Avec ses grands yeux et sa tête pivotante, la mante nous divertit et nous fascine. La plupart des gens appellent les membres des mantes religieuses Mantodea, en se référant à leur posture de prière en position assise. Mantis est un mot grec qui signifie prophète ou devin.
La description
À maturité, la plupart des mantides sont de grands insectes de 5 à 8 centimètres de long. Comme tous les membres de l'ordre Dictyoptera, les mantides ont des ailes antérieures coriaces qui se replient sur leur abdomen au repos. Les mantides se déplacent lentement et préfèrent marcher parmi les branches et les feuilles des plantes plutôt que de voler d'un endroit à l'autre.
La tête triangulaire de la mante peut tourner et pivoter, lui permettant même de regarder par-dessus son «épaule», ce qui est une capacité unique dans le monde des insectes. Deux grands yeux composés et jusqu'à trois ocelles entre eux aident la mante à naviguer dans son monde. La première paire de pattes, maintenue distinctement vers l'avant, permet à la mante d'attraper et de saisir des insectes et d'autres proies.
Les espèces en Amérique du Nord sont généralement de couleur verte ou brune. Dans les régions tropicales, les espèces mantides sont disponibles dans une variété de couleurs, imitant parfois les fleurs.
Classification
- Royaume - Animal
- Phylum - Arthropoda
- Classe - Insecta
- Ordre - Dictyoptères
- Sous-ordre - Mantodea
Régime
Les mantides s'attaquent à d'autres insectes et sont parfois considérées insecte de jardin bénéfique pour cette raison. Cependant, les mantides affamées ne font pas de discrimination lors de l'alimentation et peuvent manger d'autres insectes utiles ainsi que ceux que nous appelons ravageurs dans nos jardins. Certaines espèces de Mantodea s'attaquent même aux vertébrés, notamment les petits oiseaux et les lézards.
Cycle de la vie
Les membres de la famille Mantodea subissent une métamorphose simple ou incomplète, avec trois étapes du cycle de vie: œuf, nymphe et adulte. Les femelles pondent 200 œufs ou plus dans une masse mousseuse appelée oothèque, qui durcit et protège les œufs à mesure qu'ils se développent. La nymphe émerge de la masse d'oeufs comme une minuscule version de la mante adulte. En grandissant, la nymphe mue jusqu'à ce qu'elle développe des ailes fonctionnelles et atteigne la taille adulte.
Dans les climats tempérés, les adultes vivent du printemps à l'automne, lorsqu'ils s'accouplent et pondent, ce qui pendant l'hiver. Les espèces tropicales peuvent vivre jusqu'à douze mois.
Adaptations et défenses spéciales
La principale défense d'un mantide est le camouflage. En se fondant dans son environnement, la mante reste cachée aux prédateurs et aux proies. Les mantides peuvent imiter bâtons, feuilles, écorces et fleurs avec leurs couleurs. En Australie et en Afrique, certains mantides muent après les incendies, changeant leur couleur en noir du paysage carbonisé.
S'il est menacé, une mante se tiendra haute et étendra ses pattes avant pour paraître plus grande. Bien qu'ils ne soient pas venimeux, ils mordront pour se défendre. Chez certaines espèces, la mante peut également expulser l'air de ses spiracles, émettant un sifflement pour effrayer les prédateurs. Certaines mantes qui volent la nuit peuvent détecter les sons d'écholocation des chauves-souris et réagir avec un changement de direction soudain pour éviter d'être mangées.
Gamme et distribution
Plus de 2 300 espèces de mantes existent dans le monde. Les mantides vivent dans les climats tempérés et tropicaux, sur tous les continents sauf l'Antarctique. Vingt espèces sont originaires d'Amérique du Nord. Deux espèces introduites, la mante chinoise (Tenodera aridifolia sinensis) et la mante européenne (Mantis religiosa) sont désormais communs aux États-Unis.
Sources
- Sous-ordre Mantodea, Bugguide.net
- Mantodea, Tree of Life Web
- Les insectes: leur histoire naturelle et leur diversité, par Stephen A. Marshall