le premiers vrais oiseaux évolué au cours de la fin du Jurassique, et est devenu l'une des branches les plus réussies et les plus diversifiées de la vie des vertébrés sur terre. Dans ce diaporama, vous trouverez des photos et des profils détaillés de plus de 50 oiseaux préhistoriques et récemment disparus, allant de l'Archéoptéryx au Pigeon voyageur.
En ce qui concerne les oiseaux disparus de la Nouvelle-Zélande, de nombreuses personnes connaissent Moa géant et le Moa de l'Est, mais peu de gens peuvent nommer l'Adzebill (genre Aptornis), un oiseau semblable au moa qui était en fait plus étroitement lié à grues et les grails. Dans un cas classique d'évolution convergente, les lointains ancêtres de l'Adzebill se sont adaptés à leur habitat insulaire en devenant grands et incapable de voler, avec des pattes solides et des becs pointus, pour mieux chasser les petits animaux (lézards, insectes et oiseaux) de New Zélande. Comme ses parents les plus connus, malheureusement, l'Adzebill n'était pas de taille pour les colons humains, qui ont rapidement chassé cet oiseau de 40 livres jusqu'à l'extinction (probablement pour sa viande).
En tant qu '«oiseaux de terreur» - les prédateurs surdimensionnés et incapables de miocène et Pliocène Amérique du Sud - allez, Andalgalornis n'est pas aussi connu que Phorusrhacos ou Kelenken. Cependant, vous pouvez vous attendre à en savoir plus sur ce prédateur autrefois obscur, car un étude récente sur les habitudes de chasse des oiseaux de terreur a utilisé Andalgalornis comme son genre d'affiche. Il semble qu'Andalgalornis ait brandi son gros bec lourd et pointu comme une hache, se refermant à plusieurs reprises sur sa proie, infligeant des blessures profondes avec des coups de couteau rapides, puis se retirant à une distance de sécurité alors que sa malheureuse victime saignait décès. Ce que les Andalgalornis (et autres oiseaux terroristes) n'ont pas fait, c'est de saisir des proies dans ses mâchoires et de les secouer d'avant en arrière, ce qui aurait exercé une pression excessive sur sa structure squelettique.
Le seul oiseau préhistorique jamais référencé dans un H.P. Roman Lovecraft - bien qu'indirectement, comme un albinos meurtrier aveugle de six pieds de haut - Anthropornis était le plus grand pingouin du Éocène époque, atteignant une hauteur de près de 6 pieds et des poids dans le voisinage de 200 livres. (À cet égard, cet "oiseau humain" était même plus grand que le manchot géant putatif, les Icadyptes et d'autres pingouins préhistoriques de plus grande taille espèces comme Inkayacu.) Une caractéristique étrange d'Anthropornis était ses ailes légèrement pliées, une relique des ancêtres volants dont il évolué.
Il est devenu à la mode d'identifier Archaeopteryx comme le premier véritable oiseau, mais il est important de se rappeler que ce Une créature vieille de 150 millions d'années possédait également des caractéristiques distinctes de dinosaures et était peut-être incapable de vol. Voir 10 faits sur l'archéoptéryx
L'envergure d'Argentavis était comparable à celle d'un petit avion, et cet oiseau préhistorique pesait entre 150 et 250 livres. Par ces jetons, Argentavis est mieux comparé non pas aux autres oiseaux, mais aux énormes ptérosaures qui l'ont précédé de 60 millions d'années! Voir un profil détaillé d'Argentavis
Parfois, tout ce dont vous avez besoin est un surnom accrocheur pour propulser un oiseau préhistorique de l'intérieur moisi des revues de paléontologie aux premières pages des journaux. Tel est le cas de Bullockornis, qu'un publiciste australien entreprenant a surnommé le «canard démon du destin». Semblable à un autre oiseau australien géant et éteint, Dromornis, le milieu miocène Bullockornis semble avoir été plus étroitement lié aux canards et aux oies qu'aux autruches modernes, et son bec lourd et proéminent indique qu'il a eu une alimentation carnivore.
