Le siège et la capture de San Antonio

En octobre-décembre 1835, des Texans rebelles (qui se faisaient appeler des «Texiens») ont assiégé la ville de San Antonio de Béxar, la plus grande ville mexicaine du Texas. Il y avait des noms célèbres parmi les assiégeants, dont Jim Bowie, Stephen F. Austin, Edward Burleson, James Fannin et Francis W. Johnson. Après environ un mois et demi de siège, les Texiens ont attaqué début décembre et accepté la reddition mexicaine le 9 décembre.

En 1835, les tensions étaient fortes au Texas. Les colons anglo-américains sont venus des États-Unis au Texas, où les terres étaient bon marché et abondantes, mais ils ont frotté sous la domination mexicaine. Le Mexique était dans un état de chaos, n'ayant obtenu son indépendance de l'Espagne qu'en 1821.

Beaucoup de colons, en particulier les nouveaux qui envahissaient quotidiennement le Texas, voulaient l'indépendance ou le statut d'État aux États-Unis. Les combats ont éclaté le 2 octobre 1835, lorsque les Texans rebelles ouvert le feu sur les forces mexicaines près de la ville de Gonzalez.

San Antonio était la ville la plus importante du Texas et les rebelles voulaient la capturer. Stephen F. Austin a été nommé commandant de l'armée texane et a immédiatement marché sur San Antonio: il y est arrivé avec quelque 300 hommes à la mi-octobre. Le général mexicain Martín Perfecto de Cos, beau-frère du président mexicain Antonio López de Santa Anna, décida de maintenir une position défensive et le siège commença. Les Mexicains ont été coupés de la plupart des fournitures et des informations, mais les rebelles n'avaient pas grand-chose à leur disposition et ont été forcés de se nourrir.

Le 27 octobre, les chefs de milice Jim Bowie et James Fannin, avec environ 90 hommes, a désobéi aux ordres d'Austin et mis en place un campement défensif sur le terrain de la mission Concepción. Voyant les Texiens divisés, Cos attaqua aux premières lueurs du jour suivant. Les Texiens étaient largement en infériorité numérique mais gardaient leur sang-froid et repoussaient les assaillants. La bataille de Concepción a été une grande victoire pour les Texians et a fait beaucoup pour améliorer le moral.

Le 26 novembre, les Texiens ont appris qu'une colonne de secours de Mexicains s'approchait de San Antonio. Menée à nouveau par Jim Bowie, une petite escouade de Texans a attaqué, conduisant les Mexicains à San Antonio.

Les Texiens ont découvert qu'il ne s'agissait pas de renforts après tout, mais certains hommes ont envoyé pour couper de l'herbe pour les animaux piégés à l'intérieur de San Antonio. Bien que le «Grass Fight» ait été un fiasco, il a aidé à convaincre les Texiens que les Mexicains de San Antonio étaient désespérés.

Après le combat sur gazon, les Texiens étaient indécis sur la façon de procéder. La plupart des officiers voulaient battre en retraite et laisser San Antonio aux Mexicains, de nombreux hommes voulaient attaquer et d'autres encore voulaient rentrer chez eux.

Ce n'est que lorsque Ben Milam, un colon originel grincheux qui avait combattu pour le Mexique contre l'Espagne, a déclaré «Boys! Qui ira avec le vieux Ben Milam à Bexar? » le sentiment d'attaque est-il devenu le consensus général? L'attaque a commencé tôt le 5 décembre.

Les Mexicains, qui jouissaient d'un nombre largement supérieur et d'une position défensive, ne s'attendaient pas à une attaque. Les hommes étaient divisés en deux colonnes: l'une était dirigée par Milam, l'autre par Frank Johnson. L'artillerie texane a bombardé les Alamo et les Mexicains qui avaient rejoint les rebelles et savaient que la ville ouvrait la voie.

La bataille faisait rage dans les rues, les maisons et les places publiques de la ville. À la tombée de la nuit, les rebelles tenaient des maisons et des places stratégiques. Le 6 décembre, les forces ont continué à se battre, sans que ni l'un ni l'autre n'ait réalisé de gains importants.

Le 7 décembre, la bataille a commencé à favoriser les Texiens. Les Mexicains jouissaient de positions et de chiffres, mais les Texans étaient plus précis et implacables.

Ben Milam a été tué par un carabinier mexicain. Le général mexicain Cos, apprenant que des secours étaient en route, envoya deux cents hommes à leur rencontre et les escorta à San Antonio: les hommes, ne trouvant aucun renfort, désertèrent rapidement.

L'effet de cette perte sur le moral du Mexique a été énorme. Même lorsque des renforts sont arrivés le 8 décembre, ils n'avaient que peu de provisions ou d'armes et n'ont donc pas été d'une grande aide.

Le 9, Cos et les autres dirigeants mexicains avaient été contraints de se retirer dans l'Alamo fortement fortifié. À ce jour, les désertions et les victimes mexicaines étaient si élevées que les Texiens étaient désormais plus nombreux que les Mexicains à San Antonio.

Cos s'est rendu, et selon les termes, lui et ses hommes ont été autorisés à quitter le Texas avec une seule arme à feu, mais ils ont dû jurer de ne jamais revenir. Le 12 décembre, tous les soldats mexicains (à l'exception des plus gravement blessés) avaient désarmé ou étaient partis. Les Texiens ont organisé une fête bruyante pour célébrer leur victoire.

La capture réussie de San Antonio a fortement stimulé le moral et la cause des Texans. De là, certains Texans ont même décidé de traverser le Mexique et d'attaquer la ville de Matamoros (qui s'est soldée par un désastre). Pourtant, l'attaque réussie contre San Antonio a été, après la Bataille de San Jacinto, la plus grande victoire des rebelles au Révolution du Texas.

La ville de San Antonio appartenait aux rebelles... mais le voulaient-ils vraiment? De nombreux dirigeants du mouvement indépendantiste, tels que Général Sam Houston, non. Ils ont souligné que la plupart des foyers des colons se trouvaient dans l'est du Texas, loin de San Antonio. Pourquoi détenir une ville dont ils n'avaient pas besoin?

Houston a ordonné à Bowie de démolir l'Alamo et d'abandonner la ville, mais Bowie a désobéi. Au lieu de cela, il a fortifié la ville et l'Alamo. Cela a conduit directement à la sanglante Bataille de l'Alamo le 6 mars, au cours duquel Bowie et près de 200 autres défenseurs ont été massacrés. Le Texas obtiendra enfin son indépendance en avril 1836, avec la défaite mexicaine à la bataille de San Jacinto.

Sources:

Marques, H.W. Nation Lone Star: New York: Anchor Books, 2004.l'histoire épique de la bataille pour l'indépendance du Texas.

Henderson, Timothy J. Une défaite glorieuse: le Mexique et sa guerre avec les États-Unis.New York: Hill et Wang, 2007.