Le pancréas est un organe mou et allongé situé dans la région abdominale supérieure du corps. Il fait partie à la fois du Système endocrinien et le système digestif. Le pancréas est une glande qui a des fonctions à la fois exocrines et endocrines. La partie exocrine du pancréas sécrète des enzymes digestives, tandis que le segment endocrinien du pancréas produit des hormones.
Le pancréas est de forme allongée et s'étend horizontalement à travers l'abdomen supérieur. Il se compose d'une région de la tête, du corps et de la queue. La région de la tête plus large est située dans le côté droit de l'abdomen, nichée dans l'arc de la partie supérieure de l'intestin grêle connu sous le nom de duodénum. La région du corps plus mince du pancréas s'étend derrière le estomac. Du corps du pancréas, l'organe s'étend jusqu'à la région de la queue effilée située dans le côté gauche de l'abdomen près de la rate.
Le pancréas est composé de tissu glandulaire et d'un système de canaux qui traverse tout l'organe. La grande majorité du tissu glandulaire est composée de cellules exocrines appelées
cellules acineuses. Les cellules acineuses sont assemblées pour former des grappes appelées acini. Les acini produisent des enzymes digestives et les sécrètent dans les canaux voisins. Les conduits collectent l'enzyme contenant le liquide pancréatique et le drainent dans le circuit principal canal pancréatique. Le canal pancréatique traverse le centre du pancréas et se confond avec le canal biliaire avant de se vider dans le duodénum. Seul un très faible pourcentage de cellules pancréatiques sont des cellules endocrines. Ces petits groupes de cellules sont appelés îlots de Langerhans et ils produisent et sécrètent des hormones. Les îlots sont entourés de vaisseaux sanguins, qui transportent rapidement les hormones dans la circulation sanguine.Le pancréas a deux fonctions principales. Les cellules exocrines produisent des enzymes digestives pour aider à la digestion et les cellules endocrines produisent des hormones pour contrôler le métabolisme. Les enzymes pancréatiques produites par les cellules acineuses aident à digérer protéines, les glucides et graisses. Certaines de ces enzymes digestives comprennent:
Les cellules endocrines du pancréas produisent des hormones qui contrôlent certaines fonctions métaboliques, notamment la régulation de la glycémie et la digestion. Certaines des hormones produites par les îlots des cellules de Langerhans comprennent:
La production et la libération d'hormones et d'enzymes pancréatiques sont régulées par système nerveux périphérique et hormones du système gastro-intestinal. Les neurones du système nerveux périphérique stimulent ou inhibent la libération d'hormones et d'enzymes digestives en fonction des conditions environnementales. Par exemple, lorsque la nourriture est présente dans l'estomac, les nerfs du système périphérique envoient des signaux au pancréas pour augmenter la sécrétion des enzymes digestives. Ces nerfs stimulent également le pancréas à libérer de l'insuline afin que les cellules puissent absorber le glucose provenant des aliments digérés. Le système gastro-intestinal sécrète également des hormones qui régulent le pancréas pour faciliter le processus digestif. L'hormone cholécystokinine (CCK) aide à élever la concentration des enzymes digestives dans le liquide pancréatique, tandis que la sécrétine régule les niveaux de pH de aliments partiellement digérés dans le duodénum en faisant sécréter au pancréas un suc digestif riche en bicarbonate.
En raison de son rôle dans la digestion et de sa fonction organe endocrinien, les dommages au pancréas peuvent avoir de graves conséquences. Les troubles communs du pancréas comprennent la pancréatite, le diabète, l'insuffisance pancréatique exocrine (EPI) et le cancer du pancréas. Pancréatite est une inflammation du pancréas qui peut être aiguë (soudaine et de courte durée) ou chronique (de longue durée et survenant dans le temps). Elle survient lorsque les sucs digestifs et les enzymes endommagent le pancréas. Les causes les plus courantes de pancréatite sont les calculs biliaires et l'abus d'alcool.
Un pancréas qui ne fonctionne pas correctement peut également entraîner un diabète. Diabète est un trouble métabolique qui se caractérise par une glycémie élevée persistante. Dans le diabète de type 1, les cellules pancréatiques productrices d'insuline sont endommagées ou détruites, ce qui entraîne une production d'insuline insuffisante. Sans insuline, les cellules du corps ne sont pas stimulées pour absorber le glucose du sang. Le diabète de type 2 est initié par la résistance des cellules du corps à l'insuline. Les cellules sont incapables d'utiliser le glucose et la glycémie reste élevée.
Cancer du pancréas résulte de la croissance incontrôlable des cellules pancréatiques. La grande majorité des pancréatiques cellules cancéreuses se développent dans les zones du pancréas qui produisent des enzymes digestives. Les principaux facteurs de risque de développement d'un cancer du pancréas comprennent fumeur, obésité et diabète.