Les poissons cartilagineux (Chondrichthyes) sont un groupe de vertébrés qui comprend les requins, les raies, les patins et les chimères. Les membres de ce groupe comprennent les prédateurs marins les plus grands et les plus redoutables vivants aujourd'hui, tels que le grand le requin blanc et le requin tigre ainsi que les grands filtreurs comme la raie manta, le requin baleine et le pèlerin requin.
Les poissons cartilagineux ont un squelette constitué de cartilage (contrairement à leurs cousins les poissons osseux, dont les squelettes sont constitués d'os véritable). Le cartilage est à la fois résistant et flexible et il fournit un support structurel suffisant pour permettre aux poissons cartilagineux de croître à une taille considérable. Le plus gros poisson cartilagineux vivant est le requin baleine (environ 30 pieds de long et 10 tonnes). Le plus gros poisson cartilagineux connu à avoir jamais vécu est le Megalodon (environ 70 pieds de long et 50 à 100 tonnes). D'autres grands poissons cartilagineux incluent la raie manta (environ 30 pieds de long) et le requin pèlerin (environ 40 pieds de long et 19 tonnes).
Les petits poissons cartilagineux comprennent le rayon électrique à nez court (environ 4 pouces de long et pèse 1 livre), l'étoile le patin (environ 30 pouces de long), le shark pâle (environ 8 pouces de long) et le requin nain lanterne (environ 7 pouces longue).
Les poissons cartilagineux sont qu'ils ont des mâchoires, des nageoires appariées, des narines appariées et un cœur à deux chambres. Ils ont également une peau dure recouverte de petites écailles ressemblant à des dents appelées denticules. Les denticules sont similaires aux dents à bien des égards. Le cœur d'un denticule se compose d'une cavité pulpaire qui reçoit le flux sanguin pour se nourrir. La cavité pulpaire est recouverte d'une couche de dentine en forme de cône. Le denticule repose sur une plaque basale qui recouvre le derme. Chaque denticule est recouvert d'une substance semblable à l'émail.
La plupart des poissons cartilagineux vivent dans des habitats marins toute leur vie, mais quelques espèces de requins et de raies vivent en eau douce pendant tout ou partie de leur vie. Les poissons cartilagineux sont carnivores et la plupart des espèces se nourrissent de proies vivantes. Certaines espèces se nourrissent des restes d'animaux morts et d'autres encore sont des filtreurs.
Les poissons cartilagineux apparaissent pour la première fois dans les archives fossiles il y a environ 420 millions d'années au Dévonien. Les premiers poissons cartilagineux connus étaient d'anciens requins qui descendaient de placodermes osseux. Ces requins primitifs sont plus âgés que les dinosaures. Ils ont nagé dans les océans du monde il y a 420 millions d'années, 200 millions d'années avant l'apparition des premiers dinosaures sur terre. Les preuves fossiles pour les requins sont abondantes mais consistent principalement en de minuscules restes d'anciens poissons - dents, écailles, épines de nageoires, morceaux de vertèbres calcifiées, fragments de crâne. De vastes restes squelettiques de requins manquent - le cartilage ne se fossilise pas comme l'os véritable.
En rassemblant les restes de requins qui existent, les scientifiques ont découvert une ascendance diverse et profonde. Les requins du passé incluent des créatures anciennes telles que Cladoselache et Ctenacanths. Ces premiers requins ont été suivis par Stethacanthus et Falcatus, créatures qui ont vécu pendant le Carbonifère Période, dans une fenêtre de temps appelée «l'âge d'or des requins», où la diversité des requins s'est épanouie pour inclure 45 des familles.
Pendant la période jurassique, il y avait Hybodus, Mcmurdodus, Paleospinax et finalement les Néosélachiens. Le Jurassique a également vu l'émergence des premiers batoïdes: les patins et les raies. Plus tard, le filtre a nourri les requins et les raies, les requins-marteaux et les requins lamnoïdes (grand requin blanc, requin méga-bouche, requin pèlerin, tigre des sables et autres).
Classification
Les poissons cartilagineux sont classés dans la hiérarchie taxonomique suivante:
Animaux > Chordés > Vertébrés > Poissons cartilagineux
Les poissons cartilagineux sont répartis dans les groupes de base suivants:
- Requins, raies et patins (Elasmobranchii) - Il existe aujourd'hui environ 800 espèces de requins, de raies et de raies. Les membres de ce groupe sont connus sous le nom d'élasmobranches.
- Chimaeras (Chimaeriformes) - Il existe aujourd'hui environ 50 espèces de chimères. Les membres de ce groupe sont également appelés requins fantômes, requins fantômes ou poissons-lapins.