Le compromis de 1850 a retardé la guerre civile de 10 ans

Le compromis de 1850 était un ensemble de projets de loi adoptés au Congrès qui tentaient de régler la question de l'esclavage, qui allait diviser la nation. La législation était très controversée et elle n'a été adoptée qu'après une longue série de batailles sur Capitol Hill. Il était destiné à être impopulaire, car presque toutes les parties de la nation trouvaient quelque chose à détester dans ses dispositions.

Pourtant, le compromis de 1850 a atteint son objectif. Pendant un temps, il a gardé la Union contre le fractionnement, et il a essentiellement retardé le déclenchement du Guerre civile pendant une décennie.

Comme le Guerre mexicaine terminé en 1848, de vastes étendues de terres acquises du Mexique allaient être ajoutées aux États-Unis en tant que nouveaux territoires ou États. Une fois de plus, la question de l'esclavage est venue au premier plan de la vie politique américaine. Les nouveaux États et territoires seraient-ils des États libres ou des États esclaves?

Président Zachary Taylor voulait que la Californie soit admise comme État libre et voulait que le Nouveau-Mexique et l'Utah soient admis comme territoires qui excluaient l'esclavage en vertu de leurs constitutions territoriales. Les politiciens du Sud s'y sont opposés, affirmant que l'admission de la Californie romprait l'équilibre entre les États esclavagistes et libres et diviserait l'Union.

Sur Capitol Hill, des personnages familiers et redoutables, dont Henry Clay, Daniel Webster, et John C. Calhoun, a commencé à essayer de trouver une sorte de compromis. Trente ans plus tôt, en 1820, le Congrès américain, en grande partie sous la direction de Clay, avait tenté de régler des questions similaires sur l'esclavage avec le Compromis du Missouri. On espérait que quelque chose de similaire pourrait être réalisé pour atténuer les tensions et éviter un conflit sectoriel.

Henry Clay, qui était sorti de sa retraite et qui était sénateur du Kentucky, a réuni un groupe de cinq projets de loi distincts sous le nom de "projet de loi omnibus" qui est devenu connu sous le nom de Compromis de 1850. La législation proposée par Clay admettrait la Californie comme État libre; permettre au Nouveau-Mexique de décider s'il veut être un État libre ou un État esclave; promulguer une loi fédérale forte sur les esclaves fugitifs et préserver l'esclavage dans le district de Columbia.

Clay a essayé d'amener le Congrès à examiner les questions dans un projet de loi général, mais n'a pas pu obtenir les votes pour l'adopter. Le sénateur Stephen Douglas est devenu impliqué et a essentiellement démonté le projet de loi dans ses composants séparés et a été en mesure de faire parvenir chaque projet de loi au Congrès.

La version finale du compromis de 1850 comprenait cinq éléments principaux:

• La Californie a été admise comme État libre.
• Les territoires du Nouveau-Mexique et de l'Utah ont eu la possibilité de légaliser l'esclavage.
• La frontière entre le Texas et le Nouveau-Mexique a été fixée.
• Une loi plus stricte sur les esclaves fugitifs a été promulguée.
• La traite des esclaves a été abolie dans le district de Columbia, bien que l'esclavage soit resté légal.

Le compromis de 1850 a accompli ce qui était prévu à l'époque, car il a uni l'Union. Mais ce devait être une solution temporaire.

Une partie particulière du compromis, la loi sur les esclaves fugitifs, a été presque immédiatement une cause de grande controverse. Le projet de loi intensifiait la chasse aux esclaves qui s'étaient rendus en territoire libre. Et cela a conduit, par exemple, à la Christiana Riot, un incident survenu en Pennsylvanie rurale en septembre 1851 au cours duquel un fermier du Maryland a été tué alors qu'il tentait d'appréhender des esclaves qui s'étaient échappés de son domaine.

le Loi Kansas-Nebraska, une loi guidée au Congrès par le sénateur Stephen Douglas quatre ans plus tard, se révélerait encore plus controversée. Les dispositions de la loi Kansas-Nebraska ont été largement détestées car elles abrogeaient le vénérable Compromis du Missouri. La nouvelle législation a conduit à la violence au Kansas, qui a été surnommée "Kansas saignant" par le légendaire rédacteur en chef du journal Horace Greeley.

La loi Kansas-Nebraska a également inspiré Abraham Lincoln de s'impliquer à nouveau dans la politique, et son débats avec Stephen Douglas en 1858 préparer le terrain pour sa course à la Maison Blanche. Et, bien sûr, le élection d'Abraham Lincoln en 1860 enflammerait les passions dans le Sud et conduirait à la crise de sécession et la guerre civile américaine.

Le compromis de 1850 a peut-être retardé la scission de l'Union que de nombreux Américains craignaient, mais il ne pouvait pas l'empêcher pour toujours.

• Ashworth, John. "Esclavage, capitalisme et politique dans la République d'Antebellum: Volume 1 Commerce and Compromise, 1820–1850." Cambridge: Cambridge University Press, 1995.
• Hamilton, Holman. "Prologue to Conflict: The Crisis and Compromise of 1850." Lexington: The University Press of Kentucky, 2005.
• Waugh, John C. "Au bord de la guerre civile: le compromis de 1850 et comment il a changé le cours de l'histoire américaine." Livres sur l'ère de la guerre civile 13. Wilmington, Delaware: Scholarly Resources Inc., 2003.