William C. Quantrill et le massacre de Lawrence

William Clarke Quantrill était un capitaine confédéré pendant la guerre civile américaine et était responsable du massacre de Lawrence, qui était l'un des pires et des plus sanglants événements de la guerre.

Quantrill est né dans l'Ohio en 1837. Il a décidé de devenir instituteur dans sa jeunesse et a commencé sa profession. Cependant, il a quitté l'Ohio pour gagner plus d'argent pour lui et sa famille. A cette époque, le Kansas était profondément impliqué dans la violence entre l'esclavage et Terre libre les promoteurs. Il avait grandi dans une famille unioniste et il épousait lui-même les croyances du sol libre. Il a eu du mal à gagner de l'argent au Kansas et, après être rentré chez lui pendant un certain temps, a décidé de quitter sa profession et de s'inscrire comme coéquipier de Fort Leavenworth.

Sa mission à Leavenworth était de réapprovisionner l'armée fédérale, qui était impliquée dans une lutte contre les mormons dans l'Utah. Au cours de cette mission, il a rencontré de nombreux sudistes pro-esclavagistes qui ont profondément affecté ses convictions. Au retour de sa mission, il était devenu un ardent partisan du Sud. Il a également découvert qu'il pouvait gagner beaucoup plus d'argent grâce au vol. Ainsi, Quantrill a commencé une carrière beaucoup moins légitime. Quand le

Quantrill et ses hommes ont organisé de nombreux raids dans le Kansas au début de la guerre civile. Il a rapidement été qualifié de hors-la-loi par l'Union pour ses attaques contre les forces pro-Union. Il a été impliqué dans plusieurs escarmouches avec Jayhawkers (bandes de guérilla pro-Union) et a finalement été fait capitaine dans l'armée confédérée. Son attitude envers son rôle dans la guerre civile a radicalement changé en 1862 lorsque le commandant du département du Missouri, le major-général Henry W. Halleck, a ordonné que des guérilleros tels que Quantrill et ses hommes soient traités comme des voleurs et des assassins, et non comme des prisonniers de guerre normaux. Avant cette proclamation, Quantrill agissait comme s'il était un soldat normal adhérant aux principes d'accepter la reddition ennemie. Après cela, il a donné l'ordre de ne donner "aucun quartier".

En 1863, Quantrill a jeté son dévolu sur Lawrence, Kansas, qui, selon lui, était plein de sympathisants de l'Union. Avant l'attaque, de nombreuses femmes apparentées aux Raiders de Quantrill ont été tuées lors de l'effondrement d'une prison à Kansas City. Le commandant de l'Union a été blâmé et cela a attisé les flammes déjà redoutables des Raiders. Le 21 août 1863, Quantrill a conduit sa bande d'environ 450 hommes dans Lawrence, Kansas. Ils ont attaqué ce bastion pro-Union, tuant plus de 150 hommes, et peu d'entre eux ont résisté. De plus, les Raiders de Quantrill ont incendié et pillé la ville. Dans le nord, cet événement est devenu le massacre de Lawrence et a été dénigré comme l'un des pires événements de la guerre civile.

Quantrill était soit un patriote confédéré punissant les sympathisants du Nord, soit un profiteur profitant de la guerre pour son propre bénéfice et celui de ses hommes. Le fait que son groupe n'ait tué aucune femme ni aucun enfant semble indiquer la première explication. Cependant, le groupe a tué sans motif des hommes qui étaient probablement de simples agriculteurs, dont beaucoup n'avaient aucun lien réel avec l'Union. Ils ont également brûlé de nombreux bâtiments au sol. Le pillage suggère en outre que Quantrill n'avait pas de motifs purement idéologiques pour attaquer Lawrence.

Cependant, en réponse à cela, de nombreux Raiders auraient parcouru les rues de Lawrence en criant "Osceola". Cela faisait référence à un événement à Osceola, Missouri, où l'officier fédéral James Henry Lane a fait brûler et piller ses hommes sympathisants fidèles et confédérés sans discrimination.

Quantrill a été tué en 1865 lors d'un raid dans le Kentucky. Cependant, il est rapidement devenu une figure célèbre de la guerre civile du point de vue du sud. Il était un héros pour ses partisans du Missouri et sa renommée a en fait aidé plusieurs autres figures hors la loi du Far West. le James Brothers et les Youngers ont utilisé l'expérience acquise qu'ils ont acquise avec Quantrill pour les aider à voler des banques et des trains. Les membres de ses Raiders se sont réunis de 1888 à 1929 pour raconter leurs efforts de guerre. Aujourd'hui, il y a un Société William Clarke Quantrill dédié à l'étude de Quantrill, de ses hommes et des guerres frontalières.

• "Accueil." Société William Clarke Quantrill, 2014.
• "William Clarke Quantrill." New Perspectives on The West, PBS, The West Film Project et WETA Credits, 2001.