Père Coughlin, prêtre radio de la dépression

Le père Coughlin était un prêtre catholique basé dans la paroisse de Royal Oak, Michigan, qui est devenu un commentateur politique controversé à travers ses émissions de radio extraordinairement populaires dans les années 1930. A l'origine un partisan dévoué de Franklin D. Roosevelt et le New Deal, ses sermons radio ont pris une tournure sombre quand il est devenu un critique amer de Roosevelt et a déclenché des attaques féroces teintées d'antisémitisme et de flirt avec le fascisme.

Dans la misère de la Grande Dépression, Coughlin a attiré un vaste public d'Américains mécontents. Il a fait équipe avec la Louisiane Huey Long pour construire une organisation dédiée à la justice sociale, et Coughlin a activement cherché à garantir que Roosevelt ne serait pas élu pour un second mandat. Ses messages sont finalement devenus si controversés qu'il a été ordonné par la hiérarchie catholique de cesser sa diffusion. Réduit au silence, il a vécu les quatre dernières décennies de sa vie en tant que curé de la paroisse, largement oublié du public.

Faits en bref: Père Coughlin

Charles Coughlin est né à Hamilton, Ontario, Canada, le 25 octobre 1891. Sa famille avait principalement vécu aux États-Unis, mais avait traversé la frontière avant sa naissance lorsque son père a trouvé du travail au Canada. Coughlin a grandi en tant que seul enfant survivant de sa famille et est devenu un très bon élève, fréquentant les écoles catholiques de Hamilton, suivi du St. Michael’s College de l'Université de Toronto. Il a obtenu un doctorat en 1911, après avoir étudié la philosophie et l'anglais. Après un an de tournée en Europe, il revient au Canada et décide d'entrer au séminaire et de devenir prêtre.

Coughlin a été ordonné prêtre en 1916, à l'âge de 25 ans. Il a enseigné dans une école catholique à Windsor jusqu'en 1923, date à laquelle il a traversé la rivière aux États-Unis et est devenu curé dans une banlieue de Détroit.

Un orateur public doué, Coughlin a augmenté la fréquentation de l'église quand il prononçait des sermons. En 1926, le prêtre populaire a été affecté à une nouvelle paroisse, Le sanctuaire de la petite fleur. La nouvelle paroisse se débattait. Dans le but d'augmenter la participation à la messe, Coughlin a demandé à un collègue catholique qui dirigeait une station de radio locale s'il pouvait diffuser un sermon hebdomadaire.

La nouvelle émission radiophonique de Coughlin, intitulée "L'heure d'or de la petite fleur", a commencé à être diffusée en octobre 1926. Ses émissions sont immédiatement devenues populaires dans la région de Détroit, et en trois ans, les sermons de Coughlin étaient également diffusés sur les stations de Chicago et de Cincinnati. En 1930, le Columbia Broadcasting System (CBS) a commencé à diffuser le programme de Coughlin tous les dimanches soirs. Il a rapidement eu un public enthousiaste de 30 millions d'auditeurs.

Au début de sa carrière dans la radiodiffusion, les sermons de Coughlin n'étaient pas controversés. Son attrait était qu'il semblait être un prêtre stéréotypé irlandais-américain, délivrant un message édifiant avec une voix dramatique parfaitement adaptée à la radio.

Comme le Grande Dépression intensifié et les travailleurs de l’automobile de la région de Coughlin ont commencé à perdre leur emploi, son message a changé. Il a commencé à dénoncer l'administration de Herbert Hoover, ce qui a finalement poussé CBS à cesser de diffuser son programme. Intrépide, Coughlin a trouvé d'autres stations pour porter ses sermons. Et lorsque la campagne de Franklin Roosevelt a pris de l’ampleur en 1932, Coughlin s’est joint à lui comme ardent partisan.

Dans ses sermons hebdomadaires, Coughlin a promu Roosevelt et, pour encourager les électeurs, il a inventé le slogan "Roosevelt or Ruin. "En 1932, le programme de Coughlin a fait sensation, et il aurait reçu plusieurs milliers de lettres par la semaine. Les dons à sa paroisse ont afflué et il a construit une nouvelle église somptueuse à partir de laquelle il pourrait diffuser à la nation.

Après que Roosevelt eut remporté les élections de 1932, Coughlin soutint vigoureusement le New Deal, déclarant à ses auditeurs que "le New Deal était le Christ "Le prêtre de la radio, qui avait rencontré Roosevelt pendant la campagne de 1932, commença à se considérer comme un conseiller politique du nouveau administration. Roosevelt, cependant, était devenu très méfiant de Coughlin, car les idées économiques du prêtre s'aventuraient loin du courant dominant.

En 1934, se sentant repoussé par Roosevelt, Coughlin commença à le dénoncer à la radio. Il a également trouvé un allié improbable, le sénateur Huey Long de Louisiane, qui avait également gagné un large public grâce à des apparitions à la radio. Coughlin a formé une organisation, l'Union nationale pour la justice sociale, qui s'est consacrée à la lutte contre le communisme et a plaidé pour le contrôle gouvernemental des banques et des sociétés.

Alors que Coughlin se consacrait à vaincre Roosevelt aux élections de 1936, il transforma son Union nationale en parti politique. Le plan avait été de nommer Huey Long pour se présenter contre Roosevelt, mais l'assassinat de Long en septembre 1935 l'a sabordé. Un candidat pratiquement inconnu, un membre du Congrès du Dakota du Nord, a couru à la place de Long. L'Union Party n'a eu pratiquement aucun impact sur les élections et Roosevelt a remporté un second mandat.

Après 1936, le pouvoir et la popularité de Coughlin ont diminué. Ses idées devinrent plus excentriques et ses sermons avaient évolué en diatribes. Il a même été cité comme disant qu'il préférait le fascisme. À la fin des années 1930, les adeptes de la Bund germano-américain applaudi son nom lors de leurs rassemblements. Les tirades de Coughlin contre les «banquiers internationaux» ont joué antisémite railleries, et il a ouvertement attaqué les Juifs dans ses émissions.

Alors que les tirades de Coughlin devenaient plus extrêmes, les réseaux radio ne permettaient pas à leurs stations de diffuser ses sermons. Pendant des périodes de temps, il s'est trouvé incapable d'atteindre le vaste public qu'il attirait autrefois.

En 1940, la carrière de Coughlin à la radio était en grande partie terminée. Il apparaîtrait toujours sur certaines stations de radio, mais son fanatisme le rendait toxique. Il croyait que les États-Unis devraient rester en dehors de la Seconde Guerre mondiale, et après la attaque sur Pearl Harbor la hiérarchie catholique en Amérique l'a formellement réduit au silence. Il lui a été interdit de diffuser à la radio et on lui a dit de rester discret. Un magazine qu'il avait publié, Social Justice, a été interdit par le gouvernement américain des courriers, ce qui l'a essentiellement mis hors service.

Bien qu'une fois l'une des figures les plus populaires en Amérique, Coughlin semblait être rapidement oubliée alors que l'Amérique tournait son attention vers La Seconde Guerre mondiale. Il a continué à servir comme prêtre de paroisse au sanctuaire de la petite fleur à Royal Oak, Michigan. En 1966, après 25 ans de silence imposé, il a tenu une conférence de presse au cours de laquelle il a dit qu'il s'était adouci et n'avait plus tenu ses idées controversées de la fin des années 1930.

Coughlin est décédé à son domicile dans la banlieue de Detroit le 27 octobre 1979, deux jours après son 88e anniversaire.

• Coker, Jeffrey W. "Coughlin, Père Charles E. (1891-1979). "St. James Encyclopedia of Popular Culture, édité par Thomas Riggs, 2e éd., Vol. 1, St. James Press, 2013, p. 724-726. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.
• "Roosevelt et / ou Ruine." American Decades Primary Sources, édité par Cynthia Rose, vol. 4: 1930-1939, Gale, 2004, p. 596-599. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.
• "Charles Edward Coughlin." Encyclopedia of World Biography, 2e éd., Vol. 4, Gale, 2004, pp. 265-266. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.