Valens et la bataille d'Andrinople (Hadrianopolis)

Mauvaise collecte de renseignements et confiance injustifiée de l'empereur Valens (A.D. c. 328 - A.D.378) a conduit à la pire défaite romaine depuis la victoire d'Hannibal à la bataille de Cannes. Le 9 août 378 après JC, Valens est tué et son armée perdue au profit d'une armée de Goths dirigée par Fritigern, à qui Valens n'a donné l'autorisation que deux ans plus tôt de s'installer en territoire romain.

En 364, un an après la mort de Julien, l'empereur apostat, Valens est fait co-empereur avec son frère Valentinien. Ils ont choisi de diviser le territoire, Valentinien prenant l'Ouest et Valens l'Est - une division qui devait se poursuivre. (Trois ans plus tard, Valentinian a conféré le grade de co-Augustus à son jeune fils Gratian qui allait prendre la relève en tant qu'empereur en Occident en 375 lorsque son père mourut avec son demi-frère infantile, Gratien, co-empereur, mais uniquement de nom.) Valentinian avait eu une carrière militaire réussie avant d'être élu empereur, mais Valens, qui n'avait rejoint l'armée que dans les années 360, avait ne pas.

Depuis que son prédécesseur avait perdu le territoire oriental au profit des Perses (5 provinces du côté est de la Tigre, divers forts et les villes de Nisibis, Singara et Castra Maurorum), Valens entreprit de le récupérer, mais des révoltes au sein de l'Empire d'Orient l'empêchèrent de terminer ses plans. L'une des révoltes a été provoquée par l'usurpateur Procope, un parent du dernier de la lignée de Constantin, Julien. En raison d'une prétendue relation avec la famille de Constantin toujours populaire, Procope a persuadé de nombreux des troupes de Valens à faire défection, mais en 366, Valens a vaincu Procope et a envoyé sa tête à son frère Valentinien.

Les Goths Tervingi dirigés par leur roi Athanaric avaient prévu d'attaquer le territoire de Valens, mais lorsqu'ils apprirent les plans de Procope, ils devinrent plutôt ses alliés. Après sa défaite de Procope, Valens avait l'intention d'attaquer les Goths, mais a été empêché, d'abord par leur fuite, puis par une inondation printanière l'année suivante. Cependant, Valens a persisté et a vaincu les Tervingi (et les Greuthungi, les deux Goths) en 369. Ils ont rapidement conclu un traité qui a permis à Valens de se mettre au travail sur le territoire oriental (perse) encore manquant.

Malheureusement, des troubles dans tout l'empire ont détourné son attention. En 374, il avait déployé des troupes à l'ouest et était confronté à une pénurie de main-d'œuvre militaire. En 375, les Huns ont poussé les Goths hors de leur patrie. Les Goths Greuthungi et Tervingi ont fait appel à Valens pour un endroit où vivre. Valens, voyant cela comme une opportunité d'augmenter ses effectifs, accepta d'admettre en Thrace les Goths qui étaient dirigés par leur le chef Fritigern, mais pas les autres groupes de Goths, y compris ceux dirigés par Athanaric, qui avaient conspiré contre lui avant. De toute façon, ceux qui étaient exclus suivaient Fritigern. Les troupes impériales, sous la direction de Lupicinus et Maximus, ont géré l'immigration, mais mal - et avec corruption. Jordanes explique comment les autorités romaines ont profité des Goths.

"Bientôt la famine et le besoin leur sont venus, comme cela arrive souvent à un peuple pas encore bien installé dans un pays. Leurs princes et les dirigeants qui les gouvernaient à la place des rois, c'est-à-dire Fritigern, Alatheus et Safrac, a commencé à se lamenter sur le sort de leur armée et a supplié Lupicinus et Maximus, les commandants romains, d'ouvrir un marché. Mais à quoi le "désir maudit de l'or" n'obligera-t-il pas les hommes à consentir? Les généraux, influencés par l'avarice, les ont vendus à un prix élevé non seulement la chair des moutons et des bœufs, mais même les carcasses de chiens et d'animaux impurs, de sorte qu'un esclave serait échangé contre une miche de pain ou dix livres de Viande."
—Jordanes

Poussés à la révolte, les Goths ont vaincu les unités militaires romaines de Thrace en 377.

