Depuis son rôle principal à la fin, a déploré Steven Spielberg TVshow Terra Nova, Carnotaurus a augmenté rapidement dans le classement mondial des dinosaures.
Lorsqu'il a mis au jour son unique fossile bien conservé dans un lit fossile argentin, en 1984, le célèbre paléontologue Jose F. Bonaparte a été frappé par les cornes proéminentes de ce nouveau dinosaure. Il a finalement donné le nom de Carnotaurus, ou "taureau mangeur de viande", à sa découverte - l'un des rares cas où un dinosaure a été nommé d'après un mammifère (un autre exemple est Hippodraco, le "dragon cheval", un genre de ornithopode).
Vous pensiez que Tyrannosaurus Rex avait bras minuscules? Eh bien, T. Rex ressemblait à Stretch Armstrong à côté de Carnotaurus, qui possédait des membres avant si chétifs (ses avant-bras ne faisaient que le quart de la longueur de ses bras) qu'il pourrait aussi bien ne pas avoir de membres antérieurs du tout. Compensant quelque peu ce déficit, le Carnotaurus était équipé de pattes inhabituellement longues, élégantes et puissantes, ce qui pourrait en faire l'un des théropodes les plus rapides de sa catégorie de poids de 2000 livres.
L'une des choses les plus distinctives de Carnotaurus est l'endroit où vivait ce dinosaure: l'Amérique du Sud, qui était à peine bien représentée dans le département des théropodes géants à la fin Crétacé (il y a environ 70 millions d'années). Curieusement, le plus grand théropode d'Amérique du Sud, Giganotosaurus, a vécu 30 millions d'années plus tôt; au moment où Carnotaurus est entré en scène, la plupart des dinosaures mangeurs de viande en Amérique du Sud ne pesaient que quelques centaines de livres ou moins.
Pendant l'ère mésozoïque, la grande majorité des dinosaures à cornes étaient cératopsiens: les géants dévoreurs de plantes illustrés par Triceratops et Pentaceratops. À ce jour, Carnotaurus est le seul dinosaure mangeur de viande connu pour avoir possédé des cornes, des protubérances d'os de six pouces au sommet ses yeux qui ont pu supporter des structures encore plus longues en kératine (la même protéine qui comprend l'homme ongles). Ces cornes étaient probablement une caractéristique sexuellement sélectionnée, exercée par les mâles Carnotaurus dans les combats intra-espèces pour le droit de s'accoupler avec les femelles.
Non seulement Carnotaurus est représenté dans les archives fossiles par un squelette unique et presque complet; les paléontologues ont également récupéré des impressions fossiles de la peau de ce dinosaure, qui était (quelque peu surprenant) écailleuse et reptilienne. Nous disons "quelque peu surprenant" parce que de nombreux théropodes de la fin du Crétacé possédaient des plumes, et même T. Rex les nouveau-nés peuvent avoir été touffetés. Cela ne veut pas dire que Carnotaurus n'avait aucune plume; pour déterminer de manière concluante, il faudrait des spécimens fossiles supplémentaires.
Abélisaurs - nommé d'après le membre éponyme de la race, Abelisaurus- était une famille de dinosaures mangeurs de viande limitée à la partie du supercontinent gondwanien qui s'est ensuite séparée de l'Amérique du Sud. L'un des plus grands abélisaures connus, Carnotaurus était étroitement lié à Aucasaurus, Skorpiovenator (le "chasseur de scorpions") et Ekrixinatosaurus (le "lézard né d'une explosion"). Comme les tyrannosaures ne se sont jamais rendus en Amérique du Sud, les abélisaurs peuvent être considérés comme leurs homologues du sud de la frontière.
Selon une analyse récente, les muscles "caudofemoralis" des cuisses de Carnotaurus pesaient jusqu'à 300 livres chacun, ce qui représente une proportion importante du poids de 2000 livres de ce dinosaure. Combiné avec la forme et l'orientation de la queue de ce dinosaure, cela implique que Carnotaurus pourrait sprint à des vitesses inhabituellement élevées, mais pas au niveau du clip soutenu de son théropode légèrement plus petit cousins, les ornithomimide ("imitation d'oiseaux") dinosaures d'Amérique du Nord et d'Eurasie.
Aussi rapide qu'il était, Carnotaurus n'était pas équipé d'une morsure très puissante, seulement une fraction des livres par pouce maniées par des prédateurs plus gros comme T. Rex. Cela a conduit certains paléontologues à conclure que Carnotaurus s'attaquait aux animaux beaucoup plus petits de son habitat sud-américain, bien que tout le monde ne soit pas d'accord: un autre l'école de pensée spécule que, puisque Carnotaurus avait encore une morsure deux fois plus puissante que celle d'un alligator américain, il aurait pu s'associer pour s'attaquer à des tailles plus titanosaures!
Plutôt inhabituellement, les restes du seul spécimen identifié de Carnotaurus ne sont associés à aucun autre dinosaure, mais plutôt à des tortues, des serpents, des crocodiles, des mammifères et des reptiles marins. Bien que cela ne signifie pas que Carnotaurus était le seul dinosaure de son habitat (il y a toujours la possibilité que les chercheurs découvrent, disons, un moyen hadrosaur), il était presque certainement le principal prédateur de son écosystème, bénéficiant d'une alimentation plus variée que celle du théropode moyen.
L'une des choses admirables de la série télévisée 2011 Terra Nova était le casting du Carnotaurus relativement obscur en tant que dinosaure principal (bien que, dans un épisode ultérieur, un déchaînement Spinosaurus vole la vedette). Malheureusement, Carnotaurus s'est avéré beaucoup moins populaire que le "Velociraptors"de parc jurassique et Jurassic World, et Terra Nova a été annulé sans cérémonie après une période de quatre mois (date à laquelle la plupart des téléspectateurs avaient cessé de s'en soucier.)