Les insectes pollinisateurs les plus courants, les insectes qui transmettent le pollen d'une plante à l'autre, sont les abeilles et les papillons. Le transfert de pollen végétal à une espèce femelle de la plante permet la fertilisation et la croissance de nouvelles plantes. Les pollinisateurs sont essentiels pour la croissance continue des plantes à l'état sauvage. Il existe sept insectes pollinisateurs autres que les abeilles et les papillons qui aident également à répandre les graines des plantes et à permettre la croissance des plantes.
Certaines guêpes visitent les fleurs. En tant que groupe d'insectes, dans l'ensemble, ils sont généralement considérés comme des pollinisateurs moins efficaces que leurs cousins abeilles. Les guêpes n'ont pas les poils que les abeilles doivent transporter le pollen et ne sont donc pas aussi bien équipées pour transporter le pollen de fleur en fleur. Il existe cependant quelques espèces de guêpes qui font le travail.
Pollinisation par fourmis est relativement rare, mais cela se produit. La plupart des pollinisateurs de fourmis peuvent voler, ce qui leur permet de distribuer des grains de pollen sur une zone plus large, et donc de promouvoir la diversité génétique parmi les plantes qu'ils visitent. Puisque les fourmis marchent de fleur en fleur, tout échange de pollen effectué par des fourmis sera limité à une petite population de plantes.
Formica argentea Des fourmis ouvrières ont été observées transportant des grains de pollen entre des fleurs de renouée en cascade, également appelées Polygonum cascadense. D'autres espèces de fourmis Formica répartissent le pollen entre les fleurs de l'elfe orpine, une herbe compacte qui pousse sur les affleurements de granit. En Australie, les fourmis pollinisent efficacement plusieurs orchidées et lys.
Dans l'ensemble, en tant que famille d'insectes, les fourmis ne sont peut-être pas les meilleurs pollinisateurs. Les fourmis produisent un antibiotique appelé myrmicacine, qui réduirait la viabilité des grains de pollen qu'elles transportent.
De nombreuses mouches préfèrent se nourrir de fleurs et, ce faisant, fournissent des services de pollinisation essentiels aux plantes qu'elles visitent. Près de la moitié des 150 familles de mouches visitent des fleurs. Mouches sont des pollinisateurs particulièrement importants et efficaces dans les environnements où les abeilles sont moins actives, comme dans les habitats alpins ou arctiques.
Parmi les mouches pollinisatrices, les hoverflies, de la famille des Syrphidae, sont les champions en titre. Les quelque 6 000 espèces connues dans le monde sont également appelées mouches des fleurs, en raison de leur association avec les fleurs, et beaucoup sont des imitations d'abeilles ou de guêpes. Certains hoverflies ont une partie buccale modifiée, également appelée trompe, conçue pour siphonner le nectar de fleurs longues et étroites. Et en prime, environ 40 pour cent des hoverflies portent des larves qui s'attaquent à d'autres insectes, qui fournissent ainsi des services de lutte antiparasitaire à la plante pollinisée. Les hoverflies sont les chevaux de bataille du verger. Ils pollinisent une variété de cultures fruitières, telles que les pommes, les poires, les cerises, les prunes, les abricots, les pêches, les fraises, les framboises et les mûres.
Les hoverflies ne sont pas les seules mouches pollinisatrices. D'autres mouches contenant du pollen comprennent des mouches charognardes et fumières, des mouches tachinides, des mouches des abeilles, des mouches à petite tête, des mouches de mars et des mouches.
Autrement dit, sans moucherons - un type de mouche - il n'y aurait pas Chocolat. Les moucherons, en particulier les moucherons des familles Ceratopogonidae et Cecidomyiidae, sont les seuls pollinisateurs connus des minuscules fleurs blanches du cacaoyer, permettant à l'arbre de produire des fruits.
Pas plus gros que la taille des têtes d'épingle, les moucherons semblent être les seules créatures qui peuvent se frayer un chemin dans les fleurs complexes pour polliniser. Ils sont plus actifs dans leurs fonctions de pollinisation au crépuscule et à l'aube, en synchronisation avec les fleurs de cacao, qui s'ouvrent complètement juste avant le lever du soleil.
