Les loups arctiques sont de construction similaire à d'autres sous-espèces de loups gris. Ils sont légèrement plus petits que les autres sous-espèces de loups gris et ont des oreilles plus petites et un nez plus court. La différence la plus importante entre les loups arctiques et les autres sous-espèces de loups gris est leur pelage tout blanc, qui reste blanc tout au long de l'année. Les loups arctiques ont un pelage spécialement adapté au climat extrêmement froid dans lequel ils vivent. Leur fourrure se compose d'une couche extérieure de fourrure qui s'épaissit lorsque les mois d'hiver arrivent et d'une couche intérieure de fourrure qui forme une barrière étanche près de la peau.
Les loups arctiques ont des dents pointues et des mâchoires puissantes, des caractéristiques adaptées à un carnivore. Les loups arctiques peuvent manger de grandes quantités de viande, ce qui leur permet de survivre pendant les périodes parfois longues entre les captures de proies.
Les loups arctiques n'ont pas été soumis à la chasse et à la persécution intenses que d'autres
Loup gris sous-espèces ont. Cela est dû au fait que les loups arctiques habitent des régions largement peu peuplées par les humains. Le plus grand danger pour les loups arctiques est le changement climatique.Le changement climatique a provoqué une cascade d'effets dans les écosystèmes arctiques. Les variations et les extrêmes climatiques ont modifié la composition de la végétation arctique qui, à son tour, a eu un impact négatif sur les populations d'herbivores de l'Arctique. Ceci, à son tour, a affecté les populations de loups arctiques qui dépendent des herbivores pour leurs proies. Le régime alimentaire des loups arctiques se compose principalement de bœufs musqués, de lièvres arctiques et de caribous.
Les loups arctiques forment des meutes qui ne peuvent comprendre que quelques individus et jusqu'à 20 loups. La taille du pack varie en fonction de la disponibilité des aliments. Les loups arctiques sont territoriaux, mais leurs territoires sont souvent vastes et chevauchent les territoires d'autres individus. Ils marquent leur territoire avec de l'urine.
Des populations de loups arctiques sont présentes en Alaska, au Groenland et au Canada. Leur plus grande densité de population se trouve en Alaska, avec des populations plus petites et plus clairsemées au Groenland et au Canada.
On pense que les loups arctiques ont évolué à partir d'une lignée d'autres canidés il y a environ 50 millions d'années. Les scientifiques pensent que les loups arctiques ont été isolés dans des habitats très froids pendant la période glaciaire. C'est à cette époque qu'ils ont développé les adaptations nécessaires pour survivre dans le froid extrême de l'Arctique.