Un millier d'années de royaumes africains et le fer qui les a fait

L'âge du fer africain, également connu sous le nom de complexe industriel du début de l'âge du fer, est traditionnellement considéré cette période en Afrique entre le deuxième siècle de notre ère jusqu'à environ 1000 de notre ère lorsque la fonte du fer était exercé. En Afrique, contrairement à l'Europe et à l'Asie, l'âge du fer n'est pas préfacé par un âge du bronze ou du cuivre, mais plutôt tous les métaux ont été réunis.

Points clés: l'âge du fer africain

Les avantages du fer sur la pierre sont évidents: le fer est beaucoup plus efficace pour couper les arbres ou extraire la pierre que les outils en pierre. Mais la technologie de la fonte du fer est malodorante et dangereuse. Cet essai couvre l'âge du fer jusqu'à la fin du premier millénaire CE.

Pour travailler le fer, il faut extraire le minerai du sol et le casser en morceaux, puis chauffer les morceaux à une température d'au moins 1100 degrés centigrades dans des conditions contrôlées.

Les Africains de l'âge du fer ont utilisé un processus de floraison pour fondre le fer. Ils ont construit un four cylindrique en argile et utilisé du charbon de bois et un soufflet à main pour atteindre le niveau de chauffage pour la fusion. La floraison est un processus discontinu, dans lequel le jet d'air doit être arrêté périodiquement pour éliminer la masse ou les masses solides de métal, appelées fleurs. Les déchets (ou scories) peuvent être extraits des fours sous forme liquide ou s'y solidifier. Les fours à fleurs sont fondamentalement différents des hauts fourneaux, qui sont des processus continus qui fonctionnent pendant des semaines, voire des mois sans interruption et sont plus efficaces thermiquement.

Une fois le minerai brut fondu, le métal a été séparé de ses déchets ou scories, puis amené à sa forme par martelage et chauffage répétés, appelés forgeage.

Pendant un certain temps, la question la plus controversée en archéologie africaine était de savoir si la fonte du fer avait été inventée ou non en Afrique. Les premiers objets en fer connus proviennent, entre autres, de l'archéologue africain David Killick (2105), selon lequel le travail du fer était inventées indépendamment ou adoptées à partir de méthodes européennes, les expériences africaines de ferronnerie ont été une merveille d'innovation ingénierie.

Les premiers fours de fusion du fer datés en toute sécurité en Afrique subsaharienne (env. 400–200 avant notre ère) étaient des fours à cuve avec plusieurs soufflets et des diamètres internes entre 31 et 47 pouces. Fours contemporains de l'âge du fer en Europe (La Tène) étaient différents: les fours avaient un seul jeu de soufflets et avaient des diamètres internes compris entre 14 et 26 pouces. Depuis ce début, les métallurgistes africains ont développé une gamme étonnante de fours, petits et grands, des minuscules fours à scories au Sénégal, 400 à 600 cal CE aux fours à tirage naturel de 21 pieds de hauteur au 20e siècle ouest Afrique. La plupart étaient permanents, mais certains utilisaient un arbre portable qui pouvait être déplacé et d'autres n'utilisaient aucun arbre.

Killick suggère que la grande variété de fours à fleurs en Afrique est le résultat de l'adaptation aux circonstances environnementales. Dans certains processus ont été construits pour être économes en carburant là où le bois était rare, certains ont été construits pour être économes en main-d'œuvre, où les personnes ayant le temps de s'occuper d'un four étaient rares. De plus, les métallurgistes ont ajusté leurs procédés en fonction de la qualité du minerai métallique disponible.

Du IIe siècle de notre ère à environ 1000 de notre ère, les ferronniers ont répandu le fer dans la plus grande partie de l'Afrique, en Afrique orientale et australe. Les communautés africaines qui fabriquaient le fer variaient en complexité, des chasseurs-cueilleurs aux royaumes. Par exemple, les Chifumbaze au 5ème siècle avant notre ère étaient des agriculteurs de courges, de haricots, de sorgho et de millet et bétail, mouton, chèvres, et poulets.

Plus tard, des groupes ont construit des colonies au sommet d'une colline comme celle de Bosutswe, de grands villages comme Schroda et de grands sites monumentaux comme Grand Zimbabwe. L'or, l'ivoire et le travail des perles de verre et le commerce international faisaient partie de nombreuses sociétés. Beaucoup parlaient une forme de Bantou; de nombreuses formes d'art rupestre géométrique et schématique se trouvent dans le sud et l'est de l'Afrique.

De nombreux régimes précoloniaux ont fleuri sur tout le continent au cours du premier millénaire, comme Axoum en Éthiopie (1er – 7e siècles de notre ère), au Grand Zimbabwe au Zimbabwe (8e au 16e s. de notre ère), Cités-États swahili (9e-15e s) sur la côte est du Swahili et les États Akan (10e-11e s) sur la côte ouest.

Les États précoloniaux en Afrique qui tombent dans l'âge du fer africain ont prospéré à partir d'environ 200 EC, mais ils étaient basés sur des centaines d'années d'importation et d'expérimentation.

• 2e millénaire avant notre ère: les Asiatiques occidentaux inventent la fonte du fer
• 8ème siècle avant notre ère: les Phéniciens apportent du fer en Afrique du Nord (Lepcis Magna, Carthage)
• VIIIe-VIIe siècle avant notre ère: première fusion de fer en Éthiopie
• 671 AEC: Hyksos invasion de l'Egypte
• 7e-6e siècle avant notre ère: première fusion de fer au Soudan (Méroé, Jebel Moya)
• 5e siècle avant notre ère: première fusion de fer en Afrique de l'Ouest (Jenne-Jeno, Taruka)
• Ve siècle avant notre ère: utilisation du fer en Afrique orientale et australe (Chifumbaze)
• IVe siècle avant notre ère: fonte du fer en Afrique centrale (Obobogo, Oveng, Tchissanga)
• 3ème siècle avant notre ère: première fusion de fer en Afrique du Nord punique
• 30 avant notre ère: conquête romaine de l'Égypte au 1er siècle de notre ère: révolte juive contre Rome
• 1er siècle CE: création de Axoum
• 1er siècle de notre ère: fusion du fer en Afrique australe et orientale (Buhaya, Urewe)
• 2e siècle de notre ère: l'apogée du contrôle romain en Afrique du Nord
• IIe siècle de notre ère: fusion généralisée du fer en Afrique australe et orientale (Bosutswe, Toutswe, Lydenberg
• 639 CE: Invasion arabe de l'Égypte
• 9ème siècle CE: Coulée de bronze à la cire perdue (Igbo Ukwu)
• 8ème siècle CE; Royaume du Ghana, Kumbi Selah, Tegdaoust, Jenne-Jeno

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