Structures vestigiales: définition de l'évolution

Une "structure résiduelle" ou "«organe vestigial» est une caractéristique ou un comportement anatomique qui ne semble plus avoir de finalité sous la forme actuelle d'un organisme de l'espèce donnée. Souvent, ces structures résiduelles étaient des organes qui remplissaient certaines fonctions importantes dans l'organisme à un moment donné dans le passé.

Cependant, comme la population a changé en raison de sélection naturelle, ces structures sont devenues de moins en moins nécessaires jusqu'à ce qu'elles deviennent à peu près inutiles. On pense qu'ils sont des restes, seuls vestiges du passé.

L'évolution est un processus lent, avec des changements d'espèces se produisant sur des centaines ou des milliers, voire des millions d'années, selon l'importance du changement. Bien que beaucoup de ces types de structures disparaissent au fil des générations, certains continuent de se transmettre à progéniture parce qu'ils ne font pas de mal - ils ne sont pas un inconvénient pour l'espèce - ou ils ont changé de fonction au cours temps. Certains sont présents ou ne fonctionnent que pendant le stade embryonnaire du développement fœtal, ou peut-être n'ont-ils simplement aucune fonction à mesure que nous vieillissons.

Cela dit, certaines structures qui étaient autrefois considérées comme résiduelles sont maintenant considérées comme utiles, comme le bassin de baleine ou l'appendice humain. Comme pour beaucoup de choses en science, le dossier n'est pas clos. À mesure que de nouvelles connaissances sont découvertes, les informations que nous connaissons sont révisées et affinées.

Le règne animal est mûr avec des structures vestigiales dans leurs squelettes et leurs corps.

• Les serpents sont descendus de lézards, avec leurs pattes de plus en plus petites jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un petit bosse (os de jambe enfouis dans les muscles) à l'arrière de certains des plus grands serpents, tels que les pythons et les boas constricteurs.
• Les poissons aveugles et les salamandres qui vivent dans des grottes ont encore des structures oculaires. Une explication, dans le cas du poisson, est que les mutations dans les gènes qui augmentent les papilles gustatives dégradent les yeux.
• Les blattes ont des ailes, bien que celles des femelles ne soient pas suffisamment développées pour voler.
• Le requin baleine est un filtreur et ses rangées de dents ne pourraient rien mordre s'ils essayaient.
• Le cormoran des Galapagos a des ailes résiduelles qui ne l'aident pas à voler ou à nager, bien que les oiseaux les sécher au soleil après qu'ils soient mouillés, comme s'ils le faisaient s'ils pouvaient encore les utiliser pour voler. Cette espèce est devenue un oiseau incapable de voler il y a environ 2 millions d'années.

Le corps humain contient de nombreux exemples de structures vestigiales et réponses.

le coccyx ou la coccyx: De toute évidence, les humains n'ont plus de queues externes visibles, car la version actuelle des humains n'a pas besoin de queues pour vivre dans les arbres comme auparavant ancêtres humains fait.

Cependant, les humains ont toujours un coccyx ou un coccyx dans leur squelette. Chez les fœtus, toute queue est absorbée pendant le développement. Le coccyx sert actuellement d'ancrage aux muscles; ce n'était pas son objectif d'origine, c'est pourquoi il est considéré comme résiduel.

Mamelons mâles: Toutes les personnes héritent des mamelons de leurs deux parents, même des hommes. La sélection naturelle n'a pas choisi contre eux, même s'ils n'ont pas d'utilisation reproductrice chez les mâles.

Chaire de poule: Le réflexe pilomoteur, qui soulève les cheveux sur vos bras ou votre cou lorsque vous vous sentez alarmé, est un vestige chez l'homme, mais c'est assez utile pour les porcs-épics qui lèvent leurs plumes à un signe de danger - ou les oiseaux, qui se gonflent quand ça arrive du froid.

Dents de sagesse: Nos mâchoires ont rétréci au fil du temps, nous n'avons donc plus de place pour les dents de sagesse dans notre mâchoire.

La fonction de l'appendice était inconnue, et on pensait qu'il s'agissait d'une structure résiduelle inutile, surtout parce qu'aucun mammifère domestique n'en avait. Cependant, on sait maintenant que l'annexe remplit une fonction.

"Il a été démontré que ces cellules endocrines de l'appendice fœtal produisent diverses amines biogéniques et hormones peptidiques, des composés qui aident à divers mécanismes de contrôle biologique (homéostatique)... La fonction de l'appendice semble être d'exposer les globules blancs à la grande variété d'antigènes, ou substances étrangères, présents dans le tractus gastro-intestinal. Ainsi, l'appendice aide probablement à supprimer les réponses des anticorps humoraux potentiellement humoraux (véhiculés par le sang et la lymphe) tout en favorisant l'immunité locale.

—Professeur Loren G. Martin à Scientifique américain