En cas de mort suspecte, les entomologistes légistes peuvent utiliser des preuves d'insectes pour aider les enquêteurs à déterminer ce qui est arrivé à la victime. Les coléoptères ravageurs fournissent un service écologique important en consommant des organismes morts. D'autres coléoptères s'attaquent aux mangeurs de charognes.
Les entomologistes judiciaires collectent des coléoptères et d'autres insectes sur le cadavre et utilisent des informations connues sur leurs cycles de vie et leurs comportements pour déterminer des faits tels que le heure de la mort. Cette liste comprend 11 familles de coléoptères associées aux carcasses de vertébrés. Ces coléoptères peuvent s'avérer utiles dans les enquêtes criminelles.
Les dermestidés sont également appelés peau ou cachent les coléoptères. Leurs larves ont la capacité inhabituelle de digérer la kératine. Les dermestidés arrivent tard dans le processus de décomposition, après que d'autres organismes ont dévoré les tissus mous du cadavre et qu'il ne reste que la peau et les cheveux secs. Les larves de dermestidés sont l'un des insectes les plus communs collectés par les entomologistes légistes sur des cadavres humains.
La famille des Cléridés est probablement mieux connue sous son autre nom commun, les coléoptères à carreaux. La plupart sont prédateurs sur les larves d'autres insectes. Un petit sous-ensemble de ce groupe, cependant, préfère se nourrir de chair. Les entomologistes appellent parfois ces cléridés des coléoptères des os ou des coléoptères du jambon. Une espèce en particulier,
ou le coléoptère du jambon à pattes rouges, peut être un ravageur problématique des viandes stockées. Les coléoptères osseux sont parfois prélevés sur des cadavres aux stades ultérieurs de la décomposition.
Les larves de dendroctone dévorent les carcasses de vertébrés. Les adultes se nourrissent d'asticots, un moyen intelligent d'éliminer leur concurrence sur la charogne. Certains membres de cette famille sont également appelés coléoptères enfouisseurs pour leur remarquable capacité à intercepter de petites carcasses. Il est assez facile de trouver des scarabées si cela ne vous dérange pas d'examiner la route. Les coléoptères charognards coloniseront un cadavre à n'importe quel stade de décomposition.
Les coléoptères de peau ou de peau de la famille des Trogidae peuvent être facilement oubliés, même lorsqu'ils ont colonisé un cadavre ou une carcasse. Ces petits coléoptères sont de couleur sombre et grossièrement texturés, une combinaison qui agit comme camouflage sur le fond de la chair pourrie ou boueuse. Bien que seulement une cinquantaine d'espèces se trouvent en Amérique du Nord, les entomologistes judiciaires ont collecté jusqu'à 8 espèces différentes dans une seule carcasse.
La famille Scarabaeidae est l'un des plus grands groupes de coléoptères, avec plus de 19 000 espèces dans le monde et environ 1 400 en Amérique du Nord. Ce groupe comprend les bousiers, également connus sous le nom de tumblebugs, qui peuvent être trouvés sur (ou sous) des cadavres ou des charognes. Aux États-Unis, seules quelques espèces (14 environ) ont été collectées sur des carcasses de vertébrés.
Les coléoptères sont associés aux carcasses et aux cadavres, bien qu'ils ne soient pas des mangeurs de charognes. Ils se nourrissent d'asticots et d'autres larves d'insectes trouvées sur la charogne. Les coléoptères colonisent une carcasse à n'importe quel stade de décomposition, mais ils évitent les substrats très humides. Staphylinidae est l'une des plus grandes familles de coléoptères en Amérique du Nord, avec plus de 4 000 espèces membres.
La plupart des coléoptères de la sève vivent à proximité de liquides végétaux en fermentation ou aigris, vous pouvez donc les trouver sur des melons en décomposition ou là où la sève coule d'un arbre. Cependant, quelques coléoptères de la sève préfèrent les carcasses, et ces espèces peuvent être précieuses pour l'analyse médico-légale. Étonnamment, bien que leurs cousins coléoptères de la sève préfèrent les sources de nourriture humide, comme les fruits en décomposition, ceux qui habitent les carcasses ont tendance à le faire aux stades ultérieurs et plus secs de la décomposition.
Les coléoptères clowns, également connus sous le nom de coléoptères hister, habitent les charognes, les excréments et autres matériaux en décomposition. Ils mesurent rarement plus de 10 mm de long. Les coléoptères clowns préfèrent s'abriter dans le sol sous la carcasse pendant la journée. Ils émergent la nuit pour s'attaquer aux insectes charognards, comme les asticots ou les larves de dermestidés.
Les faux coléoptères vivent dans les charognes et les excréments, ainsi que dans les champignons en décomposition. Leur utilisation dans les enquêtes médico-légales est limitée, tout simplement parce que la taille et la répartition de la famille des Sphaeritidae sont extrêmement petites. En Amérique du Nord, le groupe est représenté par une seule espèce,
Les scarabées primitifs ont moins de valeur pour la science médico-légale, ne serait-ce qu'en raison de leur petit nombre. Onze espèces seulement vivent en Amérique du Nord, et dix d'entre elles vivent dans les États de la côte du Pacifique. Ces coléoptères étaient autrefois traités comme des membres de la famille des Silphidae et, dans certains textes, ils peuvent toujours être regroupés comme tels. On trouve des coléoptères primitifs sur les charognes ou dans la matière végétative en décomposition.
Bien que appelés coléoptères, les géotrupides se nourrissent et vivent également de charognes. Leurs larves récupèrent le fumier, les champignons en décomposition et les carcasses de vertébrés. Les coléoptères terrifiants varient en taille, allant de quelques millimètres à environ 2,5 centimètres de long, et colonisent les carcasses pendant la phase de décomposition active de la décomposition.