La nourriture préférée d'un moustique est le nectar. Les mâles boivent du nectar de fleurs sucré pour se dynamiser pour leurs vols d'essaimage lorsqu'ils se préparent à rechercher des partenaires. Les femelles boivent également du nectar avant l'accouplement. Chaque fois qu'un insecte boit du nectar, il y a de fortes chances qu'il collecte et transfère un peu de pollen. Les moustiques sont connus pour polliniser certaines orchidées. Les scientifiques soupçonnent également de polliniser d'autres plantes.
Les papillons semblent obtenir une grande partie du crédit en tant que pollinisateurs, mais les papillons font également leur part du pollen de transport entre les fleurs. La plupart des papillons nocturnes. Ces pollinisateurs qui volent la nuit ont tendance à visiter des fleurs blanches et parfumées, comme le jasmin.
Hawk et papillons sphinx sont peut-être les pollinisateurs les plus visibles. De nombreux jardiniers connaissent la vue d'un papillon colibri planant et dardant de fleur en fleur. Parmi les autres pollinisateurs de papillons, citons les papillons owlet, les papillons sous-alaires et les papillons géomètres.
Le naturaliste et biologiste Charles Darwin a émis l'hypothèse qu'une orchidée comète, également connue sous le nom de Angraecum sesquipedale a un nectaire exceptionnellement long (la partie de la fleur qui sécrète du nectar) et nécessiterait l'aide d'un papillon de nuit avec une trompe également longue. Darwin a été moqué de son hypothèse, mais s'est avéré correct quand un papillon de faucon (Xanthopan morganii) a été découvert en utilisant sa trompe d'un pied pour siroter le nectar de la plante.
Peut-être l'exemple le plus connu d'une plante pollinisée par la teigne est la plante de yucca, qui nécessite l'aide de teignes de yucca pour polliniser ses fleurs. La femelle du yucca dépose ses œufs à l'intérieur des cavités de la fleur. Ensuite, elle recueille le pollen de la chambre à pollen de la plante, la forme en boule et place le pollen dans la chambre à stigmates de la fleur, pollinisant ainsi la plante. La fleur pollinisée peut maintenant produire des graines, qui arrivent au moment où les larves de la teigne du yucca éclosent et doivent s'en nourrir.
Coléoptères ont été parmi les premiers pollinisateurs préhistoriques. Ils ont commencé à visiter les plantes à fleurs il y a environ 150 millions d'années, soit 50 millions d'années plus tôt que les abeilles. Les coléoptères continuent de polliniser les fleurs aujourd'hui.
Des preuves fossiles suggèrent que les coléoptères ont d'abord pollinisé les fleurs anciennes, les cycadales. Les coléoptères modernes semblent préférer polliniser les descendants proches de ces fleurs anciennes, principalement les magnolias et les nénuphars. Le terme scientifique pour la pollinisation par le scarabée est connu sous le nom de cantharophilie.
Bien qu'il n'y ait pas beaucoup de plantes pollinisées principalement par les coléoptères, les fleurs qui en dépendent sont souvent parfumées. Ils dégagent des parfums épicés et fermentés ou des parfums en décomposition qui attirent les coléoptères.
La plupart des coléoptères qui visitent les fleurs ne sirotent pas de nectar. Les coléoptères mâchent et consomment souvent des parties de la plante qu'ils pollinisent et laissent leurs excréments derrière eux. Pour cette raison, les coléoptères sont appelés pollinisateurs du désordre et du sol. Les coléoptères qui sont censés fournir des services de pollinisation comprennent des membres de nombreuses familles: coléoptères soldats, coléoptères bijou, coléoptères, coléoptères à longues cornes, coléoptères à carreaux, coléoptères à fleurs, coléoptères à ailes molles, scarabées, scarabées de la sève, faux coléoptères et coléoptères.
Yong, Ed. "Des leurres d'orchidées dans des guêpes pollinisatrices avec une promesse de viande fraîche." Discover Magazine, 12 mai 2008.