Lorsqu'un volume de gaz est libéré d'une zone plus petite vers une autre zone plus grande avec moins de pression, le gaz diffuse ou se diffuse dans le conteneur. La principale différence entre la diffusion et l'épanchement est la barrière, qui filtre le gaz lorsqu'il se déplace entre les deux volumes.
L'épanchement se produit lorsqu'une barrière avec un ou plusieurs petits trous empêche le gaz de se dilater dans le nouveau le volume à moins qu'une molécule de gaz ne passe par le trou. Le terme "petit" fait référence à des trous de diamètre inférieur au libre parcours moyen des molécules de gaz. Le libre parcours moyen est la distance moyenne parcourue par une molécule de gaz individuelle avant qu'elle n'entre en collision avec une autre molécule de gaz.
La diffusion se produit lorsque les trous dans une barrière sont plus grands que le libre parcours moyen d'un gaz. S'il n'y a pas de barrière, envisagez une "barrière" avec un grand trou assez grand pour couvrir la frontière entre les deux volumes.
L'effusion transporte généralement les particules plus rapidement car elles n'ont pas à se déplacer autour d'autres particules pour atteindre leur destination. Essentiellement, une pression négative provoque un mouvement rapide.
En l'absence du même niveau de pression négative, la vitesse à laquelle la diffusion se produit est limitée par la taille et énergie cinétique des autres particules dans la solution, en plus du gradient de concentration.