En mai 378, Valens avorta sa mission dans l'est afin de faire face au soulèvement des Goths (aidé par Huns et Alans). Leur nombre, Valens était assuré, n'était pas supérieur à 10 000.

"[Q] uand les barbares... arrivé à quinze milles de la gare de Nike,... l'empereur, avec une impétuosité gratuite, résolut de les attaquer instantanément, parce que ceux qui avaient été envoyés en avant à reconnaître - ce qui a conduit à une telle erreur est inconnue - a affirmé que leur corps entier ne dépassait pas dix mille Hommes."
- Ammianus Marcellinus, la bataille d'Hadrianopolis

Le 9 août 378, Valens se trouvait à l'extérieur de l'une des villes nommées pour l'empereur romain Hadrien, Andrinople. Là, Valens dressa son camp, construisit des palissades et attendit que l'empereur Gratien (qui avait combattu les Alamans germaniques) arrive avec l'armée gauloise. Pendant ce temps, les ambassadeurs du chef gothique Fritigern sont arrivés pour demander une trêve, mais Valens ne leur faisait pas confiance, et il les a donc renvoyés.

L'historien Ammianus Marcellinus, la source de la seule version détaillée de la bataille, dit un romain les princes ont conseillé à Valens de ne pas attendre Gratien, car si Gratien combattait, Valens devrait partager la gloire de la victoire. Donc, ce jour d'août, Valens, pensant que ses troupes étaient plus que égales au nombre de troupes des Goths, a mené l'armée impériale romaine au combat.

Les soldats romains et gothiques se sont rencontrés dans une ligne de bataille bondée, confuse et très sanglante.

"Notre aile gauche avait en fait avancé jusqu'aux wagons, avec l'intention de pousser encore plus loin s'ils étaient correctement soutenus; mais ils furent désertés par le reste de la cavalerie, et tellement pressés par le nombre supérieur de l'ennemi, qu'ils furent accablés et battus... Et à ce moment-là de tels nuages ​​de poussière se levèrent qu'il était à peine possible de voir le ciel, qui retentissait d'horribles cris; et en conséquence, les fléchettes, qui portaient la mort de tous côtés, ont atteint leur cible, et sont tombées avec un effet mortel, parce que personne ne pouvait les voir à l'avance afin de se prémunir contre elles. "
- Ammianus Marcellinus: La bataille d'Hadrianopolis

Au milieu des combats, un contingent supplémentaire de troupes gothiques est arrivé, dépassant de loin les troupes romaines en détresse. La victoire gothique était assurée.

Selon Ammianus, les deux tiers de l'armée de l'Est ont été tués, mettant ainsi fin à 16 divisions. Valens faisait partie des victimes. Alors que, comme la plupart des détails de la bataille, les détails de la disparition de Valens ne sont pas connus avec certitude, on pense que Valens a été tué vers la fin de la bataille ou blessé, s'est enfui dans une ferme voisine, et il a été brûlé vif par des gothiques maraudeurs. Un survivant supposé a rapporté l'histoire aux Romains.

La bataille d'Andrinople a été si importante et désastreuse que Ammianus Marcellinus l'a appelée "le début des maux pour l'empire romain alors et après."

Il convient de noter que cette défaite romaine catastrophique s'est produite dans l'Empire oriental. Malgré ce fait, et le fait que parmi les facteurs déclenchants de la chute de Rome, les invasions barbares doit se classer très haut, la chute de Rome, à peine un siècle plus tard, en l'an 476, ne s'est pas produite dans l'Est Empire.

Le prochain empereur en Orient était Théodose I qui a mené des opérations de nettoyage pendant 3 ans avant de conclure un traité de paix avec les Goths. Voir Adhésion de Théodose le Grand.

_{La source:}

• De Imperatoribus Romanis Valens
  (campus.northpark.edu/history/WebChron/Mediterranean/Adrianople.html) Carte de la bataille d'Andrianople (www.romanempire.net/collapse/valens.html) Valens