Le major-général John Stark dans la révolution américaine

Fils de l'immigrant écossais Archibald Stark, John Stark est né à Nutfield (Londonderry), New Hampshire, le 28 août 1728. Deuxième de quatre fils, il a déménagé avec sa famille à Derryfield (Manchester) à l'âge de huit ans. Formé localement, Stark a appris de son père des compétences frontalières telles que l'exploitation forestière, l'agriculture, le piégeage et la chasse. Il est apparu pour la première fois en avril 1752 lorsque lui, son frère William, David Stinson et Amos Eastman ont entrepris un voyage de chasse le long de la rivière Baker.

Au cours du voyage, le groupe a été attaqué par un groupe de guerriers abénaquis. Alors que Stinson a été tué, Stark a combattu les Amérindiens permettant à William de s'échapper. Une fois la poussière retombée, Stark et Eastman ont été faits prisonniers et forcés de rentrer avec les Abénaquis. Pendant que là-bas, Stark a été obligé d'exécuter un gantelet de guerriers armés de bâtons. Au cours de ce procès, il a attrapé un bâton d'un guerrier abénaquis et a commencé à l'attaquer. Cette action animée a impressionné le chef et après avoir démontré ses compétences en milieu sauvage, Stark a été adopté dans la tribu.

Restant avec les Abénaquis pendant une partie de l'année, Stark a étudié leurs coutumes et leurs manières. Eastman et Stark ont ​​ensuite été rachetés par un groupe envoyé du fort n ° 4 à Charlestown, NH. Le coût de leur libération était de 103 dollars espagnols pour Stark et de 60 dollars pour Eastman. Après son retour à la maison, Stark a prévu un voyage pour explorer les eaux d'amont de la rivière Androscoggin l'année suivante dans le but de lever des fonds pour compenser le coût de sa libération.

Accomplissant avec succès cet effort, il a été choisi par le Tribunal Général du New Hampshire pour diriger une expédition pour explorer la frontière. Cela a progressé en 1754 après avoir appris que les Français construisaient un fort dans le nord-ouest du New Hampshire. Ordonné de protester contre cette invasion, Stark et trente hommes sont partis pour le désert. Bien qu'ils aient trouvé des forces françaises, ils ont exploré le cours supérieur de la rivière Connecticut.

Avec le début de la Guerre française et indienne en 1754, Stark a commencé à envisager le service militaire. Deux ans plus tard, il s'est joint aux Rangers de Rogers en tant que lieutenant. Élite d'infanterie légère, les Rangers ont effectué des missions de reconnaissance et des missions spéciales à l'appui des opérations britanniques sur la frontière nord. En janvier 1757, Stark joua un rôle clé lors de la bataille de raquettes près de Fort Carillon. Après avoir été pris en embuscade, ses hommes ont établi une ligne défensive en montée et ont fourni une couverture pendant que le reste du commandement de Rogers battait en retraite et rejoignait leur position. Avec la bataille contre les rangers, Stark a été envoyé vers le sud à travers de la neige lourde pour apporter des renforts de Fort William Henry. L'année suivante, les rangers ont participé aux premières étapes de la Bataille de Carillon.

Rentrant brièvement chez lui en 1758 après la mort de son père, Stark commença à courtiser Elizabeth "Molly" Page. Les deux se sont mariés le 20 août 1758 et ont finalement eu onze enfants. L'année suivante, Général de division Jeffery Amherst ordonna aux rangers de monter un raid contre la colonie abénakise de Saint-François qui avait longtemps été une base de raids contre la frontière. Comme Stark avait adopté la famille de sa captivité dans le village, il s'est excusé de l'attaque. Quittant l'unité en 1760, il revient au New Hampshire avec le grade de capitaine.

S'installant à Derryfield avec Molly, Stark est retourné aux activités en temps de paix. Cela l'a vu acquérir un domaine substantiel dans le New Hampshire. Ses efforts commerciaux ont rapidement été entravés par une variété de nouvelles taxes, telles que la Loi sur le timbre et Townshend Acts, qui ont rapidement mis les colonies et Londres en conflit. Avec le passage du Actes intolérables en 1774 et l'occupation de Boston, la situation atteint un niveau critique.

Suivant le Batailles de Lexington et Concord le 19 avril 1775 et le début de la la révolution américaine, Stark retourna au service militaire. Acceptant la colonisation du 1er New Hampshire Regiment le 23 avril, il rassembla rapidement ses hommes et marcha vers le sud pour rejoindre le Siège de Boston. Établissant son quartier général à Medford, MA, ses hommes ont rejoint des milliers d'autres miliciens de toute la Nouvelle-Angleterre pour bloquer la ville. Dans la nuit du 16 juin, les troupes américaines, craignant une poussée britannique contre Cambridge, se sont déplacées sur la péninsule de Charlestown et ont fortifié Breed's Hill. Cette force, dirigée par le colonel William Prescott, a été attaquée le lendemain matin au cours de la Bataille de Bunker Hill.

Avec les forces britanniques, dirigées par Général de division William Howe, se préparant à attaquer, Prescott a appelé à des renforts. Répondant à cet appel, Stark et le colonel James Reed se sont précipités sur les lieux avec leurs régiments. En arrivant, un Prescott reconnaissant a donné à Stark la latitude de déployer ses hommes comme il l'entendait. Évaluant le terrain, Stark forma ses hommes derrière une clôture ferroviaire au nord de la redoute de Prescott au sommet de la colline. De cette position, ils ont repoussé plusieurs attaques britanniques et infligé de lourdes pertes aux hommes de Howe. Alors que la position de Prescott vacillait alors que ses hommes manquaient de munitions, le régiment de Stark a fourni une couverture alors qu'ils se retiraient de la péninsule. Quand Général George Washington arrivé quelques semaines plus tard, il fut rapidement impressionné par Stark.

Au début de 1776, Stark et son régiment ont été acceptés dans l'armée continentale en tant que 5e régiment continental. Après la chute de Boston en mars, il s'est déplacé vers le sud avec l'armée de Washington à New York. Après avoir aidé à renforcer les défenses de la ville, Stark reçut l'ordre de prendre son régiment vers le nord pour renforcer l'armée américaine qui se retirait du Canada. Restant dans le nord de New York pendant une grande partie de l'année, il est retourné au sud en décembre et a rejoint Washington le long du Delaware.

Renforcant l'armée battue de Washington, Stark a pris part aux victoires qui ont remonté le moral à Trenton et Princeton plus tard ce mois-là et au début de janvier 1777. Dans le premier, ses hommes, Général de division John Sullivan, a lancé une charge à la baïonnette sur le régiment de Knyphausen et a brisé leur résistance. À la fin de la campagne, l'armée a emménagé dans des quartiers d'hiver à Morristown, dans le New Jersey, et une grande partie du régiment de Stark est parti alors que leurs enrôlements arrivaient à expiration.

Pour remplacer les hommes décédés, Washington a demandé à Stark de retourner dans le New Hampshire pour recruter des forces supplémentaires. D'accord, il est rentré chez lui et a commencé à enrôler de nouvelles troupes. Pendant ce temps, Stark apprit qu'un autre colonel du New Hampshire, Enoch Poor, avait été promu général de brigade. Ayant été ignoré pour une promotion dans le passé, il était furieux car il pensait que Poor était un commandant faible et qu'il n'avait pas de record de réussite sur le champ de bataille.

À la suite de la promotion de Poor's, Stark a immédiatement démissionné de l'armée continentale bien qu'il ait indiqué qu'il servirait à nouveau si le New Hampshire était menacé. Cet été-là, il a accepté une commission de général de brigade dans la milice du New Hampshire, mais a déclaré qu'il ne prendrait ce poste que s'il n'était pas responsable devant l'armée continentale. Au fil de l’année, une nouvelle menace britannique est apparue dans le nord Général de division John Burgoyne prêt à envahir le sud du Canada par le corridor du lac Champlain.

Après avoir rassemblé une force d'environ 1 500 hommes à Manchester, Stark a reçu des ordres de Major-général Benjamin Lincoln pour déménager à Charlestown, NH avant de rejoindre la principale armée américaine le long de la rivière Hudson. Refusant d'obéir à l'officier continental, Stark a plutôt commencé à opérer contre l'arrière de l'armée britannique envahissante de Burgoyne. En août, Stark a appris qu'un détachement de Hessois avait l'intention de faire un raid sur Bennington, VT. Passant à l'interception, il a été renforcé par 350 hommes sous le commandement du colonel Seth Warner. Attaquer l'ennemi au Bataille de Bennington le 16 août, Stark a malmené les Hessois et infligé plus de cinquante pour cent de pertes à l'ennemi. La victoire de Bennington a remonté le moral des Américains dans la région et contribué à un triomphe Saratoga plus tard cet automne.

Pour ses efforts à Bennington, Stark accepte la réintégration dans l'armée continentale avec le grade de brigadier général le 4 octobre 1777. Dans ce rôle, il a servi par intermittence en tant que commandant du département du Nord ainsi qu'avec l'armée de Washington autour de New York. En juin 1780, Stark a participé à la bataille de Springfield qui a vu Général de division Nathanael Greene tenir une grande attaque britannique dans le New Jersey. Plus tard cette année-là, il a siégé à la commission d'enquête de Greene qui a enquêté sur la trahison de Le général de division Benedict Arnold et condamné espion britannique Major John Andre. Avec la fin de la guerre en 1783, Stark a été appelé au quartier général de Washington où il a été personnellement remercié pour son service et a reçu une promotion de brevet au général de division.

De retour au New Hampshire, Stark se retire de la vie publique et poursuit des intérêts agricoles et commerciaux. En 1809, il a décliné une invitation à une réunion de vétérans de Bennington en raison de sa mauvaise santé. Bien qu'il ne puisse pas voyager, il a envoyé un toast à lire lors de l'événement qui a déclaré: "Vivez libre ou mourrez: la mort n'est pas le pire des maux. "La première partie," Live Free or Die ", a ensuite été adoptée comme devise de l'Etat du New Hampshire. Vivant à l'âge de 94 ans, Stark est décédé le 8 mai 1822 et a été enterré à Manchester.