Biographie de John C. Frémont, soldat, explorateur

John C. Frémont (21 janvier 1813 - 13 juillet 1890) occupait une place controversée et inhabituelle dans l'Amérique du milieu du XIXe siècle. Appelé "The Pathfinder", il a été salué comme un grand explorateur de l'Occident. Bien que Frémont n'ait fait que peu d'explorations originales, car il a surtout suivi des sentiers déjà établis, il a publié des récits et des cartes basés sur ses expéditions. De nombreux "émigrants" se dirigeant vers l'ouest portaient des guides basés sur les publications parrainées par le gouvernement de Frémont.

Frémont était le gendre d'un éminent politicien, le sénateur. Thomas Hart Benton du Missouri, l'avocat le plus éminent du pays pour Destinée manifeste. Au milieu des années 1800, Frémont était célèbre comme l'incarnation vivante de l'expansion vers l'ouest. Sa réputation a souffert quelque peu en raison de controverses pendant la guerre civile, quand il a semblé défier l'administration Lincoln. Mais à sa mort, on se souvenait de lui pour ses récits sur l'Occident.

Faits en bref: John Charles Frémont

John Charles Frémont est né le 21 janvier 1813 à Savannah, en Géorgie. Ses parents étaient impliqués dans le scandale. Son père, un immigrant français du nom de Charles Fremon, avait été engagé pour donner des cours à la jeune femme d'un ancien combattant âgé de la guerre d'indépendance à Richmond, en Virginie. Le tuteur et l'élève ont commencé une relation et se sont enfuis ensemble.

Laissant derrière lui un scandale dans les cercles sociaux de Richmond, le couple a voyagé le long de la frontière sud pendant un certain temps avant de finalement s'installer à Charleston, en Caroline du Sud. Les parents de Frémont (Frémont a ajouté plus tard le «t» à son nom de famille) ne se sont jamais mariés.

Son père est décédé lorsque Frémont était enfant et, à l'âge de 13 ans, Frémont a trouvé du travail comme commis pour un avocat. Impressionné par l'intelligence du garçon, l'avocat a aidé Frémont à s'instruire.

Le jeune Frémont avait une affinité pour les mathématiques et l'astronomie, des compétences qui seraient plus tard très utiles pour tracer sa position dans le désert.

La vie professionnelle de Frémont a commencé par un travail d'enseignement des mathématiques aux cadets de la Marine américaine, puis par une expédition d'arpentage gouvernementale. Lors de sa visite à Washington, D.C., il a rencontré le puissant Missouri Sen. Thomas H. Benton et sa famille.

Frémont est tombé amoureux de la fille de Benton, Jessie, et s'est enfui avec elle. Sen. Benton a d'abord été scandalisé, mais il en est venu à accepter et à promouvoir activement son gendre.

Le rôle que l'influence de Benton a joué dans la carrière de Frémont ne peut être surestimé. Dans les décennies précédant la guerre civile, Benton a exercé une grande influence sur Capitol Hill. Il était obsédé par l'expansion des États-Unis vers l'Ouest. Il était perçu comme le plus grand partisan de la nation du destin manifeste, et il était souvent considéré comme aussi puissant que les sénateurs Grand Triumvirat: Henry Clay, Daniel Webster, et John C. Calhoun.

Avec Sen. Avec l'aide de Benton, Frémont reçut la mission de diriger une expédition de 1842 pour explorer au-delà du fleuve Mississippi jusqu'aux environs des montagnes Rocheuses. Avec le guide Kit Carson et un groupe d'hommes recrutés dans une communauté de trappeurs français, Frémont atteint les montagnes. Montant un sommet élevé, il a placé un drapeau américain sur le dessus.

Frémont est retourné à Washington et a écrit un rapport de son expédition. Si une grande partie du document était constituée de tableaux de données géographiques que Frémont avait calculés sur la base des données astronomiques lectures, Frémont a également écrit un récit d'une qualité littéraire considérable (très probablement avec l'aide considérable de épouse). Le Sénat américain a publié le rapport en mars 1843 et a trouvé un lectorat dans le grand public.