Faisant partie d'une série de découvertes spectaculaires de fossiles chinois faites au cours des 20 dernières années, Confuciusornis était une véritable découverte: la première identifiée oiseau préhistorique avec un vrai bec (une découverte subséquente, de l'Eoconfuciusornis antérieure, similaire a été faite quelques années plus tard). Contrairement à d'autres créatures volantes de son époque, Confuciusornis n'avait pas de dents - qui, avec ses plumes et les griffes incurvées adaptées pour s'asseoir en hauteur dans les arbres, en font l'une des créatures les plus le Crétacé période. (Cette habitude arboricole ne l'a cependant pas épargnée de la prédation; récemment, des paléontologues ont mis au jour le fossile d'un oiseau-dinosaure beaucoup plus gros, Sinocalliopteryx, abritant les restes de trois spécimens de Confuciusornis dans son intestin!)
Cependant, ce n'est pas parce que Confuciusornis ressemblait à un oiseau moderne que c'est l'arrière-arrière-grand-père (ou grand-mère) de chaque pigeon, aigle et hibou vivant aujourd'hui. Il n'y a aucune raison pour laquelle les reptiles volants primitifs n'auraient pas pu évoluer indépendamment caractéristiques d'oiseau comme les plumes et les becs - donc l'oiseau Confucius pourrait bien avoir été une "impasse" frappante dans l'évolution aviaire. (Dans un nouveau développement, les chercheurs ont déterminé - sur la base d'une analyse des cellules pigmentaires préservées - que le les plumes de Confuciusornis étaient disposées dans un motif marbré de taches noires, brunes et blanches, un peu comme un tabby chat.)
Copepteryx est le membre le plus célèbre de la famille obscure des oiseaux préhistoriques connus sous le nom de plotoptérides, de grandes créatures incapables de voler qui ressemblaient à des pingouins (dans la mesure où elles sont souvent citées comme un excellent exemple d'évolution convergente). Le Copepteryx japonais semble avoir disparu à peu près au même moment (il y a 23 millions d'années) que le véritable géant pingouins de l'hémisphère sud, peut-être à cause de la prédation par les anciens ancêtres des phoques modernes et dauphins.
Les premiers Dasornis du Cénozoïque avaient une envergure de près de 20 pieds, ce qui le rend beaucoup plus grand que le plus grand oiseau volant vivant aujourd'hui, l'albatros (même s'il n'était pas aussi gros que les ptérosaures géants qui l'ont précédé de 20 millions ans). Voir un profil détaillé de Dasornis
Pendant des centaines de milliers d'années, à partir de l'époque du Pléistocène, le Dodo Bird squat, dodu, incapable de voler, de la taille d'une dinde pâturé avec contentement sur l'île isolée de Maurice, non menacée par les prédateurs naturels - jusqu'à l'arrivée de l'homme colons. Voir 10 faits sur l'oiseau Dodo
De tous les surdimensionnés oiseaux préhistoriques qui habitait la Nouvelle-Zélande pendant la pléistocène époque, Emeus était le moins apte à résister aux assauts des prédateurs étrangers. À en juger par son corps trapu et ses pieds surdimensionnés, ce devait être un oiseau inhabituellement lent et disgracieux, qui était facilement chassé jusqu'à l'extinction par les colons humains. Le parent le plus proche d'Emeus était le plus grand, mais tout aussi condamné Dinornis (le Moa géant), qui a également disparu de la surface de la terre il y a environ 500 ans.
