L'un des premiers reptiles marins identifiés et un instigateur de la chasse aux fossiles du XIXe siècle connue sous le nom de Bone Wars, Elasmosaurus était un prédateur au long cou. Le plésiosaure a vécu en Amérique du Nord à la fin du Crétacé.
Plésiosaures étaient une famille de reptiles marins qui est née à la fin Trias période et a persisté (en nombre de plus en plus décroissant) jusqu’au Extinction K / T. À près de 50 pieds de long, Elasmosaurus était l'un des plus grands plésiosaures de l'ère mésozoïque, mais toujours pas un match pour le les plus grands représentants d'autres familles de reptiles marins (les ichtyosaures, les pliosaures et les mosasaures), dont certains pourraient peser jusqu'à 50 tonnes.
Peu de temps après la fin de la guerre civile, un médecin militaire de l'ouest du Kansas a découvert un fossile d'Elasmosaurus - qu'il a rapidement transmis à l'éminent paléontologue américain Edward Drinker Cope, qui a nommé ce plésiosaure en 1868. Si vous vous demandez comment un reptile marin s'est retrouvé dans le Kansas enclavé, de tous les endroits, rappelez-vous que l'Occident américain était recouvert d'une étendue d'eau peu profonde, la mer intérieure occidentale, En retard
Crétacé période.À la fin du XIXe siècle, la paléontologie américaine était déchirée par le Bone Wars—La querelle de plusieurs décennies entre Edward Drinker Cope (l'homme qui a nommé Elasmosaurus) et son rival, Othniel C. le marais de l'Université de Yale. Lorsque Cope a reconstruit le squelette d'Elasmosaurus, en 1869, il a brièvement placé la tête du mauvais côté, et la légende veut que Marsh a souligné haut et fort son erreur, bien qu'il semble que la partie responsable ait vraiment été paléontologiste Joseph Leidy.
Les plésiosaures se distinguaient par leur long cou étroit, leur petite tête et leur torse profilé. Elasmosaurus avait le cou le plus long de tous les plésiosaures encore identifié, environ la moitié de la longueur de tout son corps et soutenu par une énorme 71 vertèbres (aucun autre plésiosaure n'avait plus de 60 vertèbres). Elasmosaurus devait avoir l'air presque aussi comique qu'un reptile au cou encore plus long qui l'avait précédé de millions d'années, Tanystropheus.
Compte tenu de l'énorme taille et du poids de son cou, les paléontologues ont conclu qu'Elasmosaurus était incapable de tenir autre chose que son petit tête au-dessus de l'eau - à moins, bien sûr, qu'il se trouve dans un étang peu profond, auquel cas il pourrait tenir son cou majestueux longueur.
Une chose que les gens oublient souvent Elasmosaurus, et d'autres reptiles marins, c'est que ces créatures devaient parfois faire surface pour respirer. Ils n'étaient pas équipés de branchies, comme les poissons et les requins, et ne pouvaient pas vivre sous l'eau 24 heures par jour. La question devient alors, bien sûr, exactement combien de fois Elasmosaurus a dû faire surface pour l'oxygène. Nous ne savons pas avec certitude, mais étant donné ses énormes poumons, il n'est pas inconcevable qu'une seule bouffée d'air puisse alimenter ce reptile marin pendant 10 à 20 minutes.
Il est très rare de voir des mammifères marins modernes donner naissance à leurs petits, alors imaginez combien il est difficile de déterminer le style de naissance d'un reptile marin vieux de 80 millions d'années. Bien que nous n'ayons aucune preuve directe qu'Elasmosaurus était vivipare, nous savons qu'un autre plésiosaure étroitement lié, Polycotylus, a donné naissance à des jeunes vivants. Très probablement, les nouveau-nés d'Elasmosaurus sortiraient d'abord de l'utérus de leur mère, pour leur donner plus de temps pour s'acclimater à leur environnement sous-marin.
Comme de nombreux reptiles préhistoriques découverts au 19e siècle, Elasmosaurus a progressivement accumulé un assortiment d'espèces, devenant un "taxon de corbeille à papier" pour tout plésiosaure qui ressemblait même à distance il. Aujourd'hui, la seule espèce d'Elasmosaurus restante est E. platyurus; les autres ont depuis été déclassés, synonymisés avec l'espèce type ou promus dans leurs propres genres (comme cela s'est produit avec Hydralmosaurus, Libonectes et Styxosaurus).
Les plésiosaures sont divisés en diverses sous-familles, dont l'une des plus peuplées est celle des Elasmosauridae, des reptiles marins caractérisés par leur cou plus long que d'habitude et leur corps mince. Alors qu'Elasmosaurus est toujours le membre le plus célèbre de cette famille, qui s'étendait à travers les mers de la fin de l'ère mésozoïque, d'autres genres incluent Mauisaurus, Hydrotherosauruset Terminonatator.
À en juger par toutes ces photos de canular, vous pourriez faire valoir que le Monstre du Loch Ness ressemble beaucoup à Elasmosaurus (même si vous ne tenez pas compte du fait que ce reptile marin était incapable de tenir son cou hors de l'eau). Certains cryptozoologistes insistent, sans la moindre preuve fiable, qu'une population d'élasmosaures a réussi à survivre dans le nord de l'Écosse.