Classer une famille de vertébrés aussi large et diversifiée que les mammifères est une entreprise notoirement difficile. Différentes personnes ont des opinions différentes sur ce qui constitue des ordres, des superordres, des clades, des cohortes et tous les autres termes déroutants que les biologistes utilisent lorsqu'ils démêlent les branches de l'arbre de vie.
le Aardvark est la seule espèce vivante dans l'ordre Tubulidentata. Ce mammifère se caractérise par son long museau, son dos arqué et sa fourrure grossière. Son alimentation se compose principalement de fourmis et de termites, qu'elle obtient en déchirant les nids d'insectes ouverts avec ses longues griffes. Les Aardvarks vivent dans les savanes, les zones boisées et les prairies de l'Afrique subsaharienne. Leur aire de répartition s'étend du sud de l'Égypte au cap de Bonne-Espérance, à l'extrémité sud du continent. Les plus proches parents vivants de l'aardvark sont les mammifères à sabots et les baleines (ce qui est assez surprenant).
Originaire d'Amérique du Sud il y a environ 60 millions d'années, seulement cinq millions d'années après l'extinction des dinosaures, xénarthrans se caractérisent par leurs vertèbres de forme étrange (d'où leur nom, qui est grec pour "articulation étrange"). Les paresseux, les tatous et les fourmiliers qui appartiennent à cet ordre ont également les métabolismes les plus lents de tous les mammifères existants. Les mâles ont des testicules internes. Aujourd'hui, les xénarthrans se cachent en marge du courant principal des mammifères, mais pendant l'ère cénozoïque, ils étaient parmi les plus grands animaux de la Terre. Le paresseux préhistorique de cinq tonnes Megatherium, ainsi que Glyptodon, le tatou préhistorique de deux tonnes, ont tous deux vécu pendant cette période.
Les seuls mammifères capables de vol motorisé, chauves-souris sont représentés par environ un millier d'espèces réparties en deux grandes familles: les mégabats et les microbes. Aussi connus sous le nom de renards volants, les mégabats sont de la taille d'un écureuil et ne mangent que des fruits. Les microbes sont beaucoup plus petits et bénéficient d'une alimentation plus variée qui va du sang des animaux en pâturage aux insectes en passant par le nectar. La plupart des microbes, mais très peu de mégabats, ont la capacité d'écholocaliser. Cette capacité permet aux chauves-souris de faire rebondir les ondes sonores haute fréquence de leur environnement pour naviguer dans les grottes et les tunnels sombres.
L'ordre des mammifères sans lequel aucun documentaire sur la nature ne serait complet, carnivores sont divisés en deux grandes catégories: les féliformes et les caniformes. Les féliformes comprennent non seulement les félins évidents (comme les lions, les tigres, les guépards et les chats domestiques), mais aussi les hyènes, les civettes et les mangoustes. Les caniformes s'étendent au-delà des chiens et des loups pour inclure les ours, les renards, les ratons laveurs et de nombreuses autres bestioles affamées, y compris les pinnipèdes classiques (phoques, otaries et morses). Comme vous l'avez peut-être déjà deviné, les carnivores se caractérisent par leurs dents et leurs griffes acérées. Ils sont également équipés d'au moins quatre orteils sur chaque pied.
Jamais entendu parler de colugos? Eh bien, il y a une bonne raison: il n'y a aujourd'hui que deux espèces de colugo vivants dans le monde, toutes deux résidant dans les jungles denses de l'Asie du Sud-Est. Les colugos se caractérisent par les larges lambeaux de peau s'étendant de leurs membres antérieurs, qui leur permettent de glisser 200 pieds d'arbre en arbre en un seul voyage. Cela dépasse de loin les capacités des écureuils volants équipés de façon similaire, qui ne sont que de loin liés aux colugos. Curieusement, alors que l'analyse moléculaire a démontré que les colugos sont les parents vivants les plus proches de notre propre ordre de mammifère, les primates, leur comportement d'éducation des enfants ressemble le plus à celui de marsupiaux.
Les mammifères semi-marins appelés pinnipèdes (y compris scellés, Lions de mer, et morses) sont regroupés dans l'ordre Carnivora (voir diapositive n ° 5), mais pas les dugongs et les lamantins, qui appartiennent à leur propre ordre, Sirenia. Le nom de cet ordre dérive de la sirène mythique. Apparemment, les marins grecs affamés ont parfois confondu les dugongs avec des sirènes! Les siréniens se caractérisent par leur queue en forme de pagaie, leurs membres postérieurs presque vestigiaux et leurs membres musclés avant utilisés pour se diriger dans l'eau. Les dugongs et les lamantins modernes sont de taille modeste, mais un sirénien récemment éteint, la vache de mer de Steller, peut avoir pesé jusqu'à 10 tonnes.
Vous pourriez être surpris d'apprendre que tous les éléphants, ordre Proboscidea, n'appartiennent qu'à deux (voire trois) espèces. Ils sont les Éléphant d'Afrique (Loxodonta africana), les Éléphant d'Asie (Elephas maximus) et, selon certains experts, l'éléphant de forêt d'Afrique (L. cyclotis). Aussi rares qu'ils soient maintenant, les éléphants ont une histoire évolutive riche qui comprend non seulement les mammouths et mastodontes familiers de la période glaciaire, mais des ancêtres lointains comme Gomphotherium et Deinotherium. Les éléphants se caractérisent par leur grande taille, leurs oreilles souples et leurs longs troncs préhensiles.
Les musaraignes éléphants (ordre Macroscelidea) sont de petits mammifères à nez long et mangeurs d'insectes originaires d'Afrique. Il existe aujourd'hui environ 20 espèces nommées de musaraignes éléphants, notamment la musaraigne éléphant à croupion doré, la la musaraigne d'éléphant à carreaux, la musaraigne d'éléphant à quatre doigts, la musaraigne d'éléphant à oreilles courtes et l'éléphant sombre musaraigne. La classification de ces petits mammifères a fait l'objet d'un débat. Dans le passé, ils ont été classés comme proches parents de mammifères à sabots, de lièvres et de lapins, insectivoreset les musaraignes. Les dernières preuves moléculaires indiquent une parenté avec, à juste titre, les éléphants!
Mammifères à pattes égales, afin Artiodactyla, également connu sous le nom de mammifères à sabots fendus ou artiodactyles, possèdent des pieds structurés de sorte que le poids de l'animal est porté par ses troisième et quatrième orteils. Les artiodactyles comprennent des animaux familiers tels que les bovins, les chèvres, les cerfs, les moutons, les antilopes, les chameaux, les lamas, les porcs et les hippopotames, soit environ 200 espèces dans le monde. Pratiquement tous les artiodactyles sont des herbivores. Les exceptions sont les porcs et les pécaris omnivores. Certains, comme les vaches, les chèvres et les moutons, sont des ruminants (des mammifères à mâcher avec des estomacs supplémentaires), et aucun d'entre eux n'est particulièrement brillant.
Ce qui était autrefois l'ordre des mammifères connu sous le nom d'Insectivora ("mangeurs d'insectes") a subi un grand changement récemment, se divisant en deux nouvelles commandes, Eulipotyphia (grec pour "vraiment gros et aveugle") et Afrosoricida ("ressemblant à l'Afrique musaraignes "). Dans cette dernière catégorie se trouvent deux créatures très obscures: les taupes dorées du sud Afrique et les tenrecs de l'Afrique et Madagascar. Pour montrer à quel point le commerce de la taxonomie peut être compliqué, diverses espèces de tenrecs, via le processus d'évolution convergente, ressemblent étroitement aux musaraignes, aux souris, aux opossums et hérissons, tandis que les grains de beauté dorés rappellent, à juste titre, les vrais grains de beauté.
Même après des siècles d'études, les naturalistes ne savent toujours pas quoi faire de lièvres, lapins et pikas, les seuls membres de l'ordre Lagomorpha. Ces petits mammifères sont similaires aux rongeurs, avec quelques différences importantes: lagomorphes ont quatre, plutôt que deux, incisives dans la mâchoire supérieure. Ce sont également des végétariens stricts, tandis que les souris, les rats et les autres rongeurs ont tendance à être omnivores. En général, les lagomorphes se distinguent par leur queue courte, leurs longues oreilles, les narines en forme de fente sur les côtés de leur museau qu'ils peuvent fermer hermétiquement, et (chez certaines espèces) une inclinaison prononcée pour sauter et sauter.
Comme mentionné dans la diapositive # 11, l'ordre trop large autrefois connu sous le nom d'Insectivora a depuis été divisé en deux par les naturalistes se prévalant de la dernière technologie d'ADN. L'ordre Afrosoricida comprend des grains de beauté et des tenrecs, tandis que l'ordre Eulipotyphia comprend hérissons, les gymnures (également connues sous le nom de rats de lune ou de hérissons velus), les solénodons (mammifères venimeux ressemblant à la musaraigne) et les étranges créatures connues sous le nom de desmans, ainsi que les taupes, les taupes ressemblant à la musaraigne et les vraies musaraignes. Vous êtes encore confus? Qu'il suffise de dire que tous les eulipotyphiens (et la plupart des Afrosoricidans, d'ailleurs) sont de petites boules de fourrure, à museau étroit et mangeuses d'insectes, et en restons là.
Pas l'ordre le plus familier des mammifères, les hyrax sont épais, à pattes tronquées, manger des plantes des mammifères qui ressemblent un peu à un croisement entre un chat domestique et un lapin. Il n'y a que quatre espèces (la hyrax tachetée de jaune, la hyrax de roche, la hyrax d'arbre de l'ouest et la hyrax d'arbre du sud), toutes originaires d'Afrique et du Moyen-Orient. L'une des choses les plus étranges au sujet des hyrax est leur manque relatif de régulation interne de la température. Ils sont techniquement à sang chaud, comme tous les mammifères, mais passent énormément de temps à se blottir ensemble dans le froid ou à se dorer au soleil pendant la chaleur de midi.
Contrairement aux mammifères placentaires figurant ailleurs sur cette liste - qui gesticulent leurs fœtus dans l'utérus, nourris par les placentas - marsupiaux incuber leurs petits dans des poches spécialisées après un intervalle extrêmement court de gestation interne. Tout le monde connaît les kangourous, les ours koala et les wombats d'Australie, mais les opossums du Nord L'Amérique est aussi des marsupiaux, et pendant des millions d'années, les plus grands marsupiaux de la Terre se trouvent dans le sud Amérique. En Australie, les marsupiaux ont réussi à déplacer les mammifères placentaires pendant la majeure partie de l'ère cénozoïque, les seules exceptions étant les "souris sauteuses" qui ont fait leur chemin en provenance du sud-est asiatique, et les chiens, chats et animaux introduits par les Européens colons.
De loin les mammifères les plus bizarres sur la surface de la terre, monotrèmes —Composé d'une espèce d'ornithorynque et de quatre espèces d'échidné - pondent des œufs à carapace molle, plutôt que de donner naissance à des jeunes vivants. Et ce n'est pas la fin de l'étrangeté monotrème: ces mammifères sont également équipés de cloacas (un seul orifice pour uriner, déféquer et reproducteurs), ils sont complètement édentés à l'âge adulte, et ils ont un talent pour l'électroréception (la détection de faibles courants électriques distance). Selon la pensée actuelle, les monotrèmes ont évolué à partir d'un ancêtre mésozoïque qui a précédé la séparation entre les mammifères placentaires et marsupiaux, d'où leur extrême étrangeté.
Par rapport à leurs cousins artiodactyles à doigts égaux (voir diapo 10), périssodactyles à doigts impairs sont un lot clairsemé, composé entièrement de chevaux, zèbres, rhinocéros et tapirs - seulement environ 20 espèces en tout. Outre la structure unique de leurs pieds, les périssodactyles sont caractérisés par une poche appelée "caecum" qui s'étend de leur gros intestin. Il contient des bactéries spécialisées qui facilitent la digestion des matières végétales coriaces. Selon l'analyse moléculaire, les mammifères à doigts impairs peuvent être plus étroitement liés aux carnivores (ordre Carnivora) qu'ils ne le sont aux mammifères à doigts pairs (ordre Artiodactyla).
Aussi connus sous le nom de fourmiliers écailleux, les pangolins sont caractérisés par les grandes écailles en forme kératine, la même protéine présente dans les cheveux humains) recouvrant leur corps. Lorsque ces créatures sont menacées par des prédateurs, elles se recroquevillent en boules serrées avec des écailles tranchantes pointant vers l'extérieur. Pour faire bonne mesure, ils peuvent également expulser une excrétion malodorante, semblable à la mouffette, d'une glande spécialisée près de l'anus. Cela dit, vous serez peut-être soulagé d'apprendre que les pangolins sont originaires d'Afrique et d'Asie et ne sont pratiquement jamais vus dans l'hémisphère occidental (sauf dans les zoos).
Comprenant des prosimiens, des singes, des singes et des êtres humains - environ 400 espèces en tout - primates à bien des égards, on peut considérer les mammifères les plus "avancés" de la planète, en particulier en ce qui concerne leur cerveau plus grand que la moyenne. Les primates non humains forment souvent des unités sociales complexes et sont capables d'utiliser des outils rudimentaires. Certaines espèces sont équipées de mains habiles et de queues préhensiles. Il n'y a pas de trait unique qui définit tous les primates comme un groupe, mais ces mammifères partagent certaines caractéristiques générales, telles que l'œil orbites encerclées par la vision osseuse et binoculaire (une excellente adaptation pour repérer les proies et les prédateurs de loin) de).
Le groupe de mammifères le plus diversifié, composé de plus de 2000 espèces, Rodentia comprend les écureuils, les loirs, les souris, les rats, les gerbilles, les castors, les gophers, les rats kangourous, les porcs-épics, les souris de poche, les springhares et bien d'autres. Ce que toutes ces petites bestioles à fourrure ont en commun ce sont leurs dents: une paire d'incisives dans la mâchoire supérieure et inférieure et un grand espace (appelé diastème) situé entre les incisives et les molaires. Les incisives "à dents abattues" des rongeurs se développent en continu et sont maintenues par une utilisation constante. Le broyage et le rongement des rongeurs garantissent que leurs incisives restent toujours tranchantes et restent à la bonne longueur.
Si vous avez réussi à traverser les Afrosoricida (diapositive # 11) et les Eulipotyphia (diapositive # 13), vous savez que classer les petits mammifères mangeurs d'insectes peut être une affaire ennuyeuse. Une fois regroupés dans l'ordre désormais abandonné Insectivora, les musaraignes ne sont pas de vraies musaraignes, et toutes ne vivent pas dans les arbres. Les quelque 20 espèces existantes sont originaires de la forêts tropicales de l'Asie du Sud-Est. Les membres de l'ordre Scandentia sont omnivores, se régalant de tout, des insectes aux petits animaux en passant par la "fleur cadavre" Rafflesia. Curieusement, ils ont le rapport cerveau / corps le plus élevé de tous les mammifères vivants (y compris les humains).
Comprenant près d'une centaine d'espèces, cétacés sont divisés en deux groupes principaux: les baleines à dents (qui comprennent les cachalots, les baleines à bec et les orques, ainsi que les dauphins et les marsouins), et les baleines à fanons, qui comprennent les baleines noires, les baleines boréales et le plus gros cétacé de tous, le bleu de 200 tonnes baleine. Ces mammifères se caractérisent par leurs membres antérieurs ressemblant à des nageoires, leurs membres arrière réduits, leurs corps presque glabres et leur évent unique au sommet de la tête. Le sang des cétacés est exceptionnellement riche en hémoglobine, une adaptation qui leur permet de rester sous l'eau pendant de longues périodes.