Une partie de la raison pour laquelle Aepyornis, alias l'oiseau éléphant, a pu atteindre des tailles aussi énormes était qu'il n'avait pas de prédateurs naturels sur l'île isolée de Madagascar. Comme cet oiseau n'en savait pas assez pour se sentir menacé par les premiers humains, il a été facilement chassé jusqu'à l'extinction. Voir 10 faits sur l'oiseau d'éléphant
Comme pour beaucoup oiseaux préhistoriques de la fin Crétacé période, on ne sait pas grand-chose sur Enantiornis, dont le nom ("oiseau opposé") fait référence à une caractéristique anatomique obscure, pas à une sorte de comportement farfelu et non-oiseau. À en juger par ses restes, Enantiornis semble avoir mené une existence semblable à un vautour, soit en récupérant les carcasses déjà mortes de dinosaures et Mammifères mésozoïques ou, peut-être, chasser activement de petites créatures.
La découverte en 1993 de Confuciusornis, en Chine, a été une grande nouvelle: ce fut le premier identifié oiseau préhistorique avec un bec édenté, et avait ainsi une ressemblance marquée avec les oiseaux modernes. Comme c'est si souvent le cas, cependant, Confuciusornis a depuis été supplanté dans les registres par un ancêtre encore édenté du Crétacé période, Eoconfuciusornis, qui ressemblait à une version réduite de son parent plus célèbre. Comme de nombreux oiseaux récemment découverts en Chine, le "type fossile" d'Eoconfuciusornis porte la plumes, bien que le spécimen ait été autrement "comprimé" (le mot de fantaisie utilisé par les paléontologues pour "écrasé.")
Quelques oiseaux du début Éocène il y a 50 millions d'années, pesait autant que les dinosaures de taille moyenne - mais ce n'était pas le cas avec Eocypselus, une minuscule touffe de plumes d'une once qui semble avoir été ancestrale à la fois des martinets modernes et colibris. Étant donné que les martinets ont des ailes assez longues par rapport à leur taille corporelle, et les colibris possèdent relativement de minuscules ailes, il est logique que les ailes d'Eocypselus se trouvent quelque part entre les deux - ce qui signifie que cela oiseau préhistorique ne pouvait pas planer comme un colibri, ou darder comme un vif, mais devait se contenter de voltiger maladroitement d'arbre en arbre.
Le Courlis esquimau avait littéralement des allées et venues: les vastes troupeaux de cet oiseau récemment éteint étaient chassé par l'homme à la fois lors de ses voyages annuels vers le sud (vers l'Argentine) et ses retours au nord (vers l'Arctique) toundra). Voir un profil détaillé du Courlis esquimau
Le début du Crétacé Gansus peut (ou peut-être pas) être le plus ancien "ornithuran" connu, un pigeon de la taille, oiseau préhistorique semi-aquatique qui se comportait un peu comme un canard ou un huard moderne, plongeant sous l'eau à la poursuite de petit poisson. Voir un profil détaillé de Gansus
Gastornis n'était pas le plus grand oiseau préhistorique qui ait jamais vécu, mais c'était probablement le plus dangereux, avec un corps semblable à un tyrannosaure (jambes et tête puissantes, bras chétifs) qui témoigne de la façon dont l'évolution tend à adapter les mêmes formes corporelles au même environnement écologique niches. Voir un profil détaillé de Gastornis
La rapidité inhabituelle de l'extinction de Genyornis, il y a environ 50 000 ans, peut être attribuée à la chasse et le vol d'œufs par les premiers colons humains qui ont atteint le continent australien autour de cette temps. Voir un profil détaillé de Genyornis
Le «dino» de Dinornis dérive de la même racine grecque que le «dino» du «dinosaure» - cet «oiseau terrible», mieux connu sous le nom de géant. Moa, était probablement l'oiseau le plus grand qui ait jamais vécu, atteignant des hauteurs d'environ 12 pieds, soit deux fois plus que la moyenne Humain. Voir un profil détaillé du Moa géant
Un ajout relativement récent au oiseau préhistorique liste, Icadyptes a été "diagnostiquée" en 2007 sur la base d'un seul spécimen fossile bien conservé. À environ cinq pieds de haut, cet oiseau éocène était significativement plus grand que toutes les espèces de pingouins modernes (bien qu'il soit loin de la taille des monstres d'autres préhistoriques). mégafaune), et il était équipé d'un bec en forme de lance inhabituellement long, qu'il utilisait sans doute pour chasser le poisson. Au-delà de sa taille, la chose la plus étrange à propos d'Icadyptes est qu'il vivait dans un climat sud-américain luxuriant, tropical et quasi équatorial, loin du froid habitats de la majorité des pingouins modernes - et un indice que les pingouins préhistoriques se sont adaptés aux climats tempérés beaucoup plus tôt que précédemment a cru. (Soit dit en passant, la découverte récente d'un pingouin encore plus gros de l'Éocène au Pérou, Inkayacu, pourrait mettre en péril le titre de taille d'Icadyptes.)
