La seule preuve survivante de la requin préhistorique L'hélicoprion est une bobine serrée et enroulée de dents triangulaires, un peu comme un enroulement de fruits, mais considérablement plus mortelle. Pour autant que les paléontologues puissent le dire, cette structure bizarre était attachée à la partie inférieure de la mâchoire d'Hélicoprion, mais exactement comment elle a été utilisée et sur quelles proies, reste un mystère. Certains experts pensent que la bobine a été utilisée pour broyer les coquilles avalées mollusques, tandis que d'autres (peut-être influencés par le film Extraterrestre) pense que Helicoprion a déroulé la bobine de manière explosive comme un fouet, harponnant toutes les malheureuses créatures sur son chemin. Quoi qu'il en soit, l'existence de cette bobine est la preuve que le monde naturel peut être plus étrange (ou du moins aussi étrange que) la fiction!
Une récente analyse fossile, réalisée à l'aide d'un scanner CT haute résolution, semble avoir résolu l'énigme de l'hélicoprion. Apparemment, les dents tourbillonnantes de cette créature étaient en fait logées à l'intérieur de l'os de sa mâchoire inférieure; les nouvelles dents se sont "déployées" progressivement dans la bouche d'Helicoprion et ont repoussé les plus anciennes (indiquant soit que Helicoprion a remplacé ses dents de façon inhabituellement rapide, soit qu'il a subsisté sur des proies à corps mou comme calmars). De plus, lorsque Helicoprion a fermé sa bouche, son verticille distinctif a poussé la nourriture plus loin à l'arrière de sa gorge. Dans ce même article, les auteurs soutiennent que l'hélicoprion n'était pas, en fait, un requin, mais un parent préhistorique du poisson cartilagineux connu sous le nom de «ratfish».
Période de temps de l'hélicoprion
Ce qui fait d’Helicoprion une créature si exotique, c’est quand il a vécu: depuis le tout début permien il y a environ 290 millions d'années, au début Trias, 40 millions d'années plus tard, à une époque où les requins commençaient seulement à obtenir un pied provisoire (ou finhold) sur la chaîne alimentaire sous-marine, rivalisant comme ils l'ont fait avec une férocité comparable reptiles marins. Étonnamment, les premiers spécimens fossiles du Trias d'Hélicoprion indiquent que cet ancien requin a réussi à survivre à la Événement d'extinction Permien-Trias, qui a tué 95% des animaux marins (pour être honnête, Helicoprion n'a réussi à lutter que pendant un million d'années environ avant de succomber à l'extinction elle-même).
Faits et chiffres sur l'hélicoprion
- Nom: Helicoprion (grec pour "scie spirale"); prononcé HEH-lih-COPE-ree-on
- Habitat: Les océans dans le monde
- Période historique: Permien précoce-Trias précoce (il y a 290-250 millions d'années)
- Taille et poids: Environ 13-25 pieds de long et 500-1 000 livres
- Régime: Animaux marins; peut-être spécialisé dans les calmars
- Caractéristiques distinctives: Aspect de requin; dents enroulées devant la mâchoire