Comment les dinosaures se sont-ils battus?

Dans les films hollywoodiens, les combats de dinosaures ont clairement des gagnants et des perdants, des arènes soigneusement délimitées (disons, une parcelle de garrigue ouverte ou la cafétéria de parc jurassique), et généralement un groupe de spectateurs humains effrayés. Dans la vraie vie, cependant, les combats de dinosaures ressemblaient plus à des bagarres confuses et chaotiques que à Ultimate Fighting matchs, et plutôt que de persister pendant plusieurs tours, ils étaient généralement terminés en un clin d'œil jurassique œil. (Voir une liste des Les dinosaures les plus meurtriers, aussi bien que Batailles préhistoriques mettant en vedette vos dinosaures, reptiles et mammifères préférés.)

Il est important au départ de faire la distinction entre les deux principaux types de combat contre les dinosaures. Rencontres prédateurs / proies (par exemple, entre un affamé Tyrannosaurus Rex et seul, juvénile Triceratops) ont été rapides et brutaux, sans aucune règle sauf "tuer ou être tué". Mais les affrontements intra-espèces (disons, deux mâles

Bien sûr, pour combattre avec succès, vous devez être équipé d'armes appropriées. Les dinosaures n'avaient pas accès aux armes à feu (ou même aux instruments contondants), mais ils étaient dotés d'adaptations naturellement évoluées qui les a aidés soit à traquer leur déjeuner, à éviter d'être déjeuner ou à propager les espèces afin de réapprovisionner le déjeuner mondial menu. Les armes offensives (comme les dents pointues et les longues griffes) étaient presque exclusivement le domaine des dinosaures mangeurs de viande, qui se nourrissaient les uns des autres ou herbivores plus doux, tandis que les armes défensives (comme le blindage et les clubs de queue) ont été développées par les mangeurs de plantes afin de repousser les attaques des prédateurs. Un troisième type d'arme consistait en des adaptations sélectionnées sexuellement (comme des cornes pointues et des crânes épaissis), exercé par les mâles de certaines espèces de dinosaures afin de dominer le troupeau ou de rivaliser pour attirer les femelles.

Les dents. Des dinosaures carnivores comme T. Rex et Allosaurus n'a pas développé de grandes dents pointues simplement pour manger sa proie; comme les guépards modernes et les grands requins blancs, ils utilisaient ces hachoirs pour livrer des morsures rapides, puissantes et (si elles étaient livrées au bon endroit au bon moment) mortelles. Nous ne le saurons jamais avec certitude, mais en raisonnant par analogie avec les carnivores modernes, il semble probable que ces théropodes visaient le cou et le ventre de leurs victimes, où une morsure forte causerait le plus dommage.

Les griffes. Certains dinosaures carnivores (comme Baryonyx) étaient équipés de grandes griffes puissantes sur leurs mains avant, qu'ils utilisaient pour tailler les proies, tandis que d'autres (comme Deinonychus et ses semblables rapaces) avaient des griffes simples, surdimensionnées et incurvées sur leurs pattes postérieures. Il est peu probable qu'un dinosaure ait pu tuer des proies avec ses seules griffes; ces armes ont probablement aussi été utilisées pour lutter contre des adversaires et les maintenir dans une "poignée de mort". (Gardez à l'esprit, cependant, que les énormes griffes ne signifient pas nécessairement un régime carnivore; les grosses griffes Deinocheirus, par exemple, était un végétarien confirmé.)

Vue et odeur. Les prédateurs les plus avancés du Époque mésozoïque (comme la taille humaine Troodon) étaient équipés de grands yeux et d'une vision binoculaire relativement avancée, ce qui leur permettait de se concentrer plus facilement sur les proies, en particulier lors de la chasse nocturne. Certains carnivores possédaient également un odorat avancé, ce qui leur permettait de flairer des proies de loin off (bien qu'il soit également possible que cette adaptation ait été utilisée pour accueillir des morts déjà pourris carcasses).

Élan. Tyrannosaures étaient construits comme des béliers, avec des têtes énormes, des corps épais et des pattes arrière puissantes. À court de délivrer une morsure mortelle, une attaque Daspletosaurus pourrait assommer sa victime, à condition d'avoir l'élément de surprise de son côté et une tête de vapeur suffisante. Une fois le malchanceux stégosaure était allongé sur le côté, abasourdi et confus, le théropode affamé pouvait se déplacer pour le tuer rapidement.

La vitesse. La vitesse était une adaptation partagée à parts égales par les prédateurs et les proies, un bon exemple d'une «course aux armements» évolutive. Puisqu'ils étaient plus petits et plus légers que les tyrannosaures, les rapaces et les dinosaures ont été particulièrement rapides, ce qui a créé une incitation manger des plantes ornithopodes ils chassaient aussi pour courir plus vite. En règle générale, les dinosaures carnivores étaient capables de courtes rafales à grande vitesse, tandis que les dinosaures herbivores pouvaient soutenir un rythme légèrement moins rapide pendant une plus longue période.

Mauvaise haleine. Cela peut ressembler à une blague, mais les paléontologues pensent que les dents de certains tyrannosaures ont été façonnées de manière à accumuler volontairement des lambeaux de tissus morts. Au fur et à mesure que ces lambeaux pourrissaient, ils ont engendré des bactéries dangereuses, ce qui signifie que toute piqûre non mortelle infligée à d'autres dinosaures entraînerait des blessures gangrenées infectées. Le mangeur de plantes malchanceux tomberait mort dans quelques jours, date à laquelle le responsable Carnotaurus (ou tout autre prédateur dans le voisinage immédiat) abattu sur sa carcasse.