Pinguinus (mieux connu sous le nom de Grand Pingouin) en savait assez pour rester à l'écart des prédateurs naturels, mais il n'était pas habitué à traiter avec les colons humains de la Nouvelle-Zélande, qui ont facilement attrapé et mangé cet oiseau lent à leur arrivée 2000 ans depuis. Voir 10 faits sur le grand pingouin
Harpagornis (également connu sous le nom de l'aigle géant ou l'aigle de Haast) descendit du ciel et emporta des moas géants comme Dinornis et Emeus - pas des adultes adultes, qui auraient été trop lourds, mais juvéniles et nouvellement éclos poussins. Voir un profil détaillé d'Harpagornis
L'oiseau préhistorique Hesperornis avait une construction ressemblant à un pingouin, avec des ailes tronquées et un bec adapté pour attraper des poissons et des calmars, et c'était probablement un nageur accompli. Contrairement aux pingouins, cependant, cet oiseau vivait dans des climats plus tempérés du Crétacé en Amérique du Nord. Voir un profil détaillé de Hesperornis
Si vous êtes tombé sur un spécimen d'Iberomesornis en vous promenant dans un Crétacé forêt, vous pourriez être pardonné d'avoir confondu cet oiseau préhistorique avec un pinson ou un moineau, auquel il ressemblait superficiellement. Cependant, le petit Iberomesornis antique a conservé certaines caractéristiques distinctement reptiliennes de son petit théropode ancêtres, y compris des griffes simples sur chacune de ses ailes et des dents dentelées. La plupart des paléontologues considèrent Iberomesornis comme un véritable oiseau, même s'il semble n'avoir laissé aucun descendants vivants (oiseaux modernes probablement issus d'une branche entièrement différente du Mésozoïque prédécesseurs).
Une véritable oiseau préhistorique de la fin du Crétacé - pas un ptérosaure ou dinosaure à plumes- L'Ichthyornis ressemblait remarquablement à une mouette moderne, avec un long bec et un corps effilé. Cependant, il y avait quelques différences majeures: cet oiseau préhistorique avait un jeu complet de dents pointues et reptiliennes plantées dans un mâchoire très semblable à un reptile (ce qui est une des raisons pour lesquelles les premiers restes d'Ichthyornis ont été confondus avec ceux d'un marin reptile, Mosasaurus). Ichthyornis est encore une autre de ces créatures préhistoriques qui a été découverte avant son temps, avant que les paléontologues ne comprennent relation évolutive entre oiseaux et dinosaures: le premier spécimen a été mis au jour en 1870, et décrit une décennie plus tard par le célèbre paléontologiste Othniel C. le marais, qui a appelé cet oiseau "Odontornithes".
Inkayacu n'est pas le premier pingouin préhistorique de grande taille à avoir été découvert au Pérou moderne; cet honneur appartient à Icadyptes, également connu sous le nom de pingouin géant, qui devra peut-être renoncer à son titre à la lumière de son contemporain légèrement plus grand. À cinq pieds de haut et un peu plus de 100 livres, Inkayacu était environ deux fois la taille du manchot empereur moderne, et il était équipé d'un long, étroit, bec d'aspect dangereux qu'il utilisait pour chasser les poissons des eaux tropicales (le fait que Icadyptes et Inkayacu prospéraient dans la végétation tropicale luxuriante climat de Éocène Le Pérou pourrait inciter à une réécriture des livres sur l'évolution des pingouins).
