L'écume des étangs, les algues et le varech géant sont tous des exemples d'algues. Algues sont les protistes avec des caractéristiques végétales, qui se trouvent généralement dans milieux aquatiques. Comme les plantes, les algues sont organismes eucaryotes qui contiennent des chloroplastes et sont capables de photosynthèse. Comme les animaux, certaines algues possèdent flagelle, centrioleset sont capables de se nourrir de matière organique dans leur habitat. Les algues varient en taille, d'une seule cellule à de très grandes espèces multicellulaires, et elles peuvent vivre dans divers environnements, y compris l'eau salée, l'eau douce, le sol humide ou sur les roches humides. Les grosses algues sont généralement appelées de simples plantes aquatiques. contrairement à angiospermes et les plantes supérieures, les algues manquent tissu vasculaire et ne possèdent pas de racines, tiges, feuilles ou fleurs. En tant que producteurs primaires, les algues sont le fondement du chaîne alimentaire en milieu aquatique. Ils sont une source de nourriture pour de nombreux organismes marins, notamment les crevettes de saumure et le krill, qui à leur tour servent de base nutritionnelle à d'autres animaux marins.
Les algues peuvent se reproduire sexuellement, asexuellement ou par une combinaison des deux processus à travers alternance de générations. Les types qui reproduire asexuellement se divisent naturellement (dans le cas des organismes unicellulaires) ou libèrent des spores qui peuvent être mobiles ou non mobiles. Les algues qui se reproduisent sexuellement sont généralement induites à produire gamètes lorsque certains stimuli environnementaux - dont la température, la salinité et les nutriments - deviennent défavorables. Ces espèces d'algues produiront un oeuf fécondé ou zygote pour créer un nouvel organisme ou une zygospore dormante qui s'active avec des stimuli environnementaux favorables.
Les algues peuvent être classées en sept types principaux, chacun avec des tailles, des fonctions et des couleurs distinctes. Les différentes divisions comprennent:
Euglena sont des protistes de l'eau douce et salée. Comme les cellules végétales, certains euglénoïdes sont autotrophes. Ils contiennent des chloroplastes et sont capables de photosynthèse. Ils manquent paroi cellulaire, mais sont plutôt recouverts d'une couche riche en protéines appelée pellicule. Comme cellules animales, d'autres euglénoïdes sont hétérotrophes et se nourrissent de matières riches en carbone présentes dans l'eau et d'autres organismes unicellulaires. Certains euglénoïdes peuvent survivre un certain temps dans l'obscurité avec une matière organique appropriée. Les caractéristiques des euglénoïdes photosynthétiques comprennent un oculaire, des flagelles et organelles (noyau, chloroplastes et vacuole).
En raison de leurs capacités photosynthétiques, Euglena ont été classés avec des algues dans le phylum Euglenophyta. Les scientifiques pensent maintenant que ces organismes ont acquis cette capacité en raison des relations endosymbiotiques avec les algues vertes photosynthétiques. En tant que tel, certains scientifiques soutiennent que Euglena ne devrait pas être classée comme algue et être classée dans le phylum Euglenozoa.
Algues brun doré et les diatomées sont les types d'algues unicellulaires les plus abondantes, représentant environ 100 000 espèces différentes. Les deux se trouvent dans des environnements d'eau douce et d'eau salée. Les diatomées sont beaucoup plus courantes que les algues brun doré et se composent de nombreux types de plancton trouvés dans l'océan. Au lieu d'une paroi cellulaire, les diatomées sont entourées d'une coquille de silice, connue sous le nom de frustule, dont la forme et la structure varient selon les espèces. Les algues brun doré, quoique moins nombreuses, rivalisent avec la productivité des diatomées dans l'océan. Ils sont généralement connus sous le nom de nanoplancton, avec cellules seulement 50 micromètres de diamètre.
Algues de feu sont des algues unicellulaires que l'on trouve couramment dans les océans et dans certaines sources d'eau douce qui utilisent des flagelles pour se déplacer. Ils sont séparés en deux classes: les dinoflagellés et les cryptomonades. Dinoflagellés peut provoquer un phénomène connu sous le nom de marée rouge, dans lequel l'océan apparaît rouge en raison de leur grande abondance. Comme certains champignons, certaines espèces de Pyrrophyta sont bioluminescentes. Pendant la nuit, ils font que l'océan semble enflammé. Les dinoflagellés sont également toxiques en ce qu'ils produisent une neurotoxine qui peut perturber muscle fonction chez l'homme et d'autres organismes. Les cryptomonades sont similaires aux dinoflagellés et peuvent également produire des proliférations d'algues nuisibles, ce qui donne à l'eau une apparence rouge ou brun foncé.
Les algues vertes vivent principalement dans des environnements d'eau douce, bien que quelques espèces puissent être trouvées dans l'océan. Comme les algues de feu, les algues vertes ont également des parois cellulaires en cellulose, et certaines espèces ont un ou deux flagelles. Les algues vertes contiennent chloroplastes et subir une photosynthèse. Il existe des milliers d'espèces unicellulaires et multicellulaires de ces algues. Les espèces multicellulaires se regroupent généralement en colonies dont la taille varie de quatre cellules à plusieurs milliers de cellules. Pour la reproduction, certaines espèces produisent des aplanospores non mobiles qui dépendent des courants transport, tandis que d'autres produisent des zoospores avec un flagelle pour nager à un plus favorable environnement. Les types d'algues vertes comprennent laitue de mer, les algues en crin de cheval et les doigts du mort.
Algues rouges se trouvent couramment dans les zones marines tropicales. Contrairement à d'autres algues, ces cellules eucaryotes sont dépourvues de flagelles et de centrioles. Les algues rouges poussent sur des surfaces solides, y compris des récifs tropicaux ou attachées à d'autres algues. Leurs parois cellulaires sont constituées de cellulose et de nombreux types de les glucides. Ces algues se reproduisent de manière asexuée par des monospores (cellules sphériques murées sans flagelles) qui sont transportées par les courants d'eau jusqu'à la germination. Les algues rouges se reproduisent également sexuellement et subissent une alternance de générations. Les algues rouges forment un certain nombre de différents types d'algues.
Algues brunes sont parmi les plus grandes espèces d'algues, composées de variétés d'algues et de varech trouvées dans les environnements marins. Ces espèces ont des tissus différenciés, y compris un organe d'ancrage, des poches d'air pour la flottabilité, une tige, des organes photosynthétiques et des tissus reproducteurs qui produisent des spores et des gamètes. Le cycle de vie de ces protistes implique l'alternance des générations. Quelques exemples d'algues brunes comprennent les mauvaises herbes sargasses, les algues et le varech géant, qui peuvent atteindre jusqu'à 100 mètres de long.
Algues jaune-vert sont les espèces d'algues les moins prolifiques, avec seulement 450 à 650 espèces. Ce sont des organismes unicellulaires avec des parois cellulaires en cellulose et en silice, et ils contiennent un ou deux flagelles pour le mouvement. Leurs chloroplastes n'ont pas un certain pigment, ce qui leur donne une couleur plus claire. Ils se forment généralement en petites colonies de seulement quelques cellules. Les algues jaune-vert vivent généralement en eau douce, mais peuvent être trouvées dans l'eau salée et les sols humides.