Voici la liste qui contient la soie acquise "localement":

"[Or, argent [probablement d'Espagne], et des pierres précieuses rares, en particulier le «bijou qui brille la nuit», «la perle de clair de lune», «la pierre de rhinocéros effrayante», coraux, ambre, verre, lang-kan (une sorte de corail), chu-tan (cinabre?), jadestone vert, tapis brodés d'or et mince tissu de soie de divers couleurs. Ils fabriquent des tissus dorés et des tissus d'amiante. Ils ont en outre un «tissu fin», également appelé «duvet de mouton d'eau»; il est fabriqué à partir des cocons de vers à soie sauvages. Ils collectent toutes sortes de substances parfumées, dont le jus se transforme en stores.

Ce n'est qu'à l'époque byzantine que les Romains ont vraiment eu leurs propres vers à soie.

• _{"Le commerce de la soie entre la Chine et l'Empire romain à son apogée," Circa "A. RÉ. 90-130, "par J. Thorley. Grèce et Rome, 2nd Ser., Vol. 18, n ° 1. (Avr. 1971), pp. 71-80.}