Pourtant, la chose la plus étonnante à propos d'Inkayacu n'est pas sa taille ou son habitat humide, mais le fait que le "spécimen type" de ce pingouin préhistorique porte le empreinte indubitable de plumes - plumes brun rougeâtre et grises, pour être précis, sur la base d'une analyse des mélanosomes (cellules portant des pigments) trouvés préservés dans le fossile. Le fait qu'Inkayacu s'écarte si fortement du jeu de couleurs noir et blanc du pingouin moderne a encore plus d'implications pour l'évolution du pingouin et peut éclairer la coloration des autres oiseaux préhistoriques (et peut-être même le dinosaures à plumes qui les a précédés de dizaines de millions d'années)
À en juger par les preuves fossiles, Jeholornis était presque certainement le plus grand oiseau préhistorique du début Crétacé L'Eurasie, atteignant des tailles de poulet lorsque la plupart de ses parents mésozoïques (comme Liaoningornis) sont restés relativement petits. La ligne séparant les vrais oiseaux comme Jeholornis du petit, dinosaures à plumes il a évolué depuis était très bien en effet, comme en témoigne le fait que cet oiseau est parfois appelé Shenzhouraptor. Soit dit en passant, Jeholornis ("oiseau Jehol") était une créature très différente des premiers Jeholopterus ("aile Jehol"), ce dernier n'étant pas un véritable oiseau, ni même un dinosaure à plumes, mais un ptérosaure. Jeholopterus a également suscité sa part de controverse, car un paléontologue insiste sur le fait qu'il était perché sur le dos de la grande sauropodes de la fin jurassique période et sucé leur sang!
Normalement, on ne cite pas la Nouvelle-Zélande comme l'un des grands pays producteurs de fossiles au monde - à moins, bien sûr, que vous ne parliez de pingouins préhistoriques. Non seulement la Nouvelle-Zélande a-t-elle donné les restes du plus ancien pingouin connu, celui de 50 millions d'années Waimanu, mais ces îles rocheuses abritaient également le pingouin le plus haut et le plus lourd jamais découvert, Kairuku. Vivre pendant la Oligocène il y a environ 27 millions d'années, Kairuku avait les dimensions approximatives d'un être humain de petite taille (environ cinq pieds de haut et 130 livres), et rôdait sur les rivages pour les poissons savoureux, les petits dauphins et autres créatures marines. Et oui, au cas où vous seriez curieux, Kairuku était encore plus grand que le soi-disant pingouin géant, Icadyptes, qui vivait quelques millions d'années plus tôt en Amérique du Sud.
Un proche parent de Phorusrhacos--le genre d'affiche pour la famille des carnivores à plumes éteints connus sous le nom d '"oiseaux terroristes" - Kelenken est connu uniquement à partir des restes d'un seul crâne surdimensionné et d'une poignée d'os du pied décrits en 2007. Cela suffit aux paléontologues pour avoir reconstruit ce oiseau préhistorique comme un carnivore de taille moyenne, incapable de voler du milieumiocène forêts de Patagonie, même si on ne sait pas encore pourquoi Kelenken avait une tête et un bec si énormes (c'était probablement un autre moyen d'intimider le mégafaune mammifère d'Amérique du Sud préhistorique).
Les lits fossiles du Liaoning en Chine ont produit une riche gamme d'oiseaux-dinosaures, petits, théropodes à plumes qui semblent avoir représenté des étapes intermédiaires dans la lente évolution des dinosaures en oiseaux. Étonnamment, ce même endroit a donné le seul spécimen connu de Liaoningornis, un minuscule oiseau préhistorique depuis le début Crétacé période qui ressemblait plus à un moineau ou un pigeon moderne que n'importe lequel de ses cousins à plumes les plus célèbres. En repoussant de bonne foi ses oiseaux, les pieds du Liaoningornis témoignent du mécanisme de «verrouillage» (ou du moins des longues griffes) qui aide les oiseaux modernes à se percher en toute sécurité dans les hautes branches des arbres.
