En chimie, le mot est le plus souvent appliqué à un mélange hétérogène. Celui-ci a une composition non uniforme. UNE mélange de sable et d'eau est hétérogène. Le béton est hétérogène. En revanche, un mélange homogène a une composition uniforme. Un exemple est un mélange de sucre dissous dans l'eau. Le fait qu'un mélange soit hétérogène ou homogène dépend en grande partie de l'échelle ou de la taille de l'échantillon. Par exemple, si vous regardez un conteneur de sable, il peut sembler avoir des particules uniformément réparties (être homogène). Si vous avez vu le sable au microscope, vous pourriez trouver des amas inégalement répartis de différents matériaux (hétérogènes).
En science des matériaux, les échantillons peuvent être entièrement constitués du même métal, élément ou alliage, tout en présentant des phases hétérogènes ou une structure cristalline. Par exemple, un morceau de fer, bien que de composition homogène, pourrait avoir des régions de martensite et d'autres de ferrite. Un échantillon du phosphore élément peut contenir du phosphore blanc et rouge.
Au sens large, tout groupe d'objets différents peut être décrit comme étant hétérogène. Un groupe de personnes peut être hétérogène en ce qui concerne l'âge, le poids, la taille, etc.