Queues. Les longues queues flexibles de sauropodes et titanosaures avait plus d'une fonction: ils aidaient à contrebalancer le cou tout aussi long de ces dinosaures, et leur grande surface aurait pu aider à dissiper l'excès de chaleur. Cependant, on pense également que certains de ces mastodontes pourraient fouetter leur queue comme des fouets, donnant des coups stupéfiants aux prédateurs qui approchent. L'utilisation de queues à des fins défensives a atteint son apogée avec la ankylosaures, ou des dinosaures blindés, qui ont développé de grosses croissances macéliques aux extrémités de leur queue qui pourraient écraser les crânes de rapaces imprudents.

Armure. Jusqu'à ce que les chevaliers de l'Europe médiévale apprennent à forger une armure métallique, aucune créature sur terre n'était plus imperméable à l'attaque qu'Ankylosaurus et Euoplocephalus (ce dernier avait même des paupières blindées). Lorsqu'ils étaient attaqués, ces ankylosaures se laissaient tomber sur le sol, et la seule façon de les tuer était si un prédateur réussissait à les retourner sur le dos et à creuser dans leur ventre mou. Au moment où les dinosaures ont disparu, même les titanosaures avaient développé un léger revêtement blindé, ce qui peut avoir aidé à repousser les attaques de meute par des meutes de petits rapaces.

Vrac pur. L'une des raisons pour lesquelles les sauropodes et hadrosaurs atteint des tailles si énormes est que les adultes adultes auraient été pratiquement immunisés contre la prédation: même pas une meute d'adultes Alioramus pourrait espérer abattre un Shantungosaurus de 20 tonnes. L'inconvénient de cela, bien sûr, était que les prédateurs ont porté leur attention sur les bébés et les juvéniles plus faciles à cueillir, ce qui signifie que sur une couvée de 20 ou 30 œufs pondus par une femelle Diplodocus, un ou deux seulement pourraient réussir à atteindre l'âge adulte.

Camouflage. La seule caractéristique des dinosaures qui se fossilisent rarement (voire jamais) est la couleur de leur peau - nous ne saurons donc jamais si Protoceratops arborait des rayures zébrées, ou si MaiasauraLa peau tachetée de la peau rendait la vue difficile dans les sous-bois denses. Cependant, en raisonnant par analogie avec les proies modernes, il serait en effet très surprenant que les hadrosaures et cératopsiens n'a pas arboré une sorte de camouflage pour les cacher de l'attention des prédateurs

La vitesse. Comme mentionné ci-dessus, l'évolution est un employeur offrant des chances égales: à mesure que les dinosaures prédateurs du Mésozoïque deviennent plus rapides, leurs proies aussi, et vice-versa. Alors qu'un sauropode de 50 tonnes n'aurait pas pu courir très vite, le hadrosaure moyen pourrait se cabrer sur ses pattes arrière et battre la retraite bipède en réponse danger, et certains petits dinosaures mangeurs de plantes peuvent avoir été capables de sprinter à 30 ou 40 (ou peut-être 50) miles par heure tout en étant chassés.

Audition. En règle générale, les prédateurs sont dotés d'une vue et d'une odeur supérieures, tandis que les proies possèdent une audition aiguë (de sorte qu'elles peuvent s'enfuir si elles entendent un bruissement menaçant au loin). Sur la base d'une analyse de leurs crânes à crête, il semble probable que certains dinosaures à bec de canard (comme Parasaurolophus et Charonosaurus) pourraient beugler entre eux sur de longues distances, de sorte qu'un individu entendant les traces d'un tyrannosaure approchant pourrait avertir le troupeau.

Cornes. Les cornes d'apparence effrayante de Triceratops n'ont peut-être été que secondairement destinées à avertir un T. affamé Rex. La position et l'orientation des cornes cératopsiennes conduisent les paléontologues à conclure que leur objectif principal était de se battre en duel avec d'autres mâles pour dominer le troupeau ou les droits de reproduction. Bien sûr, les mâles malchanceux pourraient être blessés, voire tués, dans ce processus - les chercheurs ont mis au jour de nombreux os de dinosaures portant les marques du combat intra-espèce.

Volants. Les ornements de têtes géantes de dinosaures cératopsiens avaient deux objectifs. Tout d'abord, les fioritures surdimensionnées ont fait que ces mangeurs de plantes ont l'air plus gros aux yeux des carnivores affamés, qui pourraient plutôt choisir de se concentrer sur des tarifs plus petits. Et deuxièmement, si ces volants étaient de couleurs vives, ils auraient pu être utilisés pour signaler le désir de se battre pendant la saison des amours. (Les volants peuvent également avoir eu un autre objectif, car leurs grandes surfaces ont aidé à dissiper et à absorber la chaleur.)

Écussons. Pas tout à fait une «arme» au sens classique, les crêtes étaient des protubérances osseuses le plus souvent trouvées sur les dinosaures à bec de canard. Ces croissances pointant en arrière auraient été inutiles dans un combat, mais elles pourraient bien avoir été utilisées pour attirer les femelles (il y a des preuves que les crêtes de certains mâles de Parasaurolophus étaient plus grandes que celles des femelles). Comme mentionné ci-dessus, il est également probable que certains dinosaures à bec de canard ont canalisé de l'air à travers ces crêtes afin de signaler à d'autres de leur genre.

Crânes. Cette arme particulière était unique à la famille des dinosaures connus sous le nom de pachycéphalosaures ("lézards à tête épaisse"). Pachycéphalosaures comme Stegoceras et Sphaerotholus arborait jusqu'à un pied d'os sur le dessus de leur crâne, qu'ils utilisaient vraisemblablement pour se cogner la tête pour la domination dans le troupeau et le droit de s'accoupler. Il y a des spéculations selon lesquelles les pachycéphalosaures pourraient également avoir buté les flancs des prédateurs qui approchent avec leurs dômes épaissis.