Rien ne donne aux paléontologues des accès comme essayer de retracer les relations évolutives des oiseaux préhistoriques. Un bon exemple est Longipteryx, un oiseau étonnamment ressemblant à un oiseau (ailes longues et à plumes, bec long, sternum proéminent) qui ne correspond pas tout à fait aux autres familles aviaires du début. Crétacé période. A en juger par son anatomie, Longipteryx doit avoir pu voler sur des distances relativement longues et se percher en altitude branches d'arbres et les dents incurvées à l'extrémité de son bec indiquent un régime semblable à celui des mouettes crustacés.
Isolé dans son habitat hawaïen, le Moa-Nalo a évolué dans une direction très étrange au cours de l'ère cénozique ultérieure: un oiseau incapable de voler, mangeur de plantes, à pattes trapues qui ressemblait vaguement à une oie, et qui a été rapidement chassé jusqu'à l'extinction par colons humains. Voir un profil détaillé du Moa-Nalo
Lorsqu'ils ont annoncé leur découverte en 2008, l'équipe derrière la découverte de Mopsitta était bien préparée pour le contrecoup satirique. Après tout, ils affirmaient que cette fin Paléocène perroquet vivait en Scandinavie, très loin des climats tropicaux d'Amérique du Sud où se trouvent aujourd'hui la plupart des perroquets. Anticipant la plaisanterie inévitable, ils ont surnommé leur spécimen unique et isolé de Mopsitta «Danish Blue», d'après le perroquet mort du célèbre croquis de Monty Python.
Eh bien, il s'avère que la blague était peut-être sur eux. Une enquête ultérieure sur l'humérus de ce spécimen, par une autre équipe de paléontologues, les a amenés à conclure que ce nouveau genre supposé de perroquet appartenait en fait à un genre existant de oiseau préhistorique, Rhynchaeites. Ajoutant l'insulte à la blessure, Rhynchaeites n'était pas du tout un perroquet, mais un genre obscur lié de loin aux ibis modernes. Depuis 2008, il y a eu peu de mots précieux sur le statut de Mopsitta; après tout, vous ne pouvez examiner le même os que tant de fois!
Comme vous pouvez le deviner d'après son nom - qui signifie "oiseau à dents osseuses" - Osteondontornis était remarquable pour ses petites "pseudo-dents" dentelées hors de ses mâchoires supérieure et inférieure, qui étaient vraisemblablement utilisées pour arracher des poissons au large des côtes du Pacifique de l'Asie de l'Est et de l'Ouest du Nord Amérique. Avec certaines espèces arborant des envergures de 15 pieds, c'était la deuxième plus grande mer oiseau préhistorique qui ait jamais vécu, après les Pelagornis, qui était lui-même au deuxième rang dans l'ensemble, juste devant l'énorme Argentavis d'Amérique du Sud (les seules créatures volantes plus grandes que ces trois oiseaux étaient les énormes ptérosaures de la fin Crétacé période).
Comme il s'agit d'une découverte relativement récente, les relations évolutives du genre Palaelodus sont toujours en cours d'élaboration, tout comme le nombre d'espèces distinctes qu'il comprend. Ce que nous savons, c'est que cette pataugeoire oiseau préhistorique semble avoir été intermédiaire en anatomie et en mode de vie entre un grèbe et un flamant rose, et qu'il a peut-être pu nager sous l'eau. Cependant, on ne sait toujours pas ce que Palaelogus a mangé - c'est-à-dire s'il a plongé pour des poissons comme un grèbe ou filtré de l'eau à travers son bec pour de petits crustacés comme un flamant rose.
Le pigeon voyageur a jadis envahi le ciel nord-américain par milliards, mais la chasse effrénée a anéanti toute la population au début du XXe siècle. Le dernier pigeon voyageur restant est mort au zoo de Cincinnati en 1914. Voir 10 faits sur le pigeon voyageur
Non seulement oiseaux préhistoriques coexister avec les dinosaures au cours de l'ère mésozoïque, mais certains de ces oiseaux avaient déjà existé assez longtemps pour avoir perdu le capacité de voler - un bon exemple étant le Patagopteryx "secondairement incapable de voler", qui a évolué à partir d'oiseaux de bonne heure Crétacé période. À en juger par ses ailes rabougries et son absence de triangle, le Patagopteryx d'Amérique du Sud était clairement un oiseau terrestre, semblable aux poulets modernes - et, comme les poulets, il semble avoir poursuivi un omnivore régime.
Pelagornis était plus de deux fois la taille d'un albatros moderne, et encore plus intimidant, son long bec pointu parsemé de appendices en forme de dents - qui ont permis à cet oiseau préhistorique de plonger dans l'océan à grande vitesse et de lancer une grande lance, se tortillant poisson. Voir un profil détaillé de Pelagornis
Si vous avez croisé un canard, un flamant rose et une oie, vous pourriez vous retrouver avec quelque chose comme Presbyornis; cet oiseau préhistorique était autrefois considéré comme lié aux flamants roses, puis il a été classé comme un canard précoce, puis un croisement entre un canard et un oiseau de rivage, et enfin une sorte de canard à nouveau. Voir un profil détaillé de Presbyornis
Comme les phorusrhacides, ou «oiseaux de terreur», vont, Psilopterus était le mot de la litière - ce oiseau préhistorique ne pesait que 10 à 15 livres, et était une crevette positive par rapport aux membres plus grands et plus dangereux de la race comme Titanis, Kelenken et Phorusrhacos. Même quand même, le Psilopterus à bec court, à bec court et à construction robuste, était capable de causer des dommages considérables aux petits animaux de son habitat sud-américain; on pensait autrefois que ce petit oiseau terroriste pouvait voler et grimper aux arbres, mais il était probablement aussi maladroit et terrestre que ses camarades phorusrhacides.
Les paléontologues continuent d'être perplexes devant la profusion de Crétacé oiseaux possédant des caractéristiques étonnamment avancées. L'une des plus connues de ces énigmes aviaires est Sapeornis, une taille de mouette oiseau préhistorique qui semble avoir été adapté pour de longues rafales de vol plané, et était presque certainement l'un des plus grands oiseaux de son temps et de son lieu. Comme de nombreux autres oiseaux mésozoïques, Sapeornis avait sa part de caractéristiques reptiliennes - comme le petit nombre des dents à l'extrémité de son bec - mais sinon il semble avoir été bien avancé vers l'oiseau, plutôt que le dinosaure à plumes, fin du spectre évolutif.
Les "énantiornithines" étaient une famille de Crétacé des oiseaux qui ont conservé certaines caractéristiques nettement reptiliennes - notamment leurs dents - et qui éteint à la fin de l'ère mésozoïque, vivant le champ ouvert pour la ligne parallèle d'évolution des oiseaux que nous voir aujourd'hui. L'importance de Shanweiniao est qu'il était l'un des rares oiseaux énantiornithines à avoir possédé une queue en éventail, ce qui l’aurait aidé à décoller rapidement (et à consommer moins d’énergie en vol) en générant les ascenseur. Un des plus proches parents de Shanweiniao était un autre proto-oiseau du début du Crétacé, Longipteryx.
Shuvuuia semble avoir été composé d'un nombre égal de caractéristiques ressemblant à des oiseaux et à des dinosaures. Sa tête était nettement d'oiseau, tout comme ses longues pattes et ses pieds à trois doigts, mais ses bras trop courts rappellent les membres rabougris des dinosaures bipèdes comme T. Rex. Voir un profil détaillé de Shuvuuia
Le troglodyte de l'île de Stephens, d'apparence autrement banale, de la taille d'une souris et récemment éteint, était remarquable pour être complètement incapable de voler, une adaptation généralement observée chez les plus grands oiseaux comme les pingouins et autruches. Voir un profil détaillé du Troglodyte de l'île Stephens
L'ancêtre du condor du Pléistocène, Teratornis, s'est éteint à la fin de la dernière période glaciaire, lorsque les petits mammifères il dépendait de la nourriture est devenue de plus en plus rare grâce à des conditions de plus en plus froides et un manque de végétation. Voir un profil détaillé de Teratornis
Le phorusrhacos, alias l'oiseau de la terreur, a dû faire beaucoup peur à ses proies mammifères, compte tenu de sa grande taille et de ses ailes griffues. Les experts pensent que Phorusrhacos a attrapé son déjeuner frémissant avec son bec lourd, puis l'a frappé à plusieurs reprises sur le sol jusqu'à ce qu'il soit mort. Voir un profil détaillé de l'oiseau de la terreur
Peut-être à des fins touristiques, l'Australie a fait de son mieux pour promouvoir le Thunder Bird comme le plus grand oiseau préhistorique qui a jamais vécu, proposant un poids supérieur pour les adultes d'une demi-tonne complète (ce qui ferait sauter Dromornis sur Aepyornis dans les cotes de puissance) et suggérant qu'il était encore plus grand que le Moa géant de Nouvelle-Zélande. Ce sont peut-être des surestimations, mais il n'en reste pas moins que Dromornis était un énorme oiseau, étonnamment sans rapport avec les autruches australiennes modernes comme avec les canards et les oies plus petits. Contrairement à ces autres oiseaux géants de la préhistoire, qui (en raison de leur manque de défenses naturelles) ont succombé à la chasse par premiers colons humains, le Thunder Bird semble avoir disparu tout seul - peut-être en raison des changements climatiques au cours de la Pliocène époque qui a eu un impact sur son régime herbivore présumé.
Titanis était un descendant tardif d'Amérique du Nord d'une famille d'oiseaux carnivores d'Amérique du Sud, les phorusrachidés, ou «oiseaux terroristes» - et au début du Pléistocène, il avait réussi à pénétrer aussi loin au nord que le Texas et le sud Floride. Voir un profil détaillé de Titanis
Vous pourriez penser que c'est un cas ouvert et fermé que vivaient les ancêtres immédiats des oiseaux modernes aux côtés des dinosaures de l'ère mésozoïque, mais les choses ne sont pas aussi simples: c'est toujours possible que la plupart Crétacé les oiseaux occupaient une branche parallèle, mais étroitement apparentée, de l'évolution aviaire. L'importance de Vegavis, dont un spécimen complet a été récemment découvert sur l'île de Vega en Antarctique, est que ce oiseau préhistorique était incontestablement liée aux canards et aux oies modernes, mais coexistait avec les dinosaures à l'aube de la Extinction K / T Il y a 65 millions d'années. Quant à l'habitat inhabituel de Vegavis, il est important de se rappeler que l'Antarctique était beaucoup plus tempéré il y a des dizaines de millions d'années qu'aujourd'hui, et était capable de supporter une grande variété de faune.
Le pingouin géant (également connu sous le nom d'Icadyptes) obtient toute la presse, mais le fait est que cet homme de 40 millions d'années waddler était loin d'être le premier pingouin des archives géologiques: cet honneur appartient à Waimanu, dont les fossiles date à Paléocène Nouvelle-Zélande, quelques millions d'années seulement après l'extinction des dinosaures. Comme il sied à un pingouin aussi ancien, le Waimanu incapable de voler a un profil assez peu semblable à un pingouin (son corps semblait plus comme celui d'un huard moderne), et ses palmes étaient considérablement plus longues que celles des membres suivants de sa race. Pourtant, Waimanu était raisonnablement adapté au style de vie classique des pingouins, plongeant dans les eaux chaudes de l'océan Pacifique Sud à la recherche de poissons savoureux.