Selection artificielle implique l'accouplement de deux individus au sein d'une espèce qui ont les caractéristiques souhaitées pour la progéniture. contrairement à sélection naturelle, la sélection artificielle n'est pas aléatoire et est contrôlée par les désirs des humains. Les animaux, à la fois domestiques et sauvages maintenant en captivité, sont souvent soumis à une sélection artificielle par les humains pour obtenir l'animal idéal en termes d'apparence, de comportement ou d'autres caractéristiques souhaitées.
Darwin et la sélection artificielle
La sélection artificielle n'est pas une nouvelle pratique. Charles Darwin, le père de évolution, a utilisé la sélection artificielle pour aider à renforcer son travail lorsqu'il a eu l'idée de la sélection naturelle et de la théorie de l'évolution. Après avoir voyagé sur le HMS Beagle en Amérique du Sud et, peut-être plus particulièrement, aux îles Galapagos, où il a observé pinsons avec des becs de formes différentes, Darwin voulait voir s'il pouvait reproduire ce type de changement en captivité.
À son retour en Angleterre, Darwin a élevé des oiseaux. Grâce à une sélection artificielle sur plusieurs générations, Darwin a pu créer une progéniture avec les traits souhaités en accouplant des parents qui possédaient ces traits. La sélection artificielle chez les oiseaux peut inclure la couleur, la forme et la longueur du bec, la taille, etc.
Avantages de la sélection artificielle
La sélection artificielle chez les animaux peut être une entreprise rentable. Par exemple, de nombreux propriétaires et entraîneurs paieront le prix fort pour des chevaux de course avec des pedigrees particuliers. Les chevaux de course champions, après leur retraite, sont souvent utilisés pour élever la prochaine génération de gagnants. La musculature, la taille et même la structure osseuse peuvent être transmises du parent à la progéniture. Si deux parents peuvent être trouvés avec les caractéristiques de cheval de course souhaitées, il y a encore plus de chances que la progéniture ait également les caractéristiques de championnat souhaitées par les propriétaires et les entraîneurs.
Un exemple courant de sélection artificielle chez les animaux est l'élevage de chiens. Comme avec les chevaux de course, des traits particuliers sont souhaitables dans différentes races de chiens qui participent à des expositions canines. Les juges examinent la couleur et les motifs de la robe, le comportement et même les dents. Bien que les comportements puissent être formés, il existe également des preuves que certains traits de comportement sont transmis génétiquement.
Même parmi les chiens non inscrits dans les expositions, certaines races sont devenues plus populaires. Les hybrides plus récents tels que le Labradoodle, un mélange entre un Labrador retriever et un caniche, et le puggle, qui provient de l'élevage d'un carlin et d'un beagle, sont en forte demande. La plupart des gens qui aiment ces hybrides apprécient le caractère unique et l'apparence des nouvelles races. Les éleveurs choisissent les parents en fonction des caractéristiques qu'ils estiment favorables à la progéniture.
Sélection artificielle en recherche
La sélection artificielle chez les animaux peut également être utilisée pour la recherche. De nombreux laboratoires utilisent des rongeurs tels que des souris et des rats pour effectuer des tests qui ne sont pas prêts pour les essais sur l'homme. Parfois, la recherche implique l'élevage de souris pour obtenir le caractère ou le gène à étudier chez la progéniture. À l'inverse, certains laboratoires recherchent le manque de certains gènes. Dans ce cas, les souris sans ces gènes sont élevées pour produire une progéniture dépourvue de ce gène afin qu'elles puissent être étudiées.
Tout animal domestique ou animal en captivité peut subir une sélection artificielle. Des chats aux pandas en passant par les poissons tropicaux, la sélection artificielle chez les animaux peut signifier la les espèces menacées, un nouveau type d'animal de compagnie, ou un bel animal nouveau à regarder. Bien que ces caractères puissent ne jamais apparaître grâce à la sélection naturelle, ils sont réalisables grâce à des programmes de sélection. Tant que les humains auront des préférences, il y aura une sélection artificielle chez les animaux pour s'assurer que ces préférences sont satisfaites.