Biographie de Zachary Taylor, 12e président américain

Zachary Taylor (24 novembre 1784 - 9 juillet 1850) était le 12e président des États-Unis. Né dans le comté d'Orange, en Virginie, il a grandi près de Louisville, Kentucky. La famille de Taylor a construit sa richesse au fil des ans, mais en tant que jeune homme, il n'avait pas les fonds nécessaires pour des études collégiales. Sa décision d'entrer dans l'armée a contribué à le catapulter à la Maison Blanche avec le surnom de "vieux Rough and Ready. "Bien qu'il n'ait servi que peu de temps comme président, il était très apprécié et respecté. Une théorie selon laquelle il a été assassiné a été réfutée.

Faits en bref: Zachary Taylor

Zachary Taylor est né le 24 novembre 1784 à Barboursville, en Virginie, et était le troisième des neuf enfants de Richard Taylor et Sarah Dabney Strother. La famille a hérité d'une plantation en Virginie mais, incapable de rendre la terre productive, elle a déménagé dans une plantation de tabac près de Louisville à la frontière du Kentucky. C'est là que Taylor a appris les «compétences frontalières» du tir, de l'agriculture et de l'équitation, compétences qui lui seraient utiles plus tard. Alors que son père, propriétaire d'esclaves, devenait de plus en plus riche, Zachary ne fréquentait que le lycée et n'allait pas à l'université.

Taylor a épousé Margaret "Peggy" Mackall Smith le 21 juin 1810. Elle a été élevée dans une riche famille de plantations de tabac du Maryland. Ensemble, ils ont eu trois filles qui ont vécu jusqu'à maturité: Ann Mackall; Sarah Knox, qui s'est mariée Jefferson Davis (président de la Confédération pendant la guerre civile) en 1835; et Mary Elizabeth. Ils ont également eu un fils nommé Richard. Une fille nommée Octavia est décédée pendant son enfance.

Taylor était dans le Armée pendant quatre décennies, de 1808 jusqu'à son accession à la présidence en 1849; à cette époque, il avait le grade de général de division. Pendant le Guerre de 1812, il a défendu Fort Harrison contre les forces amérindiennes. Il a été promu major pendant la guerre mais a brièvement démissionné à la fin de la guerre avant de rejoindre en 1816. En 1832, il est nommé colonel. Pendant la guerre des Black Hawk, il a construit Fort Dixon. Il a participé à la Seconde guerre séminole et a été nommé commandant de toutes les forces américaines en Floride en raison du rôle qu'il a joué pendant la bataille du lac Okeechobee. En 1840, il a été affecté à un poste à Baton Rouge, en Louisiane, où il a élu domicile.

Zachary Taylor a joué un rôle majeur dans le Guerre mexicaine, vaincre avec succès les forces mexicaines en septembre 1846 et leur accorder deux mois d'armistice lors de leur retraite. Président James K. Polk, frustré par la clémence de Taylor envers les Mexicains, a ordonné Général Winfield Scott pour prendre le relais et conduire de nombreuses troupes de Taylor dans une action immédiate contre le Mexique. Taylor, cependant, a ignoré les ordres et a engagé les forces de Santa Anna contre les directives de Polk. Il a forcé le retrait de Santa Anna et est devenu un héros national en même temps.

Le traité de Guadalupe Hidalgo, qui a mis fin à la guerre du Mexique, a été signé en 1848; à cette époque, Taylor était devenu un héros militaire et était le candidat de choix pour le Parti Whig. Au cours de cette période de tension entre le Nord et le Sud, Taylor a combiné un record militaire qui a impressionné le Nord avec la propriété d'esclaves, ce qui a attiré les sudistes.

En 1848, Taylor a été nommé par les Whigs pour se présenter aux élections présidentielles avec Millard Fillmore comme son colistier (il n'a appris sa nomination que des semaines plus tard). Il a été défié par le démocrate Lewis Cass. Le principal problème de la campagne était de savoir s'il fallait interdire ou autoriser l'esclavage dans les territoires capturés pendant la guerre du Mexique. Taylor, un partisan dévoué de l'Union, n'a pas exprimé d'opinion, tandis que Cass a soutenu l'idée de permettre aux résidents de chaque État de décider. Ancien président Martin Van Buren, chef du parti abolitionniste de Free Soil, est entré dans la course et a obtenu les voix de Cass, permettant à Taylor de gagner avec 163 des 290 votes électoraux.

Taylor a été président du 5 mars 1849 au 9 juillet 1850. Pendant son administration, le traité Clayton-Bulwer a été conclu entre les États-Unis et la Grande-Bretagne. L'accord stipulait que les canaux à travers l'Amérique centrale devaient être neutres et interdisait la colonisation en Amérique centrale. Il a duré jusqu'en 1901.

Taylor lui-même était propriétaire d'esclaves et donc, pendant un certain temps, il a reçu un soutien important du Sud. Il était cependant déterminé à préserver l'Union et pensait que la meilleure façon d'assurer la continuité de l'Union était d'éviter d'étendre l'esclavage aux territoires. Il n'était pas d'accord avec le Congrès sur la question de savoir si la Californie devait être admise à l'Union en tant qu'État libre; son successeur Millard Filmore était plus sympathique à la cause du Sud.

En 1850, Taylor a commencé à suggérer qu'il serait prêt à prendre les armes pour préserver l'Union. Le compromis de 1850 a été introduit par Henry Clay; selon History.com, le compromis a échangé "l'admission de la Californie à l'Union avec l'abolition de la traite des esclaves à Washington, D.C. (soutenue par des abolitionnistes), et une forte loi fugitive sur les esclaves (soutenue par les sudistes) tout en permettant au Nouveau-Mexique et à l'Utah d'être établis en tant que territoires. "Taylor n'a pas été impressionné par le compromis et a montré des signes qu'il pourrait y opposer son veto.

Par une chaude journée de juillet, Taylor ne mangeait que des légumes crus, des cerises et du lait. Il a contracté une gastro-entérite peu de temps après, accompagnée de crampes violentes. Il est décédé le 8 juillet 1850 à la Maison Blanche et le vice-président Millard Fillmore a prêté serment le lendemain. Certains pensaient que Taylor aurait pu être assassiné par du poison. Son corps a été exhumé en 1991, et les tests ont conclu qu'il n'y avait aucun signe d'arsenic présent dans sa dépouille (bien qu'il soit possible que d'autres poisons aient pu causer sa mort).

Zachary Taylor n'était pas connu pour son éducation et il n'avait aucune formation politique. Il a été élu uniquement pour sa réputation de héros de guerre. En tant que tel, sa courte période de mandat n'était pas une pleine de grandes réalisations en dehors du Traité Clayton-Bulwer. Cependant, si Taylor avait vécu et en fait opposé son veto au Compromis de 1850, les événements du milieu du XIXe siècle auraient été très différents.

• Les éditeurs de l'Encyclopédie Brittanica. “Zachary Taylor.” Encyclopædia Britannica, 7 mars 2019.
• Rédacteurs, History.com. “Zachary Taylor.” History.com, A&E Television Networks, 29 octobre 2009.
• “Zachary Taylor.” La maison Blanche, Le gouvernement des États-Unis.