Léopold et Loeb — Meurtre juste pour le frisson

Le 21 mai 1924, deux adolescents brillants et riches de Chicago ont tenté de commettre le crime parfait juste pour le plaisir. Nathan Leopold et Richard Loeb ont kidnappé Bobby Franks, 14 ans, l'ont matraqué à mort dans une voiture de location, puis ont jeté le corps de Franks dans un ponceau éloigné.

Bien qu'ils pensaient que leur plan était infaillible, Léopold et Loeb ont commis un certain nombre d'erreurs qui ont conduit la police directement à eux. Le procès ultérieur, mettant en vedette un célèbre avocat Clarence Darrow, a fait la une des journaux et a souvent été qualifié de "procès du siècle". L'affaire Leopold et Loeb est similaire à d'autres meurtres de partenaires adolescents, tels que le meurtre de Micaela "Mickey" Costanzo.

Nathan Leopold était brillant. Il avait un QI de plus de 200 et excellé à l'école. À l'âge de 19 ans, Léopold était déjà diplômé de l'université et étudiait en droit. Léopold était également fasciné par les oiseaux et était considéré comme un ornithologue accompli. Cependant, en dépit d'être brillant, Léopold était très maladroit socialement.

Richard Loeb était également très intelligent, mais pas du même calibre que Léopold. Loeb, qui avait été poussée et guidée par une gouvernante stricte, avait également été envoyée au collège à un jeune âge. Cependant, une fois sur place, Loeb n'a pas excellé; au lieu de cela, il a joué et bu. Contrairement à Léopold, Loeb était considéré comme très attrayant et avait des compétences sociales impeccables.

C'est au collège que Léopold et Loeb sont devenus des amis proches. Leur relation était à la fois orageuse et intime. Léopold était obsédé par la jolie Loeb. Loeb, quant à lui, aimait avoir un fidèle compagnon lors de ses aventures risquées.

Les deux adolescents, devenus à la fois amis et amants, ont rapidement commencé à commettre de petits actes de vol, de vandalisme et incendie volontaire. Finalement, les deux ont décidé de planifier et de commettre le «crime parfait».

Il est débattu de savoir si c'est Léopold ou Loeb qui a suggéré pour la première fois qu'ils avaient commis le "crime parfait", mais la plupart pensent que c'était Loeb. Peu importe qui l'a suggéré, les deux garçons ont participé à sa planification.

Le plan était simple: louer une voiture sous un faux nom, trouver une riche victime (de préférence un garçon depuis les filles étaient surveillées de plus près), le tuer dans la voiture avec un ciseau, puis jeter le corps dans un ponceau.

Même si la victime devait être tuée immédiatement, Léopold et Loeb prévoyaient d'extraire une rançon de la famille de la victime. La famille de la victime recevrait une lettre lui demandant de payer 10 000 $ en "vieilles factures", qu'elle serait ensuite invitée à jeter depuis un train en marche.

Fait intéressant, Leopold et Loeb ont passé beaucoup plus de temps à trouver comment récupérer la rançon qu'à déterminer qui devait être leur victime. Après avoir considéré un certain nombre de personnes spécifiques comme leur victime, y compris leur propre père, Léopold et Loeb ont décidé de laisser le choix de la victime au hasard et aux circonstances.

Le 21 mai 1924, Léopold et Loeb étaient prêts à mettre leur plan à exécution. Après avoir loué une automobile Willys-Knight et couvert sa plaque d'immatriculation, Léopold et Loeb avaient besoin d'une victime.

Vers 5 heures, Léopold et Loeb ont aperçu Bobby Franks, 14 ans, qui rentrait de l'école.

Loeb, qui connaissait Bobby Franks parce qu'il était à la fois un voisin et un cousin éloigné, a attiré Franks dans la voiture en lui demandant de discuter d'une nouvelle raquette de tennis (Franks aimait jouer au tennis). Une fois que Franks est monté sur le siège avant de la voiture, la voiture a décollé.

En quelques minutes, Franks a été frappé à plusieurs reprises à la tête avec un ciseau, traîné du siège avant vers l'arrière, puis un chiffon lui a été enfoncé dans la gorge. Allongé sur le plancher de la banquette arrière, couvert d'un tapis, Franks est mort de suffocation.

(On pense que Léopold conduisait et Loeb était sur le siège arrière et était donc le tueur réel, mais cela reste incertain.)

Alors que Franks gisait mort ou mort sur le siège arrière, Léopold et Loeb se sont dirigés vers un ponceau caché dans les marais près de Wolf Lake, un endroit connu de Léopold en raison de ses expéditions d'observation des oiseaux.

Sur le chemin, Léopold et Loeb se sont arrêtés deux fois. Une fois pour déshabiller Franks et une autre fois pour acheter le dîner.

Une fois la nuit tombée, Léopold et Loeb ont trouvé le ponceau, poussé le corps de Frank à l'intérieur du tuyau de drainage et versé de l'acide chlorhydrique sur le visage et les parties génitales de Frank pour obscurcir l'identité du corps.

Sur le chemin du retour, Leopold et Loeb se sont arrêtés pour appeler chez les Franks ce soir-là pour dire à la famille que Bobby avait été kidnappé. Ils ont également envoyé la lettre de rançon.

Ils pensaient avoir commis le meurtre parfait. Ils ne savaient pas que le matin, le corps de Bobby Frank avait déjà été découvert et que la police était rapidement sur le point de découvrir son corps. assassins.

Malgré avoir passé au moins six mois à planifier ce "crime parfait", Léopold et Loeb ont commis beaucoup d'erreurs. Le premier était la disposition du corps.

Léopold et Loeb pensaient que le ponceau garderait le corps caché jusqu'à ce qu'il soit réduit en squelette. Cependant, par cette nuit sombre, Léopold et Loeb ne se rendaient pas compte qu'ils avaient placé le corps de Frank avec les pieds sortant du tuyau de drainage. Le lendemain matin, le corps a été découvert et rapidement identifié.

Une fois le corps retrouvé, la police avait désormais un endroit où commencer les recherches.

Près du ponceau, la police a trouvé une paire de lunettes, qui s'est avérée suffisamment précise pour être retracée jusqu'à Léopold. Lorsqu'il a été confronté aux lunettes, Léopold a expliqué que les lunettes devaient être tombées de sa veste lors de sa chute lors d'une fouille d'observation d'oiseaux. Bien que l'explication de Leopold soit plausible, la police a continué de chercher où se trouvait Leopold. Leopold a dit qu'il avait passé la journée avec Loeb.

Il n'a pas fallu longtemps pour que les alibis de Léopold et de Loeb se décomposent. On a découvert que la voiture de Léopold, dont ils avaient dit avoir roulé toute la journée, était restée chez elle toute la journée. Le chauffeur de Léopold l'avait réparé.

Le 31 mai, dix jours seulement après le meurtre, Loeb, 18 ans, et Léopold, 19 ans, ont avoué le meurtre.

Le jeune âge de la victime, la brutalité du crime, la richesse des participants et les aveux ont fait la une des journaux.

Avec le public décidément contre les garçons et une quantité extrêmement importante de preuves liant les garçons au meurtre, il était presque certain que Léopold et Loeb allaient recevoir le peine de mort.

Craignant pour la vie de son neveu, l'oncle de Loeb est allé à le célèbre avocat de la défense Clarence Darrow (qui participerait plus tard au célèbre Scopes Monkey Trial) et le supplia de prendre l'affaire. On n'a pas demandé à Darrow de libérer les garçons, car ils étaient sûrement coupables; on a plutôt demandé à Darrow de sauver la vie des garçons en leur infligeant des peines de prison à vie plutôt que la peine de mort.

Darrow, un défenseur de longue date de la peine de mort, a porté l'affaire.

Le 21 juillet 1924, le procès contre Léopold et Loeb a commencé. La plupart des gens pensaient que Darrow les plaiderait non coupables pour cause d'aliénation mentale, mais dans une tournure surprenante de dernière minute, Darrow les a fait plaider coupables.

Leopold et Loeb plaidant coupables, le procès n'aurait plus besoin d'un jury car il deviendrait un procès pour condamnation. Darrow pensait qu'il serait plus difficile pour un homme de vivre avec la décision de suspendre Léopold et Loeb que pour douze personnes qui partageraient la décision.

Le sort de Léopold et Loeb devait reposer uniquement sur le juge John R. Caverly.

L'accusation comptait plus de 80 témoins qui ont présenté le meurtre de sang-froid dans tous ses détails sanglants. La défense s'est concentrée sur la psychologie, en particulier l'éducation des garçons.

Le 22 août 1924, Clarence Darrow a donné sa dernière sommation. Il a duré environ deux heures et est considéré comme l'un des meilleurs discours de sa vie.

Après avoir écouté toutes les preuves présentées et réfléchi attentivement à la question, le juge Caverly a annoncé sa décision le 19 septembre 1924. Le juge Caverly a condamné Leopold et Loeb à 99 ans de prison pour enlèvement et pour le reste de leur vie naturelle pour meurtre. Il a également recommandé qu'ils ne soient jamais admissibles à la libération conditionnelle.

Léopold et Loeb étaient à l'origine séparés, mais en 1931, ils étaient à nouveau proches. En 1932, Léopold et Loeb ont ouvert une école dans la prison pour enseigner aux autres prisonniers.

Le 28 janvier 1936, Loeb, 30 ans, a été attaqué sous la douche par son compagnon de cellule. Il a été coupé plus de 50 fois avec un rasoir droit et est mort de ses blessures.

Léopold est resté en prison et a écrit une autobiographie, Life Plus 99 ans. Après 33 ans de prison, Léopold, 53 ans, a été mis en liberté conditionnelle en mars 1958 et a déménagé à Porto Rico, où il s'est marié en 1961.

Léopold est décédé le 30 août 1971 d'une crise cardiaque à 66 ans.