Nom:
Stegomastodon (grec pour «dent mamelonnée de toit»); prononcé STEG-oh-MAST-oh-don
Habitat:
Plaines d'Amérique du Nord et du Sud
Époque historique:
Pliocène supérieur moderne (il y a trois millions à 10 000 ans)
Taille et poids:
Environ 12 pieds de long et 2-3 tonnes
Régime:
Les plantes
Caractéristiques distinctives:
Taille modérée; défenses longues incurvées vers le haut; dents de joue complexes
À propos de Stegomastodon
Son nom semble impressionnant - comme un croisement entre un stégosaure et un Mastodonte- mais vous pourriez être déçu d'apprendre que Stegomastodon est en fait grec pour "dent mamelonnée", et que cet éléphant préhistorique n'était même pas un vrai Mastodon, étant plus étroitement lié à Gomphotherium qu'au genre auquel appartenaient tous les mastodontes, Mammut. (Nous ne mentionnerons même pas Stegodon, une autre famille d'éléphants à laquelle Stegomastodon n'était que de loin apparenté.) Comme vous l'avez peut-être déjà deviné, Stegomastodon a été nommé d'après ses dents de joue inhabituellement complexes, qui lui ont permis de manger des aliments non pachydermiques comme herbe.
Plus important encore, Stegomastodon est l'un des rares éléphants ancestraux (à part Cuvieronius) à avoir prospéré en Amérique du Sud, où il a survécu jusqu'aux temps historiques. Ces deux genres de pachydermes se sont dirigés vers le sud lors du grand échange américain, il y a trois millions d'années, lorsque l'isthme panaméen s'est élevé du des fonds marins et de l'Amérique du Nord et du Sud reliée (et ont ainsi permis à la faune indigène de migrer dans les deux sens, avec parfois des effets délétères sur les espèces indigènes). populations). À en juger par les preuves fossiles, Stegomastodon a peuplé les prairies à l'est des Andes, tandis que Cuvieronius a préféré des altitudes plus élevées et plus fraîches.
Étant donné qu'il a survécu jusqu'à peu de temps après la dernière période glaciaire, il y a 10 000 ans, il est presque certain que Stegomastodon a été la proie de par les tribus humaines indigènes d'Amérique du Sud, qui, avec le changement climatique inexorable, ont conduit ce pachyderme à compléter extinction.