Comme il sied à un dinosaure nommé d'après son crâne massif - qui mesurait une énorme 10 pouces d'épaisseur sur le l'avant et l'avant de sa tête - la plupart de ce que nous savons sur Pachycephalosaurus est basé sur le crâne spécimens. Pourtant, cela n'a pas empêché les paléontologues de faire des suppositions éclairées sur le reste de l'anatomie de ce dinosaure: c'est croyait que Pachycephalosaurus possédait un tronc trapu et épais, des mains à cinq doigts et un droit, à deux pattes posture. Ce dinosaure a donné son nom à une race entière de têtes d'os d'aspect étrange, le pachycéphalosaures, dont d'autres exemples célèbres incluent Dracorex Poudlard (nommé en l'honneur de la série Harry Potter) et Stygimoloch (alias le "démon à cornes de la rivière de l'enfer").
Crânes épais
Pourquoi Pachycephalosaurus et d'autres dinosaures comme lui avaient-ils des crânes si épais? Comme avec la plupart de ces bizarreries anatomiques dans le règne animal, l'explication la plus probable est que les mâles de ce genre (et peut-être aussi les femelles) ont développé de gros crânes afin de se donner des coups de tête pour dominer le troupeau et gagner le droit de camarade; ils peuvent également avoir doucement ou pas si doucement buté leurs têtes contre les flancs des autres, ou même les flancs des menaces
tyrannosaures et rapaces. Le principal argument contre la théorie des coups de tête: deux mâles Pachycephalosaurus d'une demi-tonne se chargeant mutuellement à vitesse maximale aurait pu se mettre KO froid, ce qui ne serait certainement pas un comportement adaptatif d'un évolutionnaire la perspective! (Quel que soit son but ultime, le haricot en forme de bloc de Pachycephalosaurus ne l'a clairement pas protégé de l'oubli; ce fut l'un des derniers dinosaures sur terre, à la fin Crétacé période, lorsqu'un impact de météore il y a 65 millions d'années a éteint toute la race.)Comme avec une autre famille de dinosaures ornés, les ceratopsiens à cornes et à volants, il y a une bonne quantité de confusion au sujet des pachycephalosaurs en général (et Pachycephalosaurus en particulier) au genre et à l'espèce niveau. Il se pourrait bien que de nombreux genres de pachycéphalosaures "diagnostiqués" représentent en fait les stades de croissance d'espèces déjà nommées; par exemple, le Dracorex et le Stygimoloch susmentionnés pourraient bien appartenir au parapluie Pachycephalosaurus (ce qui sera sans aucun doute une grande déception pour les fans de Harry Potter!). Jusqu'à ce que nous en sachions plus sur l'évolution du crâne de Pachycephalosaurus, de l'éclosion à l'adulte, cet état d'incertitude devrait persister.
Vous pourriez être amusé d'apprendre qu'en plus de Pachycephalosaurus, il y avait aussi un dinosaure nommé Micropachycephalosaurus, qui vivait quelques millions d'années plus tôt (en Asie plutôt qu'en Amérique du Nord) et était de quelques ordres de grandeur plus petit, seulement environ deux pieds de long et cinq ou 10 livres. Ironiquement, le "minuscule lézard à tête épaisse" peut avoir adopté un véritable comportement de coup de tête, car sa petite taille lui permettrait de survivre indemne aux impacts directs.