James Garfield est né le 19 novembre 1831 à Orange Township, Ohio. Il est devenu président le 4 mars 1881. Près de quatre mois plus tard, il est abattu par Charles Guiteau. Il est décédé alors qu'il était au pouvoir deux mois et demi plus tard. Voici dix faits clés qu'il est important de comprendre lors de l'étude de la vie et de la présidence de James Garfield.
James Garfield a été le dernier président né dans une cabane en rondins. Son père est décédé à l'âge de dix-huit mois. Lui et ses frères et sœurs ont essayé de travailler avec leur mère dans leur ferme pour joindre les deux bouts. Il a fait son chemin à l'école à l'Académie Geauga.
Garfield a déménagé à l'Institut éclectique, aujourd'hui le Hiram College, à Hiram, Ohio. Pendant son séjour là-bas, il a donné des cours pour aider à se frayer un chemin à l'école. Un de ses élèves était Lucretia Rudolph. Ils ont commencé à sortir ensemble en 1853 et se sont mariés cinq ans plus tard, le 11 novembre 1858. Elle serait plus tard réticente Première dame pour le peu de temps qu'elle a occupé le maison Blanche.
Garfield a décidé de continuer à enseigner à l'Institut éclectique après avoir obtenu son diplôme de Williams College au Massachusetts. En 1857, il en devient le président. Pendant son mandat, il a également étudié le droit et a été sénateur de l'État de l'Ohio.
Garfield était un abolitionniste convaincu. Au début de la Guerre civile en 1861, il rejoint l'armée de l'Union et gravit rapidement les échelons pour devenir général de division. En 1863, il était chef d'état-major du général Rosecrans.
En 1876, Garfield était membre du comité d'enquête de quinze hommes qui a décerné l'élection présidentielle à Rutherford B. Hayes sur Samuel Tilden. Tilden avait remporté le vote populaire et n'était qu'un vote électoral timide de remporter la présidence. L'attribution de la présidence à Hayes était connue sous le nom de Compromis de 1877. On pense que Hayes a accepté de mettre fin à la reconstruction pour gagner. Les opposants ont appelé cela le marché corrompu.
En 1880, Garfield a été élu au Sénat américain pour l'Ohio. Cependant, il ne prendrait jamais ses fonctions en raison de sa victoire à la présidence en novembre.
Garfield n'était pas le premier choix du parti républicain comme candidat aux élections de 1880. Après trente-six tours de scrutin, Garfield a remporté la nomination en tant que candidat de compromis entre les conservateurs et les modérés. Chester Arthur a été choisi pour se présenter comme son vice-président. Il a couru contre le démocrate Winfield Hancock. La campagne a été un véritable choc de personnalité sur des questions. Le vote populaire final a été extrêmement serré, Garfield n'ayant reçu que 1 898 voix de plus que son adversaire. Garfield, cependant, a reçu 58% (214 sur 369) du vote électoral pour remporter la présidence.
Pendant son mandat, le Star Route Scandal eu lieu. Alors que le président Garfield n'était pas impliqué, il a été constaté que de nombreux membres du Congrès, y compris ceux de son propre parti profitaient illégalement d'organisations privées qui achetaient des routes postales Ouest. Garfield s'est montré au-dessus de la politique des partis en ordonnant une enquête complète. Les conséquences du scandale ont entraîné de nombreuses réformes importantes de la fonction publique.
Le 2 juillet 1881, un homme du nom de Charles J. Guiteau, à qui l'on avait refusé un poste d'ambassadeur en France, a tiré dans le dos du président Garfield. Guiteau a déclaré qu'il avait tiré sur Garfield "pour unir le Parti républicain et sauver la République". Garfield a fini par mourir 19 septembre 1881, d'empoisonnement du sang en raison de la façon insalubre avec laquelle les médecins ont assisté à son blessures. Guiteau fut par la suite pendu le 30 juin 1882, après avoir été reconnu coupable de meurtre.