De nombreux Américains étaient particulièrement fiers que Frémont ait placé un drapeau américain au sommet d'une haute montagne à l'Ouest. Les puissances étrangères - l'Espagne au sud et la Grande-Bretagne au nord - avaient leurs propres revendications sur une grande partie de l'Occident. Et Frémont, agissant uniquement sur sa propre impulsion, avait semblé revendiquer l'Occident lointain pour les États-Unis.

Frémont a dirigé une deuxième expédition vers l'Ouest en 1843 et 1844. Sa mission était de trouver un itinéraire à travers les montagnes Rocheuses vers l'Oregon.

Après avoir essentiellement accompli sa mission, Frémont et son groupe étaient situés dans l'Oregon en janvier 1844. Plutôt que de retourner au Missouri, le point de départ de l'expédition, Frémont a conduit ses hommes vers le sud puis vers l'ouest, traversant la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada en Californie.

Le voyage sur les Sierras a été extrêmement difficile et dangereux, et il y a eu des spéculations selon lesquelles Frémont opérait sous quelques ordres secrets pour infiltrer la Californie, qui était alors espagnole territoire.

Après avoir visité le fort Sutter, l’avant-poste de John Sutter, au début de 1844, Frémont voyage vers le sud en Californie avant de se diriger vers l'est. Il est finalement revenu à Saint-Louis en août 1844. Il s'est ensuite rendu à Washington, D.C., où il a rédigé un rapport sur sa deuxième expédition.

Un livre de ses deux rapports d'expédition a été publié et est devenu extrêmement populaire. De nombreux Américains qui ont pris la décision de se déplacer vers l'ouest l'ont fait après avoir lu les récits émouvants de Frémont sur ses voyages dans les grands espaces de l'Ouest.

Américains notés, y compris Henry David Thoreau et Walt Whitman, a également lu les rapports de Frémont et s’en est inspiré. Sen. Benton, en tant que promoteur de Manifest Destiny, a fait la promotion des rapports. Et les écrits de Frémont ont contribué à créer un grand intérêt national pour l'ouverture de l'Ouest.

En 1845, Frémont, qui avait accepté une commission dans l'armée américaine, retourna en Californie et se mit à lutter contre la domination espagnole et à lancer la Bear Flag Republic dans le nord de la Californie.

Pour avoir désobéi aux ordres en Californie, Frémont a été arrêté et reconnu coupable lors d'une audience en cour martiale. Président James K. Polk a annulé la procédure, mais Frémont a démissionné de l'armée.

Frémont a mené une expédition troublée en 1848 pour trouver un itinéraire pour un chemin de fer transcontinental. S'établissant en Californie, qui était alors devenu un État, il a brièvement servi comme l'un de ses sénateurs. Il est devenu actif dans le nouveau parti républicain et a été son premier candidat à la présidence, en 1856.

Pendant le Guerre civile, Frémont a reçu une commission en tant que général de l'Union et a commandé l'armée américaine dans l'Ouest pendant un certain temps. Son mandat dans l'armée a pris fin au début de la guerre quand il a émis un ordre de libération des esclaves sur son territoire. Le président Abraham Lincoln l'a relevé de ses fonctions.

Frémont a ensuite été gouverneur territorial de l'Arizona de 1878 à 1883. Il est décédé à son domicile de New York le 13 juillet 1890. Le lendemain, un New York Timestitre de première page proclamé, "The Old Pathfinder Dead."

Alors que Frémont était souvent pris dans la controverse, il a fourni aux Américains dans les années 1840 des récits fiables de ce qui devait être trouvé dans l'Ouest lointain. Pendant une grande partie de sa vie, il a été considéré par beaucoup comme une figure héroïque et il a joué un rôle majeur dans l'ouverture de l'Ouest à la colonisation.

• Les éditeurs de l'Encyclopaedia Britannica. “John C. Frémont.” Encyclopædia Britannica, 8 février 2019.
• "FRÉMONT, John Charles." Congress.gov.
• “John C. Frémont.” American Battlefield Trust1er novembre 2018.