Dans son essai "In Praise of the Humble Comma", l'auteur Pico Iyer compare les virgule à "une lumière jaune clignotante qui nous demande seulement de ralentir." Mais quand devons-nous faire clignoter cette lumière, et quand est-il préférable de laisser la phrase continuer sans interruption?
Ici, nous considérerons quatre directives principales pour utiliser efficacement les virgules. Mais gardez à l'esprit que ce sont seulement directives, pas des lois à toute épreuve.
En règle générale, utilisez une virgule avant un conjonction commune (et, mais, encore, ou, ni, pour, donc) qui relie deux clauses principales:
Utilisez une virgule entre des mots, des phrases ou des clauses qui apparaissent dans un séries de trois ou plus:
Notez que dans chaque exemple, une virgule apparaît avant (mais pas après) la conjonction et. Cette virgule particulière est appelée virgule série (également appelé Oxford virgule), et pas tous guides de style l'exiger. Pour plus d'informations, voir Qu'est-ce que la virgule Oxford (ou série)?
Dans le paragraphe suivant de Animal de ferme, observez comment George Orwell utilise des virgules pour séparer les clauses principales qui apparaissent dans une série de trois ou plus:
Cependant, s'il n'y a aucun danger de confusion pour les lecteurs, vous pouvez omettre la virgule après un court phrase introductive, comme Rich Lowry l'a fait dans "The One and Only". Revue nationale, 28 août 2003:
Utilisez une paire de virgules pour déclencher des mots, des phrases ou des clauses qui interrompent une phrase: