Dans un sens, il est beaucoup plus facile de nommer un nouveau dinosaure que de le classer - et il en va de même pour les nouvelles espèces de ptérosaures et de reptiles marins. Dans cet article, nous verrons comment les paléontologues classent leurs nouvelles découvertes, en affectant un animal préhistorique donné à son ordre, sous-ordre, genre et espèce. (Voir aussi un Liste complète des dinosaures de A à Z et Les 15 principaux types de dinosaures)
Le concept clé dans la classification de la vie est l’ordre, la description la plus large d’un classe d'organismes (par exemple, tous les primates, y compris les singes et les êtres humains, appartiennent à la même commande). Sous cet ordre, vous trouverez divers sous-ordres et infra-ordres, car les scientifiques utilisent des traits anatomiques pour distinguer les membres du même ordre. Par exemple, l'ordre des primates est divisé en deux sous-ordres, prosimii (prosimians) et anthropoidea (anthropoïdes), qui sont eux-mêmes divisés en divers infraordres (platyrhinii, par exemple, qui comprend tout le "nouveau monde" singes). Il y a aussi une chose telle que les superordres, qui sont invoquées quand un ordre régulier est trop étroit.
Les deux derniers niveaux de description, genre et espèce, sont les désignations les plus couramment utilisées pour discuter des animaux préhistoriques. La plupart des animaux sont désignés par genre (par exemple, Diplodocus), mais un paléontologue peut préférer invoquer une espèce particulière, par exemple, Diplodocus carnegii, souvent abrégé en RÉ. carnegii. (Pour en savoir plus sur le genre et les espèces, voir Comment les paléontologues nomment-ils les dinosaures?)
Voici une liste des ordres de dinosaures, ptérosaures et reptiles marins; cliquez simplement sur les liens appropriés (ou consultez les pages suivantes) pour plus d'informations.
Les dinosaures saurischiens, ou "à lézard", incluent tous les théropodes (prédateurs à deux pattes comme Tyrannosaurus Rex) et les sauropodes (gros mangeurs de plantes à quatre pattes comme Brachiosaurus).
Les dinosaures ornithischiens, ou «à croupe d'oiseau», incluent un large éventail de mangeurs de plantes, y compris des cératopsiens comme Triceratops et des hadrosaures comme Shantungosaurus.
Les reptiles marins sont divisés en un éventail déconcertant de superordres, d'ordres et de sous-ordres, qui comprennent des familles familières telles que les pliosaures, les plésiosaures, les ichtyosaures et les mosasaures.
Les ptérosaures sont composés de deux sous-ordres de base, qui peuvent être grossièrement divisés en rhamphorhynchoïdes à longue queue et plus tard, en ptérodactyloïdes à queue courte (et beaucoup plus gros).
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L'ordre des dinosaures saurischiens comprend deux sous-ordres apparemment très différents: les théropodes, les dinosaures à deux pattes, surtout des mangeurs de viande, et des sauropodes, des prosauropodes et des titanosaures, dont plus au dessous de.
Commande: Saurischia Le nom de cet ordre signifie «hanche de lézard» et fait référence aux dinosaures avec une structure pelvienne caractéristique semblable à un lézard. Les dinosaures saurischiens se distinguent également par leur long cou et leurs doigts asymétriques.
Sous-ordre: Theropoda Les théropodes, les dinosaures aux pieds de bête, incluent certains des prédateurs les plus familiers qui parcouraient les paysages du jurassique et Crétacé périodes. Techniquement, les dinosaures théropodes ne se sont jamais éteints; aujourd'hui, ils sont représentés par la classe des vertébrés "aves" - c'est-à-dire les oiseaux.
- Famille: Herrerasauridae Les herrerasaurs ne comprennent que cinq dinosaures, dont les plus connus sont Staurikosaurus et Herrerasaurus. Parmi les premiers dinosaures, les herrerasaurs sont caractérisés par des traits anatomiques étranges, tels que seulement deux vertèbres sacrées et un plus primitif la structure de la main que les théropodes ultérieurs (certains paléontologues contestent même si les herrerasaurs étaient des dinosaures!). Les herrerasaurs ont disparu à la fin du Trias période, bien avant les dinosaures les plus connus du Jurassique et du Crétacé.
- Famille: Ceratosauridae Contrairement au cas des herrerasaurs plus primitifs, il est généralement admis que les cératosaures étaient de vrais dinosaures. Ils étaient caractérisés par leurs os creux, leurs cous en forme de S et leurs structures de mâchoire uniques, et sont les premiers dinosaures à montrer toute sorte de ressemblance avec les oiseaux (qui ont évolué des dizaines de millions d'années plus tard). Les cératosaures les plus connus sont Ceratosaurus, Dilophosaurus et Coelophysis.
- Clade: Coelurosauria Techniquement, ce qui distingue les coelurosauriens des autres théropodes, c'est qu'ils sont plus proches des oiseaux que de leur famille sœur, les carnosauria (décrite ci-dessous). Un problème avec ce "clade" - dont les membres sont loin d'être gravés dans le marbre - est qu'il comprend une énorme quantité de membres, allant de Velociraptor à Ornithomimus à Tyrannosaurus Rex. Les coelurosaures se distinguent par la structure de leurs sacrums, tibias et ulnes, entre autres caractéristiques squelettiques.
- Clade: Carnosauria Vous pourriez vous attendre à ce qu'un clade nommé carnosauria inclue des mangeurs de viande terrifiants comme Tyrannosaurus Rex, mais ce n'est pas le cas. Outre leurs régimes carnivores, les carnosaures se distinguaient par la longueur comparative de leurs fémurs et les tibias, la taille de leurs orbites et la forme de leurs crânes, entre autres caractéristiques anatomiques. Ils avaient également des bras avant assez grands, c'est pourquoi T. Rex n'a pas fait la coupe. Des exemples célèbres de carnosaures incluent Allosaurus et Spinosaurus.
- Famille: Therizinosauridae Cette famille était autrefois connue sous le nom de segnosauria, et elle a fait des allers-retours sur toute la carte évolutive: la dernière tendance est de considérer therizinosaurs aussi étroitement liés aux oiseaux, d'où leur classification en tant que théropodes. Ces dinosaures herbivores et omnivores se caractérisaient par leurs griffes extrêmement longues, leurs os pubiens tournés vers l'arrière (semblables aux oiseaux), leurs pieds à quatre doigts et (surtout) leurs grandes tailles. Peu de dinosaures appartiennent à cette famille; les exemples les plus importants sont Therizinosaurus et Segnosaurus.
Sous-ordre: Sauropodomorpha Les dinosaures herbivores pas trop brillants connus sous le nom de sauropodes et prosauropodes ont souvent atteint des tailles étonnantes; on pense qu'ils se sont séparés d'un ancêtre primitif peu de temps avant l'apparition des dinosaures en Amérique du Sud.
- Infra-ordre: Prosauropoda Comme vous pouvez le deviner d'après leur nom, le prosauropodes ("avant les sauropodes") - des dinosaures herbivores de petite à moyenne taille, parfois bipèdes avec un long cou et de petites têtes - étaient autrefois considérés comme ancestraux aux grands, lourds sauropodes comme Brachiosaurus et Apatosaurus. Cependant, les paléontologues croient maintenant que ces dinosaures du Trias tardif et du Jurassique précoce n'étaient pas les ancêtres directs des sauropodes, mais plus comme leurs grands, grands, etc. oncles. Un exemple classique d'un prosauropode est Plateosaurus.
- Infra-ordre: SauropodaSauropodes et titanosaures étaient les vrais géants de l'âge des dinosaures, y compris des bêtes de somme comme Diplodocus, Argentinosaurus et Apatosaurus. Ces herbivores à quatre pattes et à long cou étaient caractérisés par leurs membres dressés (similaires à ceux des éléphants modernes), leurs longs cous et queues et leurs têtes relativement petites avec de minuscules cerveaux. Ils étaient particulièrement nombreux vers la fin de la période jurassique, bien que les titanosaures légèrement blindés aient prospéré jusqu'au Extinction K / T.
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L'ordre des ornithischiens comprend la grande majorité des dinosaures herbivores du Mésozoïque, y compris les cératopsiens, les ornithopodes et les becs de canard, décrits plus en détail ci-dessous.
Commande: Ornithischia Le nom de cet ordre signifie «à croupe d'oiseau» et fait référence à la structure pelvienne des genres qui lui sont attribués. Curieusement, les oiseaux modernes descendent de dinosaures saurischiens ("à lézard") plutôt que ornithischiens!
Sous-ordre: Ornithopoda Comme vous pouvez le deviner d'après le nom de ce sous-ordre (qui signifie "à pieds d'oiseau"), la plupart ornithopodes avait des pieds d'oiseau à trois doigts, ainsi que des hanches d'oiseau typiques des ornithischiens en général. Ornithopodes - qui ont pris leur essor au cours de la Crétacé période - étaient des herbivores bipèdes rapides, équipés de queues rigides et (souvent) de becs primitifs. Des exemples de ce sous-ordre peuplé comprennent Iguanodon, Edmontosauruset Heterodontosaurus. Hadrosaurs, ou dinosaures à bec de canard, étaient une famille d'ornithopodes particulièrement répandue qui a dominé la fin du Crétacé; les genres célèbres incluent Parasaurolophus, Maisaura et l'énorme Shantungosaurus.
Sous-ordre: Marginocephalia Les dinosaures de ce sous-ordre - qui comprennent Pachycephalosaurus et Triceratops - se distinguaient par leur crâne orné et surdimensionné.
- Infra-ordre: Pachycephalosauria Le nom de cet infra-ordre signifie "à tête épaisse", et ce n'est pas une exagération: pachycéphalosaures étaient caractérisés par leurs têtes osseuses extrêmement épaisses, qu'ils utilisaient probablement pour se battre en duel pour le droit de s'accoupler. Ces dinosaures du Crétacé étaient principalement des herbivores, bien que certaines espèces isolées aient pu être omnivore. Les pachycéphalosaures bien connus incluent Pachycephalosaurus, Stygimoloch, et Stegoceras.
- Infra-ordre: Ceratopsia Comme les pachycéphalosaures se distinguaient par leurs crânes, cératopsiens ont été mis à part par leurs cornes et volants - dont certains ont atteint des proportions gargantuesques, comme dans Triceratops et Styracosaurus. Les cératopsiens avaient souvent aussi des peaux épaisses, un moyen de défense contre tyrannosaures et rapaces de la fin du Crétacé. Dans l'ensemble, ces grands herbivores étaient très similaires sur le plan comportemental aux éléphants et aux rhinocéros modernes.
Sous-ordre: Thyreophora Ce petit sous-ordre de dinosaures ornithischiens comprend de grands membres, dont stégosaure et Ankylosaurus. Thyreophorans (le nom est grec pour "porteurs de bouclier"), qui incluent à la fois stégosaures et ankylosaures, étaient caractérisés par leurs pointes et plaques élaborées, ainsi que par les queues matraqueuses développées par certains genres. Malgré leur redoutable armement - qu'ils ont probablement développé à des fins défensives - ils étaient des herbivores plutôt que des prédateurs.
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Les reptiles marins du Mésozoïque sont particulièrement difficiles à classer pour les paléontologues, car, au cours de l'évolution, les créatures vivant dans les environnements marins ont tendance à prendre une variété limitée de formes corporelles - c'est pourquoi, par exemple, l'ichtyosaure moyen ressemble tellement à un grand thon rouge thon. Cette tendance à l'évolution convergente peut rendre difficile la distinction entre les différents ordres et sous-ordres de reptiles marins, beaucoup moins d'espèces individuelles du même genre, comme détaillé au dessous de.
Super-ordre: Ichtyoptérygie "Palmes à poisson", comme le traduit ce super-ordre du grec, comprend ichtyosaures- les prédateurs profilés en forme de thon et de dauphin du Trias et jurassique périodes. Cette abondante famille de reptiles marins - qui comprend des genres aussi célèbres que Ichthyosaurus et Ophthalmosaurus - ont largement disparu à la fin de la période jurassique, supplantés par les pliosaures, les plésiosaures et les mosasaures.
Super-ordre: Sauropterygia Le nom de ce super-ordre signifie «palmes de lézards», et c'est une bonne description de la famille diversifiée de reptiles marins qui a nagé dans les mers de l'ère mésozoïque, il y a environ 250 millions d'années à 65 millions d'années - lorsque les sauroptérygiens (et les autres familles de reptiles marins) ont disparu avec dinosaures.
Commande: Placodontia Les reptiles marins les plus anciens, les placodontes ont prospéré dans les océans du Trias, il y a entre 250 et 210 millions d'années. Ces créatures avaient généralement un corps trapu et volumineux avec des pattes courtes, rappelant les tortues ou les tritons envahis par la végétation, et nageaient probablement le long des côtes peu profondes plutôt que dans les océans profonds. Les placodontes typiques comprenaient Placodus et Psephoderma.
Ordre: Nothosauroidea Les paléontologues croient que ces reptiles du Trias étaient comme de petits phoques, parcourant les eaux peu profondes à la recherche de nourriture mais débarquant périodiquement sur les plages et les affleurements rocheux. Les nothosaures mesuraient environ six pieds de long, avec des corps fuselés, de longs cous et des pieds palmés, et ils se nourrissaient probablement exclusivement de poissons. Vous ne serez pas surpris d'apprendre que le nothosaure prototypique était Nothosaurus.
Commande: Pachypleurosauria L'un des ordres les plus obscurs de reptiles disparus, les pachypleurosaurs étaient minces, petits (environ un et un demi à trois pieds de long), des créatures à petite tête qui ont probablement mené une existence exclusivement aquatique et se sont nourries de poisson. La classification exacte de ces reptiles marins - dont le plus communément conservé est Keichousaurus - fait toujours l'objet de débats.
Superfamille: MosasauroideaMosasaures, les reptiles marins élégants, féroces et souvent géants de la fin du Crétacé, représentaient l'apogée de l'évolution des reptiles marins; curieusement, leurs seuls descendants vivants (du moins selon certaines analyses) sont des serpents. Parmi les mosasaures les plus redoutables, Tylosaurus, Prognathodon et (bien sûr) Mosasaurus.
Ordre: Plesiosauria Cet ordre représente les reptiles marins les plus connus du Jurassique et du Crétacé périodes, et ses membres atteignaient souvent des tailles de dinosaures. Plésiosaures sont divisés par les paléontologues en deux sous-ordres principaux, comme suit:
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Sous-ordre: Plesiosauroidea Le prototypique plésiosaure était un grand prédateur profilé et à long cou possédant de grandes nageoires et des dents pointues. Les plésiosaures n'étaient pas des nageurs aussi accomplis que leurs cousins proches, les pliosaures (décrits ci-dessous); ils ont navigué lentement le long de la surface des rivières, des lacs et des océans, allongeant leur long cou pour attraper des proies imprudentes. Parmi les plésiosaures les plus célèbres figuraient Elasmosaurus et Cryptoclidus.
Sous-ordre: Pliosauroidea Comparé aux plésiosaures, pliosaures avait des plans corporels beaucoup plus redoutables, avec de longues têtes dentelées, un cou court et des corps en forme de tonneau; de nombreux genres ressemblaient à des requins ou crocodiles modernes. Les pliosaures étaient des nageurs plus agiles que les plésiosaures et pouvaient être plus communs dans les eaux plus profondes, où ils se nourrissaient d'autres reptiles marins ainsi que de poissons. Parmi les pliosaures les plus effrayants figuraient les gigantesques Kronosaurus et Liopleurodon.
Comparée aux dinosaures saurischiens et ornithischiens, sans parler des reptiles marins, la classification des ptérosaures ("lézards ailés") est une affaire relativement simple. Ces reptiles mésozoïques appartiennent tous à un seul ordre, lui-même divisé en deux sous-ordres (dont un seul est un "vrai" sous-ordre en termes d'évolution).
Ordre: PterosauriaPtérosaures- presque certainement les premiers grands animaux au monde à avoir évolué en vol - se caractérisaient par leurs os creux, relativement gros le cerveau et les yeux, et, bien sûr, les lambeaux de peau s'étendant le long de leurs bras, qui étaient attachés aux chiffres sur leurs mains avant.
Sous-ordre: Rhamphorhynchidae En termes légalistes, ce sous-ordre a un statut fragile, car on pense que les ptérodactyloïdes (décrit ci-dessous) a évolué à partir des membres de ce groupe, plutôt que des deux groupes ayant évolué à partir d'une dernière ancêtre. Quoi qu'il en soit, les paléontologues attribuent souvent des ptérosaures plus petits et plus primitifs - tels que Rhamphorhynchus et Anurognathus--à cette famille. Les rhamphorhynchoïdes se caractérisent par leurs dents, leur longue queue et (dans la plupart des cas) l'absence de crêtes de crâne, et ont vécu Trias période.
Sous-ordre: Pterodactyloidea C'est le seul "vrai" sous-ordre de ptérosaure; il comprend tous les grands reptiles volants familiers de la jurassique et Crétacé périodes, y compris Pteranodon, Pterodactylus, et l'énorme Quetzalcoatlus. Les ptérodactyloïdes étaient caractérisés par leur taille relativement grande, leur queue courte et leurs os longs, ainsi que (chez certaines espèces) des crêtes de tête osseuses élaborées et un manque de dents. Ces ptérosaures ont survécu jusqu'à la Extinction K / T Il y a 65 millions d'années, quand ils ont été anéantis avec leurs cousins dinosaures et